Слон

-Конь на С 5.

-Ладья на B 5.

- Королева на F 7. Шах и мат. Сегодня ты платишь за ужин. Впрочем, как всегда. – Девушка позволила себе уставшую улыбку. Ее соперник по игре в шахматы скривился. Улыбка девушки растянулась еще шире.

- Знаешь, если бы мы были бы шахматными фигурами, ты, определенно, была бы слоном. – Парень потянулся за кошельком.

- Потому что толстая?

- Потому что ты всегда ходишь криво и косо. И тебе удается выигрывать у меня партию за партией. – Напарник начал собирать черные и белые фигуры, и по одному укладывать их в коробку. Он пытался быть сдержанным. Пытался. Хотя и невооруженным взглядом можно было заметить, как он кипел от злости. – Дуракам везет. В нашем случае, дурам. Через неделю я выиграю у тебя.

Молодой человек вышел из кафе, оставив на столе пару смятых сотен.  В руке он сжимал деревянную коробку, на которой поочередно сменялись черные и белые квадратики.

- Не сомневаюсь.  – Девушка вздохнула. Отхлебнула еще немного чая из чашки. И задумалась на пару секунд, наблюдая застывшим взглядом на плавающие чаинки на дне.

Неделя выдалась тяжелой. Прошедший месяц был непростым. Да что там. Последние полгода пребывала на грани нервного срыва и депрессии. Впрочем, в городе было полно людей в подобном состоянии. Так что грех жаловаться людям на жизнь, у которых проблем едва ли не меньше.

Девушка,  молча,  допила остатки чая и поставила чашку на стол.  Кафе, в котором она находилась, было чистым, тихим, уютным и теплым. А главное – цены здесь не кусались, и можно было сидеть, хоть до полуночи. Но никто не оставался в кафе так долго. Обычно люди покидали его где-то до десяти вечера. Контингент соответствующий. Утром многим нужно было рано вставать на работу. Поэтому девушка еще пятнадцать минут понаблюдала за постепенно пустеющим помещением. После чего сама покинула его пределы. На улице стоял глубокий вечер.

Каждый день до позднего вечера она училась в университете. Практики, лекции, семинары. К самому обучению интерес давно пропал. Но такой образ жизни уже плотно вошел в привычку. И стал отличным способом убийства времени. Каждый вечер наполнялся университетской рутиной, кроме одного вечера в неделю, вечера четверга. В это время девушка могла позволить себе небольшой отдых и ужин в кафе. Отдыхом являлась простая игра в шахматы. Одна партия в неделю. Старая игра королей стала результатом нехитрого пари между двумя людьми: студентки юрфака и кандидата в мастера спорта игры в шахматы.

Все началось в четверг, летним вечером в парке, одного из спальных районов города. Каждый день в нем собирались мужчины преклонного возраста, дабы встретится со старыми друзьями и развлечь себя игрой в шахматы, шашки или домино. Игроки вальяжно располагались на скамейках и лавочках. Перед ними находились пластиковые столы, раскрашенные старыми пятнами от кетчупа и пронзенные трещинами. Среди старых, морщинистых лиц игроков частенько можно было заприметить одно молодое. Парень приходил в парк каждый четверг и с переменным успехом выигрывал у старших и опытных противников. Молодой человек всегда играл в шахматы. Он увлекался этим видом спорта с детства. И к своим двадцати двум годам считался одним из лучших игроков  в городе и области. Парню оставался лишь маленький шажок до мастера спорта. Он проводил партию за партией снова и снова, не зная поражений. В свободное время размышлял над новыми комбинациями фигур. Пробовал разнообразные позиции, искал короткие ходы. В общем, человек нашел в шахматах свой смысл жизни. Пока не встретил одно НО. Оно, точнее, она прогуливалась в парке, как раз одним таким вечером. Сложно сказать, из-за чего возник столь внезапный интерес к этой игре у молодой девушки. Но, тем не менее, она, подсев за небольшой столик, попросила показать одного дедушку, как двигаются фигуры. Старый игрок со смеющимися глазами начал перемещать потертые статуэтки по квадратному полю.

