-- Почему? Я и не играю… А что. Ты его знаешь?

 -- Мой Вова нас знакомил, он конечно меня не вспомнит, а я его запомнила хорошо.

 -- Что ты имеешь в виду?

 -- Настя, он опасный человек. Он с нашим мэром на «ты». Люди с такими деньгами просто не могут быть белыми и пушистыми.

 -- Он вовсе и не пушистый. Но ко мне относится неплохо.

 -- Неплохо? Настя, ты посмотри, что происходит. Вы с ним два месяца, как не разговариваете, а он при всех показательно намекнул, что ты его. И с ним никто не поспорит. Он не собирается тебя отпускать.

 -- Перестань. Он просто подошёл поздороваться. – Настя не понимала тревог подруги, хотя та и была права. Но особое к ней отношение передать словами не могла, да и объяснить тоже.

 -- Поздоровался? Он поцеловал тебя при всех!

 -- Ну и что? Поверь, это был невинный поцелуй. Кому как не мне это знать. Просто он такой.

 -- Вот именно. Такой. И ты ему не ровня. Ждёшь своего Сергея и жди. А если кто-то из ваших знакомых увидит?

 -- За четыре месяца не увидел, а сейчас увидит, да?

 -- Да. И Сергей личико твоё подправит. А Стас ему потом голову снесёт.

 -- Не надо делать из него монстра.

 -- А ты думаешь, он кто?

 -- Кто?

 -- Настя, Вова мой, сама видела, человек не из простых, но Стаса твоего откровенно опасается. Он не такой безобидный, как кажется на первый взгляд.

 -- Я вовсе не говорю что он безобидный. И я понимаю, что ты имеешь в виду.

 -- Да не понимаешь ты! Короче, мой тебе совет, либо не попадайся ему на глаза, либо возвращайся. Судя по тому, что у вас происходило и по тому, что я сейчас видела, он в покое тебя не оставит.

 -- Я поняла тебя. Не хочу больше это обсуждать. Давай о тебе.

 -- Как же, обо мне. У меня теперь сердце за тебя не на месте.

 Разговор более-менее наладился. Стас несколько раз за вечер посылал несколько тяжёлых взглядов, но больше не подходил. Настороженный тон Ани всё же сделал своё дело и Настя долго ещё обдумывала её слова, но все опасения были напрасны. Прошло много месяцев, а Стас так больше и не появлялся. Да и Настя, признаться, обходила стороной те места, которые он любил.

 -- Настя, что ты делаешь завтра вечером? – Лиза улыбалась, явно что-то затеяла.

 -- А какие предложения у тебя?

 -- Славик пригласил меня на открытие нового клуба. Он будет не один, с приятелем, вот и попросил меня подругу с собой захватить. – Она присела на кровать рядом с Настей, взглядом заставляя согласиться.

 -- Какой ещё Славик?

 -- Познакомилась недавно. Хочу за него замуж. Да я тебе говорила! Пойдём, мне очень нужно, ну, пожалуйста.

Лиза просто сияла, может, и правда влюбилась, только вот мало кто из выбранных ею кандидатов имел такие же далеко идущие планы.

 -- А, точно, помню, ты рассказывала. – Настя тут же нахмурилась и отрицательно покачала головой. – Извини, но я так не знакомлюсь. Тем более, по твоим рассказам, Славик, мягко говоря, нескромный человек, я думаю, его друг такой же, поэтому меня просто не поймут, когда я откажусь от интима.

 -- Перестань, какого интима? А если и так, то что? Сколько можно страдать? Ты свободный человек!

 -- Вот именно. И позволь этому свободному человеку отдохнуть завтра вечером.

 -- Ну ты и зануда!

 -- Пригласи Наташу.

 -- Она завтра не может. Хотя… её уговорить будет проще. А сама-то пойдёшь? Если без знакомства.

 -- Там же всё по пригласительным.

 -- Ну и что? У Славика билеты на восемь человек, а нас только четверо будет, если Наташка пойдёт. И билетики оставшиеся у меня… -- Лиза заманчиво улыбнулась и помахала пригласительными, которые достала из сумочки.

 -- Ну, если без знакомства – пойду.

 -- Ну, и отлично, только ты всё равно за нашим столиком будешь.

 -- Хорошо. Давно никуда не выходила.

