В дверях меня уже ожидал парень, чуть младше меня на вид, одетый в простую серо-голубую рубашку свободного покроя и черные штаны, заправленные в остроносые сапоги. Видимо это и есть Касс. Ну что ж, пора ознакомиться с местом, в котором мне ближайшее время жить.

   Кивнув ему и получив в ответ вежливый полупоклон, я пошел вперед.

   ***

   За окном творилось что-то невообразимое. Невидимый и неосязаемый купол над далеким Чатраном, достигающий своей вершиной самого края неба, сверкал волнами переходящих друг в друга цветов и сокращался в конвульсиях.

   Лурин задавил душивший его изнутри страх и заставил себя отвести взгляд от этого циклопического зрелища. Чтобы не происходило с куполом, вся информация, транслирующаяся с внешних маячков, говорит о том, что с его стороны изменений в магическом фоне нет ни на гран. Зато, после ровного, слепящего своей белизной, столба света со стороны Высоких Холмов, который пронзил небо и ушел к звездам, даже самый слабый алхимик Ашен-Ран-Илл ощутил мощь творимого заклинания. В то, что эти два события не были взаимосвязаны, не поверил бы недалекий крестьянин.

   Для Ректора достаточно было сложить все факты и все становилось более чем очевидно. Это дело рук Эйры.

   Не простила того, что ее ученица совсем недавно ушла в его Школу? Глупости! Как бы связь с куполом не искалечила ее суть, она никогда бы не пошла на умышленное подвергание опасности жителей всех ближайших стран. Месть за предательство, через которое он подарил всем окрестных странам покой и оградил их от ужасов Земли Прорыва, принеся в жертву ее силу? Возможно. Но опять же, маловероятно. Было что-то, что он не знал. То, что позволило бы сложить головоломку. Но, пока что, это знание было ему недоступно, а без него общая картина складываться отказывалась.

   По его приказу, в связи со срочностью ситуации, и в очередной раз минуя одобрение Совета, три оперативные группы магов готовились к телепортации к точке событий. Лурин закрыл глаза и на мгновение погрузился в медитативный транс, беря под контроль свои эмоции.

   Купол, это проблема? Пока что нет. Несмотря на странное состояние контуров плетения, он стабилен, в противном случае, вся Мажья Долина уже ощутила бы на себе эффект его схлопывания. Нужно сосредоточиться на других делах, от которых его отвлекло происходящее.

   В дальнем углу кабинета, не охваченном разгоняющими вечерний сумрак светильниками, обозначая чье-то живое присутствие, колыхнулись тени. Лурин н`Кор вернулся к столу и бездумно переложил с места на место, доставленный торговцами с далекого запада, переписанный в неизвестной библиотеке, пергаментный свиток. Описываемые в нем древние методы, что применялись в ритуальной магии были довольно интересны и, что важно, Лурин был с ними ранее незнаком. Рядом со свитком легла раскрытая книга, с частично исписанными страницами, в которую Ректор неспешно переносил только что почерпнутые теоретические знания, создавая конспект с рядом собственных замечаний. Всем этим он займется позже. Сейчас надо закончить разговор с посетителем и после разобраться, наконец, с этим проклятым куполом.

   - Прости, Бродяга. Сам видишь, что творится. - Извинился перед гостем маг, продолжая наводить порядок на столе. Писчее стило заняло свое место в подставке, рядом со стопкой потрепанных фолиантов, после чего Ректор решил, что достаточно и поднял взгляд на Бесцветного. Впрочем, рассмотреть его он не пытался. Это было сложно даже для мага его уровня. - На чем нас прервали?

   - На тхом ш-што, с выс-сокой вероятнос-сть, этхо он. - Прошелестел тихий голос, и в тени качнулось нечто, напоминающее очертаниями наглухо закутанную в темный плащ, фигуру.

   - Давай подробней. Ты же знаешь, что меня раздражают эти твои паузы. - Поморщился Ректор.

   - С-сдесь. - Прошептал гость, и, повинуясь его движению, на стол Лурина, скользнул папирусный свиток.

