- Шепард на станции? - Донёсся из динамиков взволнованный голос советника.

   - Да, сэр, здесь, в моем кабинете.

   - Пригласите её к терминалу, пожалуйста.

   Бейли отъехал в сторону, освобождая перед консолью место для Джейн. Она обошла стол. И вытянулась по стойке 'смирно'.

   - Господин советник, сэр!

   - Узнаю Шепард. Что у вас там случилось на этот раз?

   - Данные не соответствуют действительности. - Ответил за Шепард Бейли. - У нас мисс Шепард проходит как пропавшая без вести два года назад, а по базам Альянса она мертва.

   - Кэп, электроника тебя явно ненавидит, даже признавать живой не хочет. - Громко сказал Джек и его просто проигнорировали. - Надо менять репертуар. - Пробормотал он.

   - Капитан, реактивируйте документы Шепард.

   - Понял вас, господин советник. Сейчас всё сделаю.

   - А вы, Шепард, бегом ко мне.

   - Поняла вас, сэр!

   Связь прервалась. Джейн уступила место Бейли. Капитан несколько раз коснулся клавиатуры.

   - Готово.

   - Благодарю за помощь, капитан.

   - Делайте своё дело, Шепард. - Был ответ.

   Мы покинули отделение и вскоре оказались на улице. 27 уровень. Здесь оживлённо. Впрочем, как и везде на Цитадели. Капитан направилась к стоянке аэрокаров.

   - Капитан Шепард. - Внезапно раздался справа женский голос. На рекламном терминале в виде тумбы на мгновение появилась голова в чёрном капюшоне и исчезла. - Введите пароль и получите подарок! Получите подарок! - Касуми Гото. Взломала системы слежения?

   Джейн повернулась к тумбе...

   - Хотите встретиться с коллекционерами? Поговорите с Касуми! - Тумба замерцала помехами. Шепард вместе с Воробьём подошли к ней. Я за ними. На нас обращают внимание. Снова появилось изображение Гото. Половина лица скрыта в тени капюшона. - Пожалуйста, скажите пароль, капитан Шепард. - Помехи.

   - Молчание - золото

   Помехи пропали.

   - Рада знакомству, капитан Шепард. Касуми Гото. Я ваша поклонница.

   - Тебе рассказали о задании?

   - Да. Мне жаль, что ко мне не обратились раньше. Всё-таки найти меня непросто.

   - Понимаю. Если ты согласна, то предлагаю обсудить всё на 'Нормандии'. Откровенный разговор с терминалом будет выглядеть... странно.

   - Тогда увидимся на корабле, Шепард. - Изображение Гото исчезло. Самый лучший вор в галактике...

   - Поговорили... - Протянул Джек.

   - Идём. - Бросила капитан и продолжила прерванный путь. - Потом посмотрим, как у неё получится проникнуть на 'Нормандию'. - Наёмник встревать в разговор не стал. Превысил все пределы говорливости и надоедливости? Прямо как ребёнок. Почему Шепард взяла с собой? Просто не рискнула, оставить на корабле одного.

   - Незамеченной она не пройдёт, Шепард. - Сказала я на это. - Наши системы этого не допустят.

   - Вот и проверим, насколько хороши системы, Лоусон.

   Стоянка. Несколько такси. Шепард направилась к зелёному аэрокару. За рулём человек. Тёмно-русые короткие волосы, на вид лет пятьдесят, шрам на лице.

   - В Президиум, к посольству Альянса. - Капитан назвала адрес.

   - Садитесь, - хрипло ответил водитель.

   Воробей быстро занял место рядом с таксистом. Садимся назад. Взлетаем.

   Конец POV

   *Президиум, возле посольства людей, полчаса спустя*

   Аэрокар приземлился. Полчаса полёта прошли... неинтересно. Таксист попался неразговорчивый. Всю дорогу молчал. Музыку не включал. Даже не подпел 'зеленоглазое такси'. Короче нехарактерный таксист. А в последний раз на такси я ездил... давно. Вылезаю из машины. Прыгучий шаг. Гравитация намного меньше привычной мне. Осматриваюсь. Голографическое голубое 'небо' с облаками, много зелени, воды и богатых ксеносов. Одним словом - кра-со-та. Прыжок на месте. Получилось выше.

