Дела с Багровым кланом разрешились, и в этот день я была просто на высоте от счастья. Мастер похвалил меня за столь скорую, но еще пока скромную победу, подарив свой последний подарок.

   - Знаешь, снежинка, я ведь не доживу до твоего дня рожденья, поэтому прими его и раскрой когда настанет этот праздничный день, - протягивая сверток, его руки дрожали, а глаза лучились добрым светом.

   - Мастер, - прижав к груди подарок, уткнулась лбом в его грудь, на что он положил свои руки поверх моих плеч. Мне не хотелось отпускать его вот так. Ведь я снова потеряю дорогого и близкого человека. Не будет того, с кем я могла бы просто посидеть за камином, с бокалом вина или чашкой чая, не будет того, к кому я могла придти просто так, - мне будет вас не хватать, - одинокая слеза скатилась по щеке. Он стер ее и поцеловав в лоб, так, как делает мой дед, пожелал спокойного сна. В этот день я спала плохо. Почему-то мне снился именно тот день, когда для меня началась новая жизнь. Все ощущения, которые мне пришлось пережить и самое страшное - остановку сердца. Это чувство первое время внушало мне панический ужас. Но постепенно, благодаря мастеру, пусть я его и проклинала первые пару десятков лет, свыклась и смирилась с тем, кем я стала. Уснула я уже под вечер. А когда проснулась, поняла что смирилась и с тем, что стала главой Стального клана.

   Через некоторое время после подписания договора, мне пришла бумага от главы Багрового клана с искренними извинениями. Глава приглашал меня посетить его клан, дабы познакомиться лично. Я не стала отказывать или соглашаться, отписалась тем, что сильно занята вступлением в должность и как только освобожусь, буду рада составить компанию и посетить его клан. А дел у меня действительно полно. Одно "освобождение" чего стоит. Так что все оставшееся время я посвятила мастеру, чтобы в его последние дни он не был забыт. Я старалась развлекать его как могла, он же с удовольствием удивлял мне время. Кланники нас не отвлекали, понимали, что нам нужно побыть вдвоем. А дни шли. Постепенно и размеренно, время, данное деду на подготовку и организацию, подходило к концу.

   И вот, с самого утра я сидела скованная печатью подчинения в круге запрета. Мы с мастером были как на иголках. Он сидел рядом со мной и концентрировался, чтобы когда придет подмога, быть в полной боеготовности.

   Бах!

7 глава

"План"

Хочешь завести друзей, заведи подальше.

Иван Сусанин.

   Мрачный и темный замок из черного кирпича с непроницаемыми окнами и четырьмя смотровыми башнями возвышался над Сумрачным лесом. Четыре старжа-призрака охраняющие башню всегда на чеку и ни один путник мимо них не проскочит. А те, кто хоть раз входил в лес, возвращаясь, жалел, что вообще решился там побывать. Труднопроходимые дороги и тропинки, которые путали и заводили глупых путников подальше в густой лес, ветки деревьев, нещадно рвущие одежду и бьющие по лицу, оставляя кровавые порезы.

   И именно этим путем, через ветвистые заросли и непроходимые тропинки решились пройти четверо отважный воинов, желающих спасти друга, попавшего в беду. Девушку похитил древний и могущественный вампир, одному только Создателю ведомо зачем. Но то, что она попала к нему не просто так, было им всем ясно. Вел спасителей дедушка похищенной девушки. Его спутники понимали, что битва предстоит не простая, но просто бросить друга, которой была для них его внучка, они просто не могли. И именно по этой причине они сразу же согласились помочь.

   Пробираясь сквозь заросшие тропинки и ветвистые деревья, отбиваясь от нежити, обитавшей в лесу, путники целенаправленно шли к своей цели. Замок был все ближе, поэтому они решили не останавливаться и идти вперед. По пути один из друзей девушки, с которым они учились в академии, причитал и злился на одного единственного, того, кого они не застали дома и на кого очень рассчитывали. Друг всегда их поддерживал, чтобы те не затевали, как и они его. Все его академические шутки, воплощались ими с радостью, пусть потом им же от ректора и влетало. Эльф думал что и сейчас, как раньше, он поддержит и подсобит, но увы его не оказалось дома.

