Ступив на берег, я один раз, по-собачьи, встряхнулся, полностью просушивая одежду и, настороженно огляделся. Что-то изменилось. Впрочем, это для внутреннего мира нормально. В нем все время должно что-то меняться, ведь Тао-Ши это отражение личности, а личность априори не может быть статичной. Но, конкретно эти перемены ощущались несколько иначе.

   - Покажись! - Приказал я пустоте.

   Волосы пригладил пронесшийся сзади ледяной ветерок, сдобренный сильным чувством чьего-то присутствия. Я резко развернулся, но там никого не оказалось.

   - Проклятье. Прямо как в ужастике третьесортном. - Пробормотал я. Обернулся обратно и... уставился почти в упор в свое собственное лицо.

   - Я не прячусь. - Произнес мой двойник. - Осваивался. Тут у нас, оказывается, довольно уютненько.

   - Как?! - Выдавил я из себя вопрос, глядя на него. - Как это возможно?!

   Передо мной стояла та самая живая "статуя". На этот раз в прямом смысле слова живая. Вернее живой. Передо мной стоял я, собственной персоной. Мое точное отражение. Ощущение, что я смотрюсь в зеркало, усиливала точно такая же одежда, как на мне. И даже ощущался он как я, и никак иначе.

   В Тао-Ши я многое знал и понимал без каких-либо фактов. Так вот, то, что стоящий передо мной человек на самом деле является мной, я понял сразу. Разве что на осознание ушло какое-то время. Пожалуй, если бы во внутреннем мире можно было свихнуться, то это бы произошло. Я бы, наверное, радостно, захихикал и, весело пуская пузыри из слюней, начал ползать на четвереньках.

   Меня аж передернуло от этой, возникшей перед глазами, картины.

   - Спокойно приятель. Все образуется. - Ободряюще подмигнул мне двойник. - Давай присядем и я все тебе объясню. - Затем немного замешкался и добавил. - Все что смогу.

   Я оперся дрожащими руками на ручки, возникшего за спиной, кресла, и тяжело повалился назад. Он чинно и изящно присел, на соткавшийся из тумана диванчик. Под ногами проступил мягкий ворс толстого ковра, а возле диванчика из воздуха проявился торшер и журнальный столик. Все это немного дико смотрелось на берегу озера, под тусклым светом звезд. Но в данный момент меня беспокоили несколько иные вещи.

   Двойник, по-простецки, почесал в затылке и пробормотал.

   - Даже не представляю, с чего начать...

   - Начни с того кто ты такой и как очутился у меня во внутреннем мире. - Подсказал я.

   - Пожалуй, да. - Согласился мой двойник. - Так вот. Я это ты, как ты, наверное, уже догадался. Ну, собственно, это вполне очевидно. Не почувствовать этого ты просто не мог. - Он покрутил пальцем вокруг своего лица и развел руками.- Хотя, в каком-то смысле, мы с тобой разные. Я был бы близок к истине, если бы сказал, что мы две половины одной личности. И, так уж вышло, что я знаю то, что тебе недоступно, но, в то же время, я знаю все, что знаешь ты. А ты знаешь только то, что знаешь ты. Ну и, в довершение всего, мы существуем отдельно друг от друга, по той причине, что ты Основа, а я... наверное, часть Основы. Запутался? - Заботливо поинтересовался мой двойник у меня.

   - Немного. - Вздохнул я. - Но в целом понятно. Я основа нашей личности, но мне недоступно то, что известно тебе, однако тебе доступно то, что известно... Давай замнем, пока я действительно с ума не сошел. - Попросил я, пряча лицо в ладонях.

   - Давай. - Грустно согласился второй я. - Главное, что суть ты уловил.

   - Только я не уловил, почему это произошло и, что важно, почему ты пришел именно сейчас.

   - Сразу оговорюсь, - Выставил он ладони вперед, в защитном жесте. - Я всего лишь проекция части твоего сознания. Квинтэссенция определенных знаний и умений. Так что не смотри на меня как на самостоятельную личность. И в этом основная причина того, что я не в силах дать тебе некоторую информацию. - Он снова почесал затылок,- Это как естественный предохранитель. Защитная реакция. Ты будешь узнавать от меня все постепенно, но это и к лучшему. Имея представление о себе... о нас, думаю, если бы ты осознал все и сразу это было бы... нехорошо. И речь не только о сильном ударе по психике. Ну а пробудить меня получилось благодаря почти успешной атаке того мага Ковена.

