душ, переоделась и спустилась вниз...

       -Поторопись.

       -Иду уже.

Дожёвывая на ходу тост, она взяла ключи от машины и сумку, стоявшую на полу, и вместе с матерью вышла во двор, где возле резной решётки красовалась ядовито-красная машина. Забросив вещи на заднее сиденье, Ванесса завела мотор, и машина мягко скользнула вперёд...

Попрощавшись с мамой, Ван вернулась домой. Теперь она была одна, и ей принадлежала свобода действий. Первое, что она сделала - убрала во всех комнатах. А затем прибежал её серый пушистый кот, и она пошла с ним в сад. Он на какое-то время остановил­ся в дверях и посмотрел куда-то в пустоту, как это у них часто бывает. Ванесса позвала его:

- Чего ты, Бархат? Пойдём в сад, погуляем. Половим мух и жуков.

Весело засмеявшись, девушка направилась к беседке, овитой голубыми и белыми цве­точками. Она обошла клумбу алых роз и села в тени на скамейку.

Книга была старой, некоторые страницы выпадали. В ней не было картинок - это была книга, которая заставляла человека воображать, заставляла его думать и мечтать. Эта книга влюбляла в себя, она была истинным шедевром. Обложка была обтрепанной и немного надорванной, но сами листки были почти новыми, они были гладкими и неестественно бе­лыми. Первые несколько страниц были кем-то подло вырваны, Ванесса не могла узнать ни автора, ни год издания. Этот «кто-то» лишил девушку возможности прочитать самую первую главу, самое начало...

Да разве Ванесса могла подумать, заходя в библиотеку, что книга, которую она возь­мёт в этот раз, изменит всю её жизнь? Книга стояла в ряду остальных не менее старых книги, в общем-то, ничем от них не отличалась.

Но теперь, держа её в руках, Ванесса поняла, что ошибалась. Эта книга была другой изначально, она была и вправду - не от мира сего. Она улавливала тайные желания души и потакала им, заводя в такие коллизии и. даря такие переживания, что настоящая жизнь по сравнению с книжной казалась нереальной, казалась одним сплошным серым будним днём.

Ванесса восторженно вдохнула, посмотрела на Бархата, заговорщицки подмигнула ему и раскрыла книгу: «Весь день он ходил, пытаясь...

.. .понять самого себя. Иногда ему казалось, что он сошёл с ума, а иногда - что он на­конец-то нашёл то, что искал. Иногда он сам пугался собственных мыслей, а иногда он почти вспоминал своё имя. Тогда он останавливался и пытался не упустить этот слабый пульс вос­поминаний, но тот всё равно исчезал. И в этот момент парня окутывала неясная тоска. Он знал, что он любил свой мир, но он его не помнил.

- Хэй, красавчик!

Парень обернулся. На него смотрело какое-то подозрительное существо неясного пола. Обладая мужским лицом и фигурой, оно было изрядно накрашено косметикой и одето в женскую одежду.

- Ты случайно не меня ищешь?- андрогинное «оно» кокетливо пустило парню в лицо ко­лечко дыма и многозначительно запорхало ресницами.

- А я тебе нужен?- он услышал собственный тихий голос и наконец-то понял, что про­изошло.

С закатом солнца тело его снова стало видимым и осязаемым. Он стал похожим на остальных, и его бледность в неясном сумраке уже не казалась чем-то неестественным. Краски мира вновь ожили и обрели резкость, а звуки перестали быть однообразным шумом. Мир вновь вернул своё естество, мир вновь показался ему смутно знакомым. Какая-то часть этого мира была очень похожа на его дом, но от этого этот мир не становился ближе к его сердцу, он не перед чем не чувствовал ответственности. Он был здесь чужим, и это ему даже немного нравилось. Парень улыбнулся и посмотрел в выжидающе смотрящие на него глаза.

- Я не ваш, - сказал он твёрдо,- и, боюсь, им никогда не буду.                                     .

Внезапно ему вспомнилась луна его мира - серебряная, чистая и холодная, как ров­ный сверкающий диск. Его мир был сумраком, где тени играли друг с другом и обманывал и цвета. Его мир был холодом, в котором утопали надежды и оставались только желания. Он вспомнил свой мир именно таким, здесь и сейчас. Но он был так же далеко от своего дома, как и это «нечто», стоящее перед ним, отличалось от него самого. Он был другим, он был чужим.

