Пока Джеймс, проклиная все на свете, пытался спихнуть с коленей упирающуюся и льнущую к нему Дженис, Роберта вышла из столбняка и шагнула вперед. Она медленно открыла сумочку и извлекла из нее футляр с кольцом. Ее руки почти не дрожали, когда она ставила бархатную коробочку на стол.

Роберта подняла на Джеймса прекрасные глаза и, глядя на него сквозь пелену слез, произнесла тихо, но решительно:

– Как хорошо, что ты оказался там, где я и ожидала. Я хорошенько подумала и решила, что у нас ничего не получится. Вот, возьми это. Я… – Голос у нее сорвался, но она преодолела отчаяние и мужественно продолжила: – Я боялась, что расстрою тебя, но, как теперь вижу, переживала совершенно напрасно. Прощай.

– Постой, Роберта. Я все тебе объясню! Только не уходи! – Он пытался подняться, но тяжесть тела злорадно улыбающейся Дженис по-прежнему лишала его этой возможности.

Дверь закрылась, и Джеймс мрачно уставился в красивое лицо Дженис. Под его свинцовым взглядом она поежилась, вся ее веселость куда-то пропала. Пожалуй, она уже стала понимать, что, поддавшись чувству мести, зашла слишком далеко и сейчас поплатится за это. Бывший муж выглядел весьма кровожадно, в его глазах ясно читалось почти непреодолимое желание свернуть ей шею.

Ужас метнулся в ее глазах, и она поспешно встала. Оттолкнув ее в сторону, Джеймс бросился за Робертой, прихватив по дороге кольцо.

На этот раз ему повезло. Беглянка как раз в этот миг входила в лифт, и двери уже были готовы сомкнуться за ее напряженно выпрямленной спиной. Но каким-то чудом, скорее всего, даже с опасностью для жизни, Джеймсу удалось протиснуться в остававшуюся узкую щель. Лифт двинулся вниз. Роберта стояла спиной к Джеймсу, опустив голову и никак не реагируя на его присутствие. Казалось, что она не замечает его. Джеймс решительно нажал кнопку «стоп» и развернул женщину лицом к себе. Она продолжала стоять, глядя в пол, холодная и неподвижная.

– Выслушай меня, родная… я тебе все объясню, – прерывающимся от волнения голосом сказал Джеймс.

Он пытался поймать взгляд Роберты, приподнимая ее лицо за упрямый маленький подбородок, однако она упорно отводила глаза и молчала. Но ему уже нечего было терять. Он не выпустит ее отсюда, пока не убедится, что она слышит его и вникает в смысл произносимых им слов.

– Все было совсем не так, как выглядело со стороны. Дженис пришла ко мне без предупреждения перед самым перерывом на ланч. Пока секретарша была на месте, моя бывшая жена вела себя прилично. Но потом Рита ушла, и Дженис попыталась использовать свой последний шанс, чтобы вернуть меня. Напрасно я уверял ее в том, что все бесполезно, напрасно отталкивал от себя. Она просто воспользовалась тем, что я сидел в кресле, и взгромоздилась ко мне на колени. За несколько секунд она расстегнула на мне рубашку и принялась ласкать меня. Ей казалось, что я сразу сдамся, как это часто бывало раньше. Но я зажмурился от отвращения, и в этот момент вошла ты…

Я все понимаю. Наверное, доведись мне застать тебя в такой ситуации, я бы свернул сопернику шею. А ты просто сбежала. Ведь ты приходила, чтобы я надел тебе на палец кольцо? Так почему ты так легко сдалась? Почему не вцепилась ей в волосы?

– С чего ты взял, что я приходила именно за этим? – не выдержала Роберта. – Я же сказала, что решила расстаться с тобой. Мы слишком разные, ничего у нас не выйдет. А то, что я увидела, лишний раз убедило меня в правильности моего решения. А даже если бы ты оказался прав и я явилась бы к тебе, чтобы сказать «да», почему я должна была вцепляться какой-то женщине в волосы только за то, что она доставляла тебе удовольствие? – Она старалась говорить спокойно, но в ее голосе то и дело звучали горькие нотки. – Ты же ей это позволял? Так что не она виновата, а ты!

– Да какое там удовольствие! Я стиснул зубы от омерзения и оттого, что никак не мог от нее избавиться. Думаешь, это в первый раз? Она все время звонит мне и надоедает. Ну хочешь, она сама подтвердит мои слова? Давай вернемся, я заставлю ее сказать тебе правду. – Он судорожно сжимал кисти холодных рук любимой, обрадованный уже тем, что она вообще разговаривает с ним, пусть даже сквозь зубы и не глядя на него.

