Дружинин одобрительно кивнул. «Майор, кажется, неплохо разбирается в тонкостях взрывной механики», – подумал он и, вставая, протянул Воеводину руку:

– Не буду вас больше задерживать, Алексей Сергеевич. Я позвоню сейчас начальнику местного гарнизона и попрошу его временно подчинить вам саперный взвод. Ставьте меня в известность о всех ваших мероприятиях. Желаю успеха!

ПРЕДЛОЖЕНИЕ ВОЕВОДИНА

На другой день вечером Алексей зашел к Дружинину доложить, как идут дела.

– Очень кстати! – оживленно воскликнул Владимир Александрович, направляясь навстречу Воеводину. – Давно вас ожидаю.

– Зайти раньше не имел возможности: весь день работал с собаками на заводах.

– А миноискатели или другие приборы совсем, значит, непригодны?

– Если бы был установлен (взрыватель с часовым механизмом, могли бы пригодиться пьезостетоскопы или даже миноискатели. Но, мне думается, нам могут помочь только собаки, если, конечно, заряд находится неглубоко. Они ведь очень чувствительны к запаху тола.

– А может случиться, что и собаки не помогут?

– Может.

– Что же тогда?

– Останется предположить, что заряд или зарыт слишком глубоко, или его нет вовсе.

Дружинин сделал энергичный жест рукой и поднялся с кресла:

– Для меня нет этого «или – или». Все в конце концов зависит от точки зрения. Наша точка зрения такова: нужно исходить из худшего, то есть предположить, что минированиё произведено.

– Ну, а если предположить, – заметил Воеводин, – что просто пушен слух, будто где-то что-то заминировано и должно взорваться?…

Спокойным голосом Дружинин ответил:

– Мы сделали и это предположение, но худшее все-таки – взрыв. Есть у вас запасный ход на тот случай, если собаки ничего не найдут?

– Да, есть. Мы прибегнем тогда к детонации.

– Объясните.

Воеводин взял со стола лист бумаги и быстро набросал схему:

– Мы заложим несколько небольших зарядов, расположив их вот таким образом в разных местах фундамента, и произведем взрыв. От этого должна детонировать, то есть взорваться от сотрясения, вызванного взрывной волной, и запрятанная где-то мина, если только она окажется неподалеку.

Дружинин внимательно слушал майора. Предложение Воеводина показалось ему заслуживающим внимания, хотя и не было пока необходимости им воспользоваться.

– Это избавит нас, – продолжал майор, – от дамоклова меча – постоянной угрозы взрыва, препятствующей восстановительным работам.

– А эти детонирующие взрывы придется производить на всех трех заводах? – спросил Владимир Александрович.

– Может быть, и на всех трех.

Дружинин задумался. Помолчав, заметил:

– Не спорю, возможно, это и не плохое средство, однако сначала нужно еще раз хорошенько обследовать завод имени Лазо.

– Но ведь я же докладывал вам, Владимир Александрович, что мы ничего не нашли, – удивился Воеводин.

– Где вы искали ее?

– В подвалах и вообще на всей территории завода.

– А в канализационных трубах?

– Мы не обнаружили там никаких канализационных труб.

– Однако такие трубы на этом заводе должны быть. Непременно поинтересуйтесь ими, – посоветовал Дружинин, умышленно умолчав о том, что именно в этих трубах, по словам Хмелева, была обнаружена немецкая мина.

СТРАННЫЙ ЧИТАТЕЛЬ

В это утро читальный зал районной библиотеки был почти пуст. За одним из столиков у окна сидел широкоплечий седой старик, перед которым лежала стопка книг. Неподалеку от него молодой человек, похожий на студента, просматривал комплект газет, то и дело с любопытством поглядывая на старика. Старик брал по очереди каждую из книг, лежавших перед ним, торопливо перелистывал и откладывал в сторону, что-то отмечая на листке бумаги. Когда вся стопка оказывалась просмотренной, он относил книги дежурному библиотекарю, заменяя их новыми. Затем повторялось то же самое – книги перелистывались и возвращались.

