- А я говорил! - Встрял Кос, отлипнув от стены. - Парень этот...

   - Подозреваю, что парень не причем! - Перебил его старший следопыт. - Пришел позднее, но успел почти вовремя. Тала еще жива была. Что там дальше было, только, в общем, могу сказать, да и то примерно. Но паренек эту тварь задел. Похоже, что тем самым огненным шариком, что вылетел наружу и, на свет которого мы среагировали. Одного не пойму, почему зверь его не тронул. Сбежал почти сразу. Сомнительно мне, сотник, что это из-за того, что чудовище нас учуяло. Есть, конечно, вариант, что все подстроено, Но тогда возникает два вопроса,- зачем так сложно, и почему именно сейчас?! Если парня подослали, или даже если он сам стоит за нападениями, какой был смысл светиться сейчас?!

   - Твой постоялец Талу магией исцелил. - Продолжил младший, приняв эстафету.- Ну, мы это все видели. Так вот... Ты меня знаешь Тран, я может в лекари и не пошел, но это дело знаю неплохо! Там столько ее крови... и осколки кости, видать из открытых переломов... и зубы ее... Она бы долго не протянула, друг. А малец этот ее с того света вытянул. Одно только меня пугает. - Последней фразой он привлек к себе пристальное внимание всех присутствующих. - Я по лечебной магии не спец, сами знаете, но с чем сравнивать нам всем есть. - Мужики согласно закивали. Очень многих маги вытягивали из-за Пелены. - То, что было с твоей дочерью, это работа для полной пятерки целителей! Да и то, с такой кровопотерей и теми повреждениями, что у нее должны быть после всего... Пятерка ее только бы к нашему миру привязала, а там дальше - лечить не перелечить. Но, чтобы вот так вот, на одном дыхании... Кто может похвастаться, что такое видел? Наверное, только мы. Ты же ее осмотрел?

   - Осмотрел. - Буркнул Домовик. - Точно могу сказать только то, что действие того заклинания даже шрамы затерло. Я ж тоже не очень во всем этом разбираюсь.

   - Я бы этого "гостя" подозревал... - Вставил свое слово сидящий в углу на сундуке Валс Рыжий. - Но паренек точно не боец. Спокойный он слишком был только поначалу. А потом его жестким отходняком накрыло. Может колданул на себя что-то, а может артефакт какой. Хотя, раз уж наловчился в такое состояние входить по нужде, значит, не впервой в опасную ситуацию попадает. И, сдается мне, он не каждый день за Пелену смотрит. Мое мнение такое,- присмотреться к нему надо, но думаю, что он нам не враг. В пользу этого говорит то, что он не побоялся магичить без перстня. А сами знаете, у нас, не поставленных на учет магиков, за такие дела по голове не гладят. А вещи мы его перетрусили. Перстня нет.

   - Может, не знал последствий? Не местный ведь. - Засомневался Тран.

   - Может и не знал, но скорее наоборот. До этого ведь умения свои скрывал. - Пожал плечами Валс.

   - Как придет в себя, поспрашиваю его, что да как. Нам важно знать с чем или кем мы имеем дело. - Вынес свой вердикт Домовик. - Пока что, будем условно считать его другом. А хороший целитель нам тут сейчас не повредит, даже если он не записан. А теперь расходимся. Если верить нашим наблюдениям, то, нашумев, эта тварь где-то прячется, пережидая какое-то время. А значит, сегодня-завтра у нас отдых. Пару патрулей, на всякий случай, пустим. Остальным скажите, чтобы забили окна. - Тран с сомнением посмотрел на оставленную сбежавшей тварью дыру в стене. - Надеюсь, поможет. Высок шанс, что против нас Измененный. И если я прав, значит вляпались мы, ребята, по самые уши...

   ***

   Король Арденн отложил последний доклад, написанный на неизменном папирусе, в сторону и потер переносицу. В последнее время для отдыха было слишком мало времени, и король сильно выматывался. Рядом, за бокалом вина, недовольно бухтел глава Тайной Канцелярии.

   - Парион, прекрати переживать! Пятерых магов-гвардейцев для моей охраны хватит с головой. Ты же сам говорил, что цель заговорщиков, скорее всего, не в том, чтобы убить меня. - Попытался успокоить друга король. К тому же, я и сам не слабый маг.

   - "Скорее всего", не значит, абсолютно точно! Ард, ситуация развивается чересчур стремительно. Мы, конечно, ожидали нечто подобное, но не в таких масштабах! Жертвы среди населения исчисляются уже сотнями, а тут ты еще снял со своей охраны почти всех магов! Послушай, Ард, это совсем никуда не годится! Я просто не могу заниматься делами в такой обстановке! Я разрываюсь между необходимостью обеспечить тебе достойную защиту и своими прямыми обязанностями.- Вновь принялся увещевать друга граф, однако был в очередной раз прерван взмахом руки.

   - Перестань! Ты же знаешь, что добраться до меня, чтобы причинить вред, сложно. Так что не нужно этого, никому не нужного, самопожертвования.- Легкомысленно отмахнулся король. - Скажи лучше, что нам делать? И что там с эльфами?

   Парион покачал головой, осуждая безрассудство короля в столь опасной ситуации, но продолжать спорить не стал. Проще было поставить своих людей в помощь гвардейцам, не ставя правителя в известность.

   Самую интересную новость, касающуюся посольства эльфов, Парион как раз оставил напоследок. Откашлявшись, он начал рассказывать то, что не мог доверить чернильной вязи, до которой могут добраться те, кому не следует владеть этой информацией.

   - От группы, отправленной навстречу делегации, пришло сообщение, что Эйлендроур также подверглись нападению адептов, но у них во главе, как тебе известно, младшая принцесса Дро`Ур Са`Тор.

   - Об этом я в курсе. А почему ты делаешь такой акцент именно на ней? Да, девочка - принцесса второго по значимости темноэльфийского дома, но, насколько мне известно из тех докладов, что попадали ко мне через твои руки, она не наследница Дома и...

   - Прости, что перебиваю, Ард, но это дроу! Мы и раньше знали, что они хорошо хранят свои секреты, но теперь это просто факт. - Парион вздохнул и развел руками. - Нас обвели вокруг пальца. Да, она не наследница Дома. Она наследница Храма.

   - Проклятье. - Только и смог выдавить Арденн. - Давно это стало известно?

   - После первой же стычки с Ковеном, который решил, что в силах справиться с эльфами. Принцесса сначала призвала Тьму себе на защиту, а затем раскидала трех Измененных неустановленной категории, как котят. При этом умудрилась через "поводок" спалить мозги адептам, которые тварями управляли. Как доложили наблюдатели, после этого она на несколько часов была сильно ослаблена и едва шевелилась, но, даже при таком откате, то, что она показала, более чем впечатляет. Наши ребята, с поддержкой сильных артефактов, против одной пары адепта с тварью, меньше чем впятером не ходят. Да и то, так рискуют только в самом крайнем случае. Отчет с подробностями расскажу тебе позже. Сейчас мои доверенные аналитики над ним работают.

   - Значит, дроу достучались до Стихии-покровительницы? - В задумчивости потер бровь король.- Это многое меняет! Теперь я не совсем понимаю, зачем им этот союз с нами. Даже когда Темных не считали силой, они не стремились к союзам, чтобы обезопасить себя. Странно это. Удивил ты меня! Я все это время считал, что Эйлендроур, потеряв Стихию-покровителя еще задолго до рождения моего деда, начали свой путь к вырождению. То есть, считал, что они слабы. Не скажу, что это меня не радовало, сильный сосед под боком мне был не нужен. И тут такая новость! Возможно, дроу пошли на контакт благодаря тому, что мы не были агрессивны по отношению к ним? И все же у меня в голове не складывается общая картина событий. Ковены, дроу, шевеления Ашем-Ран-Илл. У меня чувство, что мы упускаем нечто важное! - В легком возбуждении король начал нервно теребить мочку уха.

   - Успокойся, Твое Величество! У тебя мнительность разыгралась. Не думаю, что все это взаимосвязано. Но проверять буду обязательно. Да, и вот еще что, я подключил к зачистке периферии от нападения адептов всех более-менее хороших артефакторов.

   Арденн вздернул левую бровь вверх и изобразил то выражение лица, которое говорит о крайней степени сомнения.