– Уволь меня от ваших семейных сцен. Меня это больше не касается. Нажми кнопку, пусть лифт увезет меня подальше отсюда. Не хочу больше тебя видеть.

– Не хочешь видеть? Скажи еще, что не любишь меня! – воскликнул Джеймс, обнимая ее и прижимая к себе.

Тогда она отвернулась и упрямо сказала:

– Да, не люблю!

– Ну тогда поцелуй меня на прощание, – вкрадчиво попросил он. – Что тебе стоит, если ты меня не любишь. А потом я отпущу тебя. Что же поделаешь, если ты все решила.

Хитреца в его глазах явно свидетельствовала о подвохе, но Роберта была не в состоянии рассуждать здраво и подмечать мелочи. К тому же его близость сделала свое дело. Мысли стали путаться, куда-то ушли злость и горечь, осталось только острое чувство потери чего-то дорогого и крайне необходимого.

Она отчаянно жалела о том, что пришла в офис в такой неподходящий момент. Лучше бы ей никогда не видеть их вместе. Она вдруг вспомнила, как Ланс говорил, что Дженис преследует бывшего мужа, и неожиданно засомневалась в правильности своих выводов. Что, если Джеймс говорит правду? Если бы он мог доказать, что она ошибается! Как она хочет, чтобы он оказался не виноват!

Словно прочитав ее мысли, Джеймс вдруг хлопнул себя по лбу и обрадованно заявил:

– Какой же я болван! Ведь у меня же есть видеозапись всего, что происходит в моем кабинете!

Роберта с надеждой посмотрела на него, потом нажала кнопку нужного этажа. Кабина вздрогнула и двинулась в обратном направлении. Джеймс замер, боясь поверить в то, что Роберта решила дать ему шанс.

Едва двери лифта раскрылись, он вытащил ее оттуда за руку и почти бегом направился в кабинет. Она еле успевала за ним, но не протестовала. В кабинете было пусто. Бывшая миссис Хауэлл, обладающая завидным инстинктом самосохранения, испарилась без следа.

Джеймс усадил Роберту на стул, а сам ринулся в угол комнаты и достал откуда-то видеокассету, которую тут же засунул в видеомагнитофон. Отмотав пленку назад, он включил запись. Роберта сидела ни жива ни мертва. Она напряженно всматривалась в происходящее на экране. Изображение было прекрасным. Роберта своими глазами увидела то, о чем рассказывал Джеймс. Глядя, как умело Дженис соблазняла бывшего мужа, она испытывала жгучую ревность. Резкие слова Джеймса не оставляли сомнений в том, что ему неприятен визит Дженис и ее действия. Теперь Роберта ясно видела на его лице отвращение, ранее ошибочно принятое ею за другое чувство.

Ее щеки постепенно заливала краска. Она опустила глаза и стала соображать, как же с честью выйти из столь неудобного положения. Да, он ни в чем не виноват, но она уже успела заявить, что им нужно расстаться. Какой ужас! Собрав все свое мужество, Роберта покаянно сказала:

– Прости, я осудила тебя понапрасну.

– Есть только один способ искупить столь тяжкую вину.

В его голосе не было ни капли сочувствия, хотя он видел, как она страдает. Роберта обреченно кивнула, согласная заранее на все, что он скажет, ведь она обидела его ни за что ни про что. Что и говорить, виновата!

Джеймс извлек из кармана кольцо и взял Роберту за левую руку. Глядя ей прямо в глаза, он проникновенно произнес:

– Этот способ – стать моей женой, дорогая. Она послушно позволила ему надеть на палец кольцо и, всхлипнув от переполнявших ее чувств, бросилась ему на шею. Некоторое время в кабинете не было слышно ни единого слова. Потом после множества лихорадочных поцелуев Джеймс укоризненно сказал, гладя ее по влажной от слез щеке:

– Просто страшно подумать, что было бы, не окажись я таким предусмотрительным.

– А в самом деле, как тебе пришло в голову записывать все, что происходит в твоем кабинете? – смущенно спросила она, пряча лицо у него на груди.

– Да пришлось позаботиться о своей безопасности после того, как пару лет назад на меня напал один сумасшедший изобретатель. Он пришел в бешенство, когда я отверг его творение, и попытался огреть меня им по затылку, а когда не вышло, завопил, что я его убиваю. Слава Богу, поблизости оказались люди, которые почти все видели и слышали. Иначе неизвестно, чем бы все кончилось. Зато теперь я всегда настороже.