   - В смысле? - Не понял я.

   - Твой браслет. - Подсказал мой двойник.

   - Он почти полностью разрушился. - Кивнул я, предчувствуя что-то неприятное впереди.

   - Ага. - Радостно кивнула моя проекция. - Браслет блокировал то, что является основой меня и, в перспективе, должен был как-то повлиять на наше сознание.

   - Его дал мне Вереск... - Потерянно пробормотал я, совершенно не понимая, зачем учителю мне вредить, да еще и таким изощренным способом. - Почему...

   - Причину его поступка я тебе объяснить не могу. Просто сам не в курсе. Могу только предполагать. Но ты, наверное, уже давно понял, что с Вереском все не так просто. Могу только сказать, что твое появление тут, в этом мире, не его рук дело. Да и не сказал бы, что он стремился тебе вредить. Скорее помогал. Как мог. Возможно, он хотел тебя каким-то образом использовать, но точно не скажу.

   - За что мне это?! - Задал я в пространство риторический вопрос. На душе было тяжело и гадко.

   - Карма. - Усмехнулся двойник. - А теперь слушай внимательно! Впредь, никогда не вкачивай про запас, энергию в свое тело! Если жить хочешь, конечно. Ты так перегрузил свое физическое воплощение, что вполне мог получить страшные травмы! Твоя регенерация постепенно становится, качественно, все лучше, но ты отнюдь не бессмертен, а умирать не очень-то и приятно, стоит заметить! - Он нахмурился, - Едва энергия была выработана, тебя настиг откат. А к таким нагрузкам ты будешь готов еще не скоро. Повезло, что я к этому моменту уже воплотился. Так что отделался ты, всего лишь, сильными травмами скелета и мышечного каркаса. Сейчас все почти в норме. И учти на будущее, на твоем уровне развития за все нужно платить! За неуязвимость, травмами, за силу, болью.

   - Ясно. - Кивнул я. В принципе, мог бы и сам догадаться. Поддался легкой эйфории от ново обретенных возможностей. Возомнил себя супергероем, вот и получил на выходе результат своих очередных, не очень то и обдуманных, поступков.

   - Давай сделаем так, если возникнет необходимость, я буду подавать небольшой поток энергии в нужные участки тела, подгадывая моменты, когда ты будешь их тратить. Если делать это осторожно, то сильного вреда не будет. Эффект будет не таким мощным, как ты испытывал на себе недавно, зато более безвреден. И даже, в какой-то мере, полезен. Боль в мышцах, колики или судороги, думаю, ты как-нибудь переживешь.

   - А как ты будешь... - Начал я было спрашивать, но нарвался на саркастичный взгляд моего лица и понял, что собираюсь сморозить глупость. Ну, естественно! Как еще мой двойник сможет так подгадать момент, если он фактически часть меня.

   - Вот и ладненько! - Хлопнул себя по коленям другой я. - А теперь, тебе пора обратно. Тело я подлатал, как мог. Какое-то время почувствуешь себя старой развалиной, но сам виноват. И, мой тебе совет, для начала следуй дальше по плану Вереска. Не стоит от него отклоняться, по многим причинам. К тому же, эти маги, просто подарок небес. Попробуй напроситься в ученики. И поменьше болтай. Если что, я всегда на связи. Двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. - Я вздохнул и прогнал прочь мысли, о очень полезной и всесторонне развитой шизофрении.

   Я встал с кресла, подошел к кромке воды и повернулся к озеру спиной.

   - До связи! - Помахал мне на прощание двойник.

   Я вяло махнул в ответ, оттолкнулся ногами и завалился назад. В тот же миг, мир благополучно перевернулся, возвращая меня к реальности. И первый вдох принес непередаваемую гамму ощущений тела, в котором болело все, от ногтей до самых кончиков волос.

   ***

   Лурин н`Кор ритмично отстукивал по столешнице указательным пальцем какой-то рваный музыкальный ритм. Настроение было на высоте. Дела шли просто великолепно, за исключением всего лишь пары вещей, которые не так уж и сильно портили общую картину. А последние известия, полученные от одного из информаторов, были так и вовсе просто прекрасными.