   - Ну, почему, когда так нужен он где-то шляется? - Прокладывая себе дорогу мечом, нещадно рубя кусты и ветки деревьев, удивлялся молодой эльф.

   - Может быть, у него срочные дела в других городах, не последний же он человек, а ты сразу шляется, - пытался успокоить брата, так же отбиваясь от настойчивых веток, говорил тому вслед старший эльф.

   - Начнем с того, что он не человек, а дейр, и то, что ты сказал - правда. Он один из приближенных владыки, но это не отменяет того, что время, которого у него навалом, он тратит на развлечения, одноразовые связи и прочую ерунду. Так что я прав относительно того, что он где-то просто бродит, а не делом занят, - уверенный в своих доводах, сказал Тальнир.

   - А раз ты его так хорошо знаешь, то какого демона, прости Мо, - обратился он к арву, тот же промолчал и сделал вид, что не услышал, - мы за ним шли, тратя наше драгоценное время? - Раздраженно спросил старший эльф. Его нервировало то, что, зная об особенностях друга, младший брат повел их всех в обход.

   Они специально, веря в помощь еще одного друга девушки и младшего эльфа, пошли по длинной дороге, тратя на дополнительный путь лишние три дня. Это старшего эльфа и бесило сейчас больше всего. Его брат знал, что дейр не любитель сидеть на месте и все равно потащил их всех в земли дейров, надеясь, как оказалось зря на помощь друга. они потратили время, а дополнительной поддержки так и не получили.

   Младший эльф в свою очередь чувствовал себя виноватым, что из-за его желания встретиться с другом и втянуть того в очередную авантюру, сократилось время, что осталось до того момента, как его другого друга не станет. Но это только чувства, разговор о его вине так и не начался, дабы не поссориться окончательно. Поэтому они и не останавливались, не желая распалиться из-за промедления и глупого поступка младшего эльфа. Тот в свою очередь был им благодарен.

   - Осталось несколько часов, и мы будем у цели, - запыхаясь от усталости, произнес сильф. Он шел последним, поэтому, поняв, что тот отстает, группа решила немного притормозить. Устроив получасовой привал, они дали время сильфу придти в себя и самим набраться сил, дабы не останавливаться снова.

   Немного отдохнув, арв возглавил поход и повел всех вперед. Все так же пробираясь сквозь кусты с шипами и ветки, лезшие в глаза и волосы, они шли вперед.

   - Еще немного, - сам для себя произнес арв.

   Кому он это сказал так никто и не понял, но все собрали последние силы и направились к цели. Все понимали, что могут не успеть во время, но надеялись на лучшее. Не зная, как обернется встреча с древним все прикидывали дальнейшие действия. Об этом в слух и рассуждали, дабы немного разрядить обстановку. Первым начал арв:

   - Как только разберемся с древним и вытащим Сашель уйду в горы, буду с горгульями переговоры вести, да и за одно проверю, как орки с троллями поживают, что-то от них вестей не было слышно давно, совет опасается, что они снова, как и восемь сотен лет назад, что-то затевают.

   - Мои желания более земные, - усмехнулся младший эльф. - Я уеду с Сальфирией в светлый лес и там буду отдыхать от древних вампиров и всего что с ними связанно, - арв решил немного пошутить и спросил:

   - Даже о Сашель забудешь? - Как бы ни любил эльф девушку, от вампиров и их заморочек он хотел отдохнуть, а Аши наводила бы его на мысли о том, что с ними случилось, пусть они только рассуждают о будущем, всяко что-то случиться. Эльф это поджилками чувствовал. Так что он ответил так, как ответил:

   - Как не прискорбно звучит, да, даже о ней я бы на какое-то время забыл, - и спросил брата о его планах.

   - Не знаю. Начну с того, что разорву помолвку с лесной принцессой, надоели рога до свадьбы, буду искать темную невесту, пусть из бедной семьи, но верную и преданную. Может быть, даже в академию устроюсь, лишь бы найти ту, кто станет мне парой по сердцу, а не выгодному положению. А вы? - Обратился эльф к сильфу.