Старик прекратил свое непонятное занятие только в два часа дня. Попрощавшись с библиотекарем, он ушел, предупредив его, что зайдет после обеда. Поднялся и молодой человек, читавший газеты.

– Странный читатель, – кивнул он в сторону только что ушедшего старика.

– Очень странный, – согласился библиотекарь. – Просит Короленко. Даю ему новенький экземпляр, а он не берет, требует старое издание. И вообще, чем потрепанней книга, тем больше она его привлекает.

– Да ведь он и не читает их вовсе, а лишь перелистывает, – сказал молодой человек.

– Я тоже это заметил. Вообще непонятный какой-то старик. Не вполне нормальный, наверно…

Сдав газеты, молодой человек вышел из библиотеки, походил немного по улицам города и направился в районное управление государственной безопасности. Остановившись перед кабинетом Шубина, он постучал в дверь.

– Войдите! – раздался голос капитана.

Молодой человек вошел в кабинет и вытянулся по-военному:

– Разрешите доложить, товарищ начальник?

– Докладывайте, товарищ лейтенант.

– Старик был сегодня в районной библиотеке. Так же как и в городской, он брал книги, перелистывал их и возвращал.

– Делал он при этом какие-нибудь выписки?

– Нет. Только всякий раз, прежде чем взять новую стопку книг, сверялся с какой-то запиской.

– Какими же книгами он интересовался?

– Преимущественно художественной литературой старых изданий.

– Дореволюционными или довоенными?

– И теми и другими.

– Любопытно, – задумчиво произнес Шубин. – Ну, а какой же вы делаете вывод из этого? – обратился он к лейтенанту.

– По-моему, он ищет что-то.

– Это бесспорно, – согласился капитан. – Сможете вы достать список тех книг, которые он уже просмотрел?

– Попытаюсь.

– Узнайте также, откуда эти книги поступили. Местные библиотеки были ведь разгромлены фашистами и комплектовались заново совсем недавно.

– Слушаюсь, товарищ начальник, все будет выполнено, – ответил лейтенант.

…В тот же день Шубин встретился с Владимиром Александровичем Дружининым.

– Удалось вам узнать что-нибудь новое о Хмелеве? – спросил его Владимир Александрович.

– Пока нет, – ответил Шубин. – Роль Хмелева в дни оккупации все еще нам неясна. Формально, правда, не к чему придраться, однако многое в поведении Хмелева вызывает подозрение. Вот, к примеру, хотя бы его заявление о том, что он будто бы сообщил воинским частям, освободившим город, о минировании заводов. Части эти, по свидетельству краснорудцев, в самом деле производили разминирование, но они в основном снимали мины-сюрпризы на перекрестках дорог и в городских зданиях. О поисках же мин замедленного действия никому в городе на известно.

– Согласен с вами, – заметил на это Дружинин. – Многое тут действительно неясно. Но не бывает ведь такого положения, которое нельзя было бы распутать. Хмелев говорил мне, что -саперы нашли мину в канализационных трубах завода имени Лазо. Завтра проверим, так ли это. Следы разминирования, если оно действительно было произведено, должны ведь остаться.

В КАНАЛИЗАЦИОННОЙ ТРУБЕ

На следующий день утром помощнику Воеводина удалось раздобыть в городском коммунальном отделе схему давно уже бездействующей канализационной системы завода, и полковые саперы тотчас же приступили к раскопкам труб. А когда работа была в полном разгаре, один из сержантов доложил Воеводину, что его хочет видеть какой-то старик.

Майор хотя и удивился этому, но приказал привести его. Старик был рослый, бородатый, держался непринужденно.

– Думается мне, что вы канализационную трубу разыскиваете, в которой немецкая мина была поставлена? – спросил он Воеводина.

– А вам-то какое до этого дело? – нахмурясь, спросил майор.