- Я не ваш,- повторил парень, смакуя эту фразу на вкус, и, махнув плащом, развернулся и скрылся в темноте.

Сигарета полетела вниз и утонула в луже.

-А жаль..,У тебя были бы все шансы...»

-Ванесса! ! !

       ...Где ты?!

       Девушка захлопнула книгу и с самым злостным выражением лица выглянула из беседки. Неужели она не может спокойно почитать, даже когда её мама уехала?

По садовой дорожке, весело улыбаясь, шёл Крис, сосед Ванессы. - Я заглянул в дом, но там никто не отзывался, тогда я подумал, что ты, наверное, в саду. А что, твоя мама уже уехала?

       Крис подошёл уже совсем близко, и Ванесса увидела у него в руках свежую газету.

       Да, сегодня утром.. .это моя газета?

       Ах, да. Почтальон, как всегда, кинул её на лужайку. Я решил её подобрать, раз уж по пути.

Спасибо, очень мило,- Ванесса .отложила книгу подальше и взяла в руки свежую сводку городских новостей.

- А я, собственно, пришёл, чтобы пригласить тебя на вечеринку. Завтра Энни устраивает празднество по случаю отъезда своих родителей на целых два месяца.

       Классно! Только почему так поздно приглашение...

Да нет... - Крис замялся и постно улыбнулся,- она объявила об этом уже давненько. Только это тебя давно не видно, ты целыми днями сидишь дома, я уж было подумал, что случилось.. .

- Книга интересная попалась,- загадочно улыбнулась Ванесса, просматривая заголовки

       статей,- оторваться не могу.

Бывает, конечно. И всё же ты придёшь?

       Обяза...... -Ванесса запнулась на полуслове и ошалело уставилась на небольшую статью в

конце страницы.

- Что там? - Крис наклонился над плечом подруги и прочёл: «Полтергейст в городе! Вит­рины разбиваются сами собой». Чушь какая. Это ж надо такой бред в газете печатать?!

Ванесса молча смотрела на статью, не в силах даже прочесть сам текст. Сердце заби­лось оглушительно громко. Перед глазами замелькали какие-то неясные картины, с бешеной скоростью калейдоскопически сменяя друг друга.

    -Ты знаешь, Крис... я тебе перезвоню...ПОТОМ...Я приду завтра, но сейчас-... она встала,

нервно запустив руку в волосы, и опасливо оглянулась по сторонам,- Я перезвоню, О'К? Потом, ладно?

- Ладно,- удивлённо пожал плечами Крис, - как хочешь. Я буду ждать.

Девушка проследила взглядом уходящего соседа и испуганно посмотрела внутрь беседки. На лавочке лежала книга. Старая и молчаливая. На противоположном конце лавки свернулся клубочком Бархат и тихо посапывал. Ванесса не знала, что и думать. Либо она сходит с ума, либо это большое-большое совпадение. Да, но ведь может быть ещё и другой вариант. .. В это было просто невозможно поверить. Она медленно вздохнула, приходя в себя, и наконец-то заметила, что дрожит. Ванесса оглянулась по сторонам и увидела, что всё небо заволокли тучи - вот-вот, и начнётся дождь. Девушка осторожно взяла книгу, будто боялась. что она её обожжёт, и, разбудив кота, пошла с ним в дом. Буквально через пару минут послышался лёгкий стук дождя. Капли были мелкими, и. . . разбивались в лужах, делая их всё больше и больше. Парень смотрел в воду и всё равно не видел своего отражения. Мутные очертания, серая тень и ничего больше. Его одеж­да не мокла, но длинные волосы противно прилипали к лицу, и вода стекала по ним за шиво­рот.

Холодало. Уже давно был день, но солнце было скрыто за толстым слоем серых тяжё­лых туч.

Он был полупрозрачен и похож на призрака. Он прятался от проходящих мимо людей и уходил всё дальше и дальше от центра города и от бесконечной его суеты. Он смотрел на здешние дома и деревья, как на диковинные музейные экспонаты. Он хотел узнать людей, но он их боялся. Он хотел поговорить с ними, но как только он приближался к кому-то, им овладевало какое-то жгучее желание, его охватывал неописуемый голод, и все другие мысли в этот момент растворялись в небытие. Только утолить свой странный голод, и ничего больше. В этот момент он пугался сам себя и убегал. Бежал, пока снова не оказался в безлюдном месте, и тогда ему снова становилось одиноко...