- Что здесь происходит? Быстро за работу! Распустились, пока я болел. - Карл выскочил на улицу и быстро нашел занятие всем. - Вам что здесь понадобилось? - Он выкопал гостя из бумажного сугроба и помог выбраться. Мужчины отошли в сторонку, спокойно разговаривая вполголоса. Рель было рванулась подслушать, но я не пустила. Ну их. Как раз Кармен ещё ящик притащила, и мы принялись устанавливать его так, чтобы ничего не разбилось в процессе транспортировки. За нашими спинами раздался кашель.

- Кх, кх. Знакомьтесь, пожалуйста. Наш эксперт, - подруга кивнула, - и наш лучший оперативник, Агнесса с помощницей.-

Рель взлетела, помельтешила крылышками и изящно поклонилась носу клиента.

- А это, девочки, пострадавший. Кармен, заканчивай с погрузкой, поедешь с Романом. Будешь следить за своими стекляшками. Несса, прими заявление, оформи по правилам. За дело принимайся без промедления. Гость заграничный. Сама знаешь, там, - он закатил глаза кверху, - с нас спросят.

- Прошу ко мне в машину, думаю, вам будет удобно. - Мачо открыл дверцу и повел рукой в сторону шикарного сиденья, покрытого кожей цвета молочного шоколада. Хоть посижу в ягуаре. Будет о чем вспомнить на старости лет.

- Слушаю Вас. - Открыла папку и приготовилась записывать. Рель спикировала мне на плечо, занимая выгодную позицию для наблюдения. Клиент нервно моргнул.

- Меня зовут Шон. Ищу свою дочь. Она пропала больше двух лет назад.

- Очень интересно. Фотография, особые приметы? И почему Вы ищете здесь, у нас. - Спрашиваю, а сама уже вижу, что проблема моя решится не сегодня, так завтра.

- Дело в том, что я ни разу в жизни её не видел. Мы с матерью ребенка живем в разных странах. Когда она сказала, что девочка исчезла, я даже не сразу поверил, что у меня есть дочь. В итоге, после долгих поисков, мне попался цыганский табор. Они шли в направлении Румынии. Тамошняя колдунья сказала, что я найду малышку здесь, у вас в городе. - Красавчик замолчал и уставился на меня своими синими глазищами. Удивительно, но моя подруга не произнесла ни слова. Она вообще отвернулась от нас. Сложила руки на груди и обиженно сморщила лоб.

- Как Вы узнаете, Ваша это девочка или нет? - Протокол велит задать вопрос, я спрашиваю, хотя и так уже видно, что это папочка Лии. - Может, у ребенка амнезия. Или что-нибудь в таком роде. К тому же, почему Вы думаете, что она захочет поехать с Вами? - Мужик наклонил голову и принюхался. Потом схватил меня за руку и ткнулся носом в мою ладошку. Поднял голову, и глаза его стали меняться. Зрачок суживался до вертикальной линии, а радужка из синей становилась золотистой.

- Ты знаешь, где она. - Вот только не надо трансформироваться в машине. Сиденья жалко. Рычит ещё на меня. - У тебя руки пахнут ею.

- И что вас удивляет? Да, знаю. Кто-то же должен заботиться о ней, пока родители между собой разобраться не могут.

- Слушай, ведьма, договоримся. Я тебе - деньги, ты мне - дочь. - Я от неожиданности чуть из машины не выпала. Рель взлетела в воздух и удивленно замахала крылышками в открытом окне:

- Ты чего, мужик, с ума сошел? Дети не продаются.

- Шон, успокойся, пожалуйста. Девочка не в плену. С ней все нормально. Предлагаю другой вариант. Ты же все равно не отвяжешься? - Оборотень кивнул. - Мы сейчас все вместе едем потихоньку ко мне домой. Ты ждешь на улице. Если Лия захочет с тобой поговорить, войдешь. - Рель поднялась в воздух и стремительно полетела прочь, предупреждать. Свеженашедшийся папаша завел машину и вопросительно посмотрел в мою сторону.

- Почему говоришь - Лия? Её зовут Росариа.

- За руль пустишь, скажу. - Шон напрягся. Потом повернулся всем телом и пристально стал меня разглядывать. Увиденное его не вдохновило. Отвернулся, повздыхал, помялся.

- Не обижайся, но ты не похожа на человека, который может водить машины такого класса. - Ну и ладно. Понятно, что не даст баранку покрутить, но спросить-то надо было. Ничего, наши дороги ему отомстят за мое расстройство.

Так оно и случилось. Ехать, в принципе, недалеко. Но асфальта на наших кривых улочках не было никогда. Разве кто щебенки насыплет возле своего дома. Поэтому бедный автомобиль полз через наши ямы и выбоины, поскрипывая и цепляясь обшивкой за колючие заросли ежевики. Нет. Другая дорога, лучше и ровнее, конечно, есть. Только кто ж ему покажет, раз он такой жадный. На воротах нас ждала засада.

Все представители Маленького Народца вооруженные, кто чем, заняли стратегические места поверх забора. Возглавляла эту агрессивную армию, естественно, Аурелия.

- Я им чем-то не нравлюсь, - удивленно заметил Шон.

- А что в тебе хорошего? Только ягуар, и то за руль не пустил. Сиди здесь пока.

Лия нашлась на веранде, сидя в обнимку с большим теплым котелком.

- Что там внутри? - Деловито интересуюсь. Главное, не пугать. Потянула носом. Вкусно пахнет. Гречку мы все любим и уважаем. Я присела на корточки, заглянула в лицо девочке.

- Солнышко, мы вполне можем его прогнать. Насовсем. Феи-крошки, они, знаешь, какие воинственные. Хочешь? - Лия покачала головой и сильнее прижала к себе котелок, замотанный в кухонное полотенце. - Позвать твоего папу? Девочка подняла на меня заплаканные глаза:

- Зови. Только феям скажи, чтобы не обижали его. Пока.

Смотреть на встречу и подслушивать не стали, хотя очень хотелось. Мы отняли кашу и накрыли стол на улице под виноградом. Феи наелись минуты за три, покрутились вокруг, потом сложили свое оружие в специальную коробку и улетели в сад. Заниматься вечерним уходом за цветами. Судя по всему, мальчики помирились самостоятельно, что порадовало мое сердце. Через пару минут Дэклан вернулся, сцапал свой лук, стрелы и с дикими воплями унесся обратно.

- Опять они кошку гоняют, - тихо заметила Мэвис. Она одна осталась со мной, предпочитая лежать на животе и листать букварь. - А ещё у тебя есть книжки с картинками?

- Есть. Большие и красивые. Они там закончат общаться, тогда найду для тебя. Рель говорит, ты плакала днем.

- Ничего, прошло уже. - Ладно, не буду приставать. Все равно Рель разболтает, надо только подождать и задать наводящий вопрос. Что-то долго они там разбираются. Я не выдержала и пошла на кухню. Чайник поставить.

Лия потерянно сидит на диванчике. Шон обнимает её за плечи и молчит. Как бы так незаметно выяснить, до чего они договорились.

- Каша еще осталась. На всех хватит. Ужинать будете? Я вот чайник ставлю. Чай будем пить. С плюшками. Лия, кто булочки пек. Ты или Мэг?

- Я бы перекусил, - нерешительно проговорил владелец моей любименькой машинки. Звонок телефона прервал копившееся напряжение.

- И кто там такой смелый?

- Начальник твой, дорогая. Что там иностранец? В гостинице не появлялся, я проверял.

- Все уладилось, завтра расскажу. Карл. Тут такое дело. Есть свидетель. Живой. По тем убийствам ритуальным.

- Завтра жду на работе с отчетом. Отбой. - Хороший у меня босс. Другой бы начал настаивать, типа давай скорее ловить преступника, езжай в отдел