   Шепард расплатилась с водилой. Следую за ней. Всё моё внимание сосредоточено на том, чтобы нормально идти, а не подпрыгивать. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг. Обхожу карликового 'дартавейдера'. Нужно будет как-нибудь выпотрошить одного, чтобы посмотреть, как он выглядит внешне и внутренне. Шаг. Шаг. Шаг. Шаг... Происходит постепенная адаптация к низкой силе тяжести.

   - Вас ждут, капитан Шепард. - Поприветствовала Джейн секретарша-азари. При взгляде на неё мне вспомнилась ассистентка Т'Сони.

   Капитан кивнула. Идём направо по коридору. Минуем охрану - крепкие парни в броне и с оружием. Провожают нас взглядами. Подъём по лестнице. Дизайн как и везде. Светлые тона. Идём, идём, идём. Дверь. Открываем, заходим.

   - ... о, капитан! - К нам поворачивается широкий негр в чёрно-фиолетово-бордовом костюме. Негр он и на Цитадели негр, а не какой-нибудь там афрогалакт. Росту в нём как во мне... вроде я повыше буду... Советник Дэвид Андерсон. Голос у него хорошо поставлен. Я и Миринда останавливаемся. Черномазый окидывает нас оценивающим взглядом. Шепард сближается со своим бывшим командиром. Кабинет советника обставлен по-армейски скромно. Замечаю голограммы остальных советников. Спаратус, Тевос, Валерн. Запоминаю лица тех, кто бездарно просрал два года. - Мы как раз говорили о вас.

   - Сколько лет, сколько зим, Андерсон, - рукопожатие. Радость в голосе Джейн. - Надеюсь, за прошедшее время с вами ничего плохого не случилось?

   - Были незначительные трудности. Я рад, что вы снова с нами. - Ага. Так рад, что даже не искал тело Шепард. С глаз долой - из сердца вон.

   - Взаимно.

   - Мы выслушали немало сплетен, окружающих ваше неожиданное возвращение. - 'Проквакал' жаб. - Некоторые из них... довольно тревожные. - Ксенос посмотрел на нас. Мол, что это за жалкие людишки стоят в пяти метрах от моей проекции. Так бы и ткнул ему в его большие моргалы. По базам данных я с Лоусон будем проходить, как террористы, ведь за нами следит 'большой брат' носящий звучное погоняло Катализатор.

   - Мы собрались, чтобы вы могли объяснить свои действия, Шепард. - Продолжила 'синячка'. - Мы у вас в неоплатном долгу. - Да ну. Оплатить можно всё или почти всё. - Вы спасли наши жизни во время сражения с Сареном и его гетами. - И с Чорным Тентаклиевым Властелином. Я не хочу встревать в разговор и привлекать к себе внимание 'ведра с болтами'. А вот это кресло слева, мне нравится. Не обращая внимания на взгляд Миранды, дохожу до него и сажусь. Мягкое.

   - Коллекционеры похищают колонистов-людей в системах Терминус. Более того, мы подозреваем, что они работают на Жнецов. - Они не работают на креветок, они рабы этих самых креветок.

   - Системы Терминус вне нашей юрисдикции! - Воскликнул птыц. - Колонисты знали об этом, когда покидали подвластные Совету территории. - Логично глаголишь ксенос. Независимость она такая, всегда найдётся тот, кто решит поживиться за твой счёт особенно, если нет сильной обороны как у колонистов.

   - Вы упускаете самое важное, советник: в этом замешаны Жнецы. - Заметил заслуженный негритос всея Альянса.

   - А, да, Жнецы. - В голосе турианца сквозит язвительность и скепсис высшей пробы. - Бессмертная раса разумных кораблей, якобы скрывающаяся во тьме космоса. - Показал своими когтями 'кавычки'. Жнецы не раса. - Мы отклонили эту теорию. - Отмахнулся. Либо эта троица реально идиоты, что крайне маловероятно по определению иначе они бы не удержались на своих местах, либо они под контролем и тогда Назарик из Жнеца постепенно стал всего лишь баааальшим гетом. А информация про Жнецов это сказки наглой человечки Шепард. Два года достаточный срок для проведения процедуры одурманивания. Убить бы их для надёжности. Тогда кто не одурманен?

   - Шепард, - негр повернулся к капитану, - никто больше не видел голограмму на Илосе, которая рассказала вам правду о Жнецах. Только вы и ваша команда говорили с 'Властелином'. - И я. - Я вам верю, но без доказательств из другого источника остальные будут по-прежнему считать, что атакой гетов руководил Сарен.