 На том и решили. Наташа всё же пойти согласилась, поэтому волноваться причин не было. Правда, пришла Настя на эту вечеринку одна, девочки ещё укладку делали, спешить было некуда, а Настя не хотела засиживаться долго, да и понимала, что несколько коктейлей и она за этим столиком окажется совсем лишняя, поэтому лучше было прийти пораньше.

 Вечер как-то сразу не заладился. Сначала такси опаздывало, пришлось простоять на морозе, потом в пробке простояли, хотя какие могли уже быть пробки, в десять вечера, да и к дверям клуба пришлось протискиваться сквозь толпу желающих, в которой чуть все пуговицы новенькой шубки не оставила. Правда внутри всё было свободно, красиво, ещё не накурено, даже крутая лестница вниз не испугала. Шла по просторному холлу неторопливо, наслаждаясь вечером, так сказать, даже бёдрами вильнула несколько раз, улыбнулась молодым людям, которые не сводили с неё глаз. Но вот опять эта лестница! Она явно не подходит к каблукам новых сапожек, да и они сами не такие удобные, как показалось в магазине, короче говоря, на последней ступеньке, Настя всё же споткнулась и буквально влетела в зал, чертыхаясь, налетела на мужчину и потерялась в его объятиях.

 -- Так и знал, что с этой лестницы кто-нибудь навернётся. – Посмеялся он и поставил Настю на ноги, отпуская от себя.

 Настя уткнулась носом прямо в горячую шею, оценила широкую грудь, которая поднялась на вдохе. Запах от мужчины исходил просто невероятный, словно родной… как же всё это глупо. Разглядеть его Настя не успела, да и не хотела, всё-таки не самый приятный момент, но про себя оценила, что мужчина надёжный, по крайней мере, если учитывать его габариты… На танцполе людей было немного, да и танцевать пока не хотелось, поэтому решила покрутиться возле бара. Последнее время Настя неплохо зарабатывала репетиторством и уже могла позволить себе хоть раз в месяц прилично отдохнуть, поэтому смело начала с самых дорогих коктейлей. Вскоре возле бара стало скучно, да и взгляды интересующихся мужчин становились всё навязчивей, поэтому решила наконец размяться и направилась в самый центр зала. Шла неторопливо, уже начинала двигаться в ритм музыке, как вдруг на её пути возникло непреодолимое препятствие, которое широко улыбалось и раздался знакомый голос.

 -- Давно не виделись, малыш. – Стас был в настроении, наверно уже выпил, улыбался широко и добродушно.

 -- Привет.

У Насти даже дух перехватило от неожиданности, она уже отвыкла от его улыбки и горячего дыхания, не сразу сообразила, что делать. Но Стас не выдержал первым, целовать не стал, но обнял крепко, от души прижал к себе и даже над полом приподнял. Едва касаясь, провёл пальцами по шее.

 -- Обрезала волосы? Тебе идёт. – Он на всякий случай, чтобы удостовериться, что не ошибся, коснулся кончиков волос, что приятно пощекотало шею. – Правда, с длинными ты мне больше нравилась. – Заметил он и рассмеялся, видя её смущение.

 -- Я считаю, что короткие волосы – признак независимости.

 -- А ты независима?

 -- По крайней мере пытаюсь себя в этом убедить…

 Вдруг появилось странное чувство, что за ними наблюдали, непроизвольно Настя выглянула из-за плеча Стаса: по залу вышагивал широкоплечий мужчина, в руках небрежно держал бокал с коньяком. Шёл не спеша, уверенно, каждое его движение говорило о том, что это хозяин жизни, владелец судеб, по коже мурашки пробежали, почему-то складывалось ощущение, что направляется он именно к ней. Непроизвольно взглядом ловила каждое его движение, почувствовала на себе его взгляд и ягодицы поджались. Он остановился у Стаса за спиной и крепко хлопнул по ней своей огромной ладонью.

 -- Это и есть твоя красавица? – Кивнул он в сторону Насти.

 -- Не-ет. – Смакуя, потянул Стас. – Это моя любимая девочка. – Он посмотрел на то, как Настя съёжилась под пристальным взглядом его друга и снова рассмеялся.

 -- Познакомишь?

 Незнакомец не сводил глаз, а взгляд холодный, расчётливый, но при этом пытливый: она его заинтересовала. Внутри всё холодело. Говорили они так, словно Насти рядом нет или она, по крайней мере, не слышит их и это было неприятно.