   Манипуляция тенями хоть и значительно ограничивала Бродягу в перемещениях в пространстве, зато давала ему почти неограниченные возможности в пределах существования границы между светом и тьмой или там, где просто царили сумерки. Ректор проследил за выпавшим из тени свертком, перевязанным черной бечевой и в который раз отметил, что ни капли магии в этих действиях не было.

   Лурин подхватил отчет до того, как тот коснулся столешницы, и нетерпеливо развернув, принялся читать. Через какое-то время на его лице расцвела довольная улыбка. Он был рад, что не ошибся в этом молодом человеке. Все говорило в пользу того, что этот юный маг именно то, чего не хватало Ашем-Ран-Илл, и ему лично.

   Сложности в виде того, что цель пребывала на территории Мезгорда и, наверняка, под опекой тайной канцелярии и прочих заинтересованных лиц, а в этом Лурин н`Кор не сомневался, Ректора не пугала. Ну не могли они просто пройти мимо этого мальчика, который за малым не кричал на каждом углу о своей исключительности. Однако, если все сложится, так как он планирует, то к лету Крис, несмотря ни на что, уже будет в этих стенах.

   - Забавно! - Пробормотал Ректор, возвращаясь к одному из абзацев и вчитываясь в него повнимательней. - Надо же, успешно держался против одного из магов Ковена. Интересно, кто же его все-таки обучал?

   Если верить хронологии наблюдений Лурина, инициировался парень вероятно в результате какого-то ритуала, проведенного Эйрой. Затем, в Землях Прорыва, произошла спонтанная и довольно мощная активация его способностей. Редкое событие, как правило, смертельное для молодых магов. Но при этом он не умер. Был непонятным способом похищен и исчез. За то время, пока его не было на горизонте, приобрел от некоего мага некоторый опыт. Ах да, стоит упомянуть, что скрывался парень так, что даже Бесцветные оказались бессильны определить его местонахождение. А теперь внезапное появление. И довольно эффектное, надо заметить.

   Если действовать достаточно осторожно, Криса можно переманить на свою сторону. Как минимум попытаться это сделать. Козыри уже были у Ректора на руках, осталось их только правильно разыграть.

   Ректор отложил свиток и начал задумчиво выстукивать пальцем рваный ритм ударов ногтем по обложке старого фолианта, лежащего под рукой. Все же Сандра надо как-то наградить. Найти такой самородок, на это не только удача требуется, но и особое чутье.

   Необычность мальчишки, сильно привлекала внимание. А с каждым эпизодом, связанным с парнем, росла уверенность, что все намного сложнее чем кажется. И если Лурин прав, а он редко ошибался, то Крис вполне может быть носителем Древней магии. А неизвестный маг, так ловко вставлявший палки в колеса, когда Ашем-Ран-Илл пытался добраться до Криса, очень может оказаться тем, кто его этой магии обучал.

   Что это меняет? Зависит от целей этого неведомого мага, но в целом не так уж и много, если быть достаточно убедительным.

   Странно только то, что сейчас Крис оказался сам по себе. Хотя, это вполне может оказать экзаменом на зрелость и усвоенные умения, как это любят делать многие маги со своими учениками. В любом случае, это шанс, который глупо будет упустить. Лурин н`Кор должен был овладеть этими знаниями. Ведь от них зависело столь многое, как для него, так и для тех, кто потерял право на нормальную жизнь.

   Лурин скривился, когда в оконном стекле отразилась очередная, особенно яркая, вспышка купола, и тяжело вздохнул.

   - Спасибо, ты очень помог. Можешь идти. - Кивком отпустил Бесцветного Лурин. Тень всколыхнулась, словно вода и ощущение присутствия пропало. Ректор остался один. Хлопнул себя по коленям, он резко встал и, подойдя к окну, окинул взглядом буйство заклинания. В отношении Криса настало время задействовать подготовленные заранее ресурсы.

   Но, в начале, следует разобраться наконец-то с этими проклятыми проблемами.

   - Сандр! - Громко позвал Лурин, предварительно сняв полог тишины с кабинета.

   Створка двери приоткрылась и, полуэльф застыл в проходе в глубоком поклоне.