-Король и королева – самые важные фигуры.  – Говорил он. Королева защищает короля. Когда его убивают, игра заканчивается.

-  Ясно. – Девушка кивнула. – Король и королева в единичном экземпляре, пешек  много.

- Сыграем партию?- Дедушка начал расставлять черные и белые фигуры на соответствующие квадратики.

- Да, конечно. – Девушка еще раз кивнула, повторяя про себя  «ладья ходит прямо, слон шагает по диагонали».

Она выиграла эту партию, и многие последующие. Она смогла победить юного КМСника. Право, он долго не мог поверить в свой проигрыш. Это и стало причиной пари. Гордость юного мастера не могла допустить, чтобы какой-то новичок смог его победить. И с тех пор, каждый четверг вечером они вдвоем собирались в определенном кафе, чтобы сыграть одну единственную партию.

Проигравший платил за ужин. Но эта мера чисто символическая. Кафе выбрано недорогим. И цена за еду, а это пара пирожков и чай,  с легкостью могла быть оплачена обоими игроками. Со стороны это выглядело, будто молодая пара мило ужинает на свидании. На самом же деле они ненавидели друг друга. Но у каждого, на свой взгляд, имелась веская причина встретиться за игральной доской снова.

Молодой человек задался целью стать самым лучшим игроком в городе. Он стремился к этому долгие годы. Жить и дышать - ради игры. Все – ради игры. Все – ради победы. Молодой игрок был честен с собой. Липовый выигрыш ничего не стоит, если осознавать, что не заслужил его. Знать, что никого нет лучше в этой игре, чем ты – истинное достижение. Зачем лгать и обманывать, если наедине с собой ты не можешь избавиться от мысли неправильности происходящего. Если твоя победа – всего лишь удача, которая могла и дурака вознести до небес, то чего стоишь ты, сам? Каково быть пешкой у случая? Нет. Истинная победа  - это знания, умноженные на труд плюс многолетний опыт и, лишь возможно, немного капризного везенья. И быть не может, чтобы последнее становилось определяющим фактором для выигрыша. Однако удача – непостоянная и влиятельная личность, которая может очень и очень многое. И сейчас она явно не на его стороне. Но это не повод сдаваться.

У девушки была другая причина задерживаться за партией каждый четверг. Такая же парадоксальная и нелепая, как и ее владелица. Молодого игрока девушка ненавидела. У каждого есть человек, к которому он испытывает необъяснимую неприязнь. Вроде бы, человек ничего плохого тебе не сделал, а тебе уже хочется прибить его чем-нибудь тяжелым. Что ж. Бывает. Этот парень вызвал лишь злобу и отторжение. Тем не менее, это был единственный человек, с которым она чувствовала себя свободно. Враг – идеальный друг. Ненужно ничего объяснять, щадить чувства, легко говоришь обо всех своих идеях, проблемах. Врагу плевать. Даже если пошлешь, не нужно обратно мириться. Переживет. А друзья и родные – абсолютно другое дело.

Так продолжалось достаточно долго. Раз в неделю вечером они собирались за партией, чтобы наутро снова погрузиться в мир проблем и столь обыкновенных дел, что превратились в рутину, заполнявшую большую часть жизни, почти всю.

Наутро, поутру, утром  и все, что связанно с этим ранним временем суток обычно сопровождается сонливостью и желанием послать всех и все далеко и надолго. Все хотят избавиться от возложенных на них обязанностей: идти на работу, в школу, институт. Все хотят, но никто не делает. И снова и снова толпы людей встраиваются в механизм жизни, которая заставляет крутиться шестеренки времени, все быстрее разгоняя темп. Утро, день, вечер. Новая игра, новая партия. Король затаился  у себя, планируя защиту и нападение. Слон бесцельно гуляет по доске из угла в угол.

Интересно, а кто-то здесь вообще может выиграть?