…Первые несколько дней в деревне выдались солнечными, и подсохшая грязь не так препятствовала передвижению в сторону соседнего села, расположенного за полтора километра. Там находились и почта, и баня, и действующий сельский клуб, в котором по субботам играл «живой» вокально-инструментальный ансамбль. Впрочем, распорядок дня не позволял студентам наведываться туда по первому желанию. Уборка картофеля происходила, что называется, от зари и до зари, поэтому в личном распоряжении оставались лишь вечера и воскресные дни.
Резиновых сапог у Ани с собой не было, поэтому на работу ей приходилось ездить в кедах, надетых на тёплые шерстяные носки. Уже через пару дней новая чёрная матерчатая обувь приобрела выцветший, пыльный оттенок. К концу каждого рабочего дня Аня чувствовала песок, набившийся между стелькой и ступнёй. Она развязывала шнурки и, сняв кеды, вытряхивала их содержимое на землю.
Огромное картофельное поле было расположено сразу за деревней, и возили туда девушек на бортовом автомобиле. Каждое утро ЗИЛ-157, в простонародье именуемый «колун», подъезжал к девчачьему «общежитию» и отчаянно сигналил. Сонные студентки нехотя выходили на улицу и, забравшись через колесо в кузов, рассаживались на деревянные скамейки, поставленные по бортам. Ровно в полдень всё тот же «колун» поджидал проголодавшихся девчонок, чтобы увезти их на обед, который по очереди готовили «дежурные по кухне».
…Стоявшая все дни сухая осенняя погода испортилась внезапно – в считанные секунды. Налетевший промозглый ветер пригнал целую стаю иссиня-чёрных туч, которые довольно быстро заволокли всё небо, слившись в единое целое. Хлынувший следом дождь заставил прекратить работу, а сила, с которой он обрушился на землю, обратила в бегство доблестных собирательниц картофельного урожая.
До обеда было далеко, и поэтому транспортное средство ещё не подъехало. Удирать от ливня пришлось пешком, прямо по полю. Рыхлая после уборки земля быстро превратилась в чавкающую массу, и Аня уже через несколько минут почувствовала, как кеды изнутри наполняются холодной влагой. Промокший грунт был очень скользким, и она несколько раз падала, поэтому, оказавшись, наконец, под крышей «общежития», долго с ужасом разглядывала, а потом чистила снятую с себя мокрую и грязную одежду, пока остальные, менее впечатлительные и аккуратные девчонки отпаивали друг друга горячим чаем.
Ещё по прибытии, в самый первый день, всех приехавших студентов разделили на две бригады, и Анина соседка по комнате, Нелли, оказалась в другом селе. Оставшись без подруги, Аня не спешила заводить новые знакомства. Она не держалась обособленно, но и в друзья ни к кому не набивалась. Девушка, которую она отметила ещё по дороге сюда, спала на соседней раскладушке, и Аня общалась с ней скорее поневоле, но уже на следующий день стала привыкать, и вечерами, пока остальные студентки в общем кругу вспоминали прошедший рабочий день, предпочитала беседовать с «папенькиной дочкой», как прозвали Сандру за глаза. Впрочем, сама Сандра представилась всем, как Аля, но Анюте нравилось называть новую подругу именно этим заграничным именем.
…Справившись, наконец, с грязными и мокрыми вещами и переодевшись в сухой фланелевый халат, Аня тут же сунулась в отгороженный цветной ситцевой шторкой угол, где располагалась электрическая плитка и кухонный разделочный стол.
- Кипяток есть? – накинув на горячую крышку алюминиевого чайника полотенце, она приподняла её и заглянула внутрь.
- Где ты раньше была? – помешивая в огромной кастрюле бульон, дежурная Аля скептически усмехнулась, - Уже всё выхлюпали. Теперь нужно снова кипятить.
- Да я переодевалась... – Анюта с сожалением водрузила крышку на место, - Промокла жутко…
- Покури – согреешься.
- Я не курю. И с этим не повезло.
- Зато повезло с погодой. Сейчас бы пахали как папы карлы… а теперь – лишний выходной из-за дождя.
- Ой, что ты делаешь?! – глядя, как Александра засыпает в кастрюлю вермишель, Анюта удивлённо застыла на месте, - Бульон же ещё не кипит!
- А что, надо, чтобы закипел?
- Ну, конечно, - отодвинув нерадивую повариху, Аня взяла в руки половник, которым, за неимением другого столового прибора, Аля мешала суп, - ты же видишь, вермишель мелкая, её варить не нужно…
- Как это?!
- Нет… нужно, конечно… Просто её засыпаешь в кипящий бульон, и тут же выключаешь плиту. Она сама дойдёт. Ты что, не знала?
- Не-а… - Александра мотнула головой, - Если честно, я готовить не умею… и, вообще, терпеть не могу. А ты – умеешь?
- Конечно, - Аня удивлённо смотрела на содержимое половника, - подожди… А где картошка?
- Вон, - Аля кивнула на стоящий под столом таз с начищенной картошкой, - я её ещё не кидала.
- Так её нужно было в первую очередь… - отогнув занавеску, Анюта осторожно выглянула наружу – все остальные девушки, переодевшись и согревшись чаем, разбрелись по своим раскладушкам в ожидании обеда.
- Да больно я знаю… - Александра нервно схватила таз и с грохотом водрузила его на стол, - Сейчас порежу…
- Да… - поправив занавеску, Анюта снова заглянула в кастрюлю, на дне которой спрессованным пластом прочно осела вермишель, - По-моему, тебя сегодня побьют.
- Я сейчас всё нафик брошу, и уеду домой! – Аля в сердцах швырнула в сторону нож, которым только что собиралась резать картофель, - Я варить на всех не нанималась! Не понравится – пусть не едят!
- Ещё кастрюля есть? – Анюта обвела глазами весь угол, потом заглянула под стол, - Ну, хотя бы маленькая…
- Есть, но она с молоком, - Александра кивнула на трёхлитровую бледно-голубую кастрюлю, стоявшую на лавке, - а зачем тебе ещё одна кастрюля?
- Молоко?.. – Аня подняла крышку и понюхала содержимое, - А чего ты молочный суп-то не сварила?!
- Ты такая умная?! – Аля возмущённо всплеснула руками, - Откуда я знаю, чего варить?! Что в голову пришло, то и сварила…
- Да уж… - Аня укоризненно покачала головой, - Сварила… Давай тогда чайник!
- Зачем?!
- Будем твой кулинарный шедевр спасать, пока голодный народ нас не растерзал!
…Порезанный небольшими кубиками картофель сварился в чайнике на удивление быстро. Бульон с вермишелью Аня довела-таки до кипения и тут же сняла с плиты.
- Вываливай картошку из чайника в кастрюлю, - ещё раз выглянув за занавеску, она махнула рукой подружке, - и чайник сразу помой, а то я уже замучилась отбиваться… все кипяток ждут.
- Слушай, а с молоком чего теперь делать? – справившись с «заданием», Александра вспомнила об оставшемся в кастрюле молоке, - Оно же прокиснет?
- Как – что? Кипяти!
Спасённый Анютой суп оказался вполне съедобным, так что голодные, промокшие студентки даже не заметили, что приготовлен он был по совершенно новой «технологии».
- А у тебя парень есть? – глядя, как Аня ловко моет посуду, Александра сидела за столом, положив на ладонь подбородок.
- Есть. Только он далеко, дома. А у тебя?
- Да, вроде, как есть… не знаю, даже.
- Как это? – Аня удивлённо обернулась, - Это же тот, который с тобой ехал? Виталик?
- Ну, да… Он. Да я как-то ещё не решила… нужен он мне, или нет…
- А ты ему?
- Я-то ему, конечно, нужна. Он давно за мной бегал… Сейчас, вроде как, встречаемся.
- Значит, любит?
- Любит, - Александра изобразила деланное равнодушие, - он, вообще, как сумасшедший… Ревнует к каждому столбу! Удивляюсь, как он до сих пор сюда не прикатил. Наверное, отец не пускает.
- Слушай, а пойдём завтра на танцы? – Аня присела напротив и тоже подпёрла ладошкой подбородок, - Все девчонки собираются.
- Это куда? В соседнее село?.. На пьяных мужиков смотреть?.. Ну, если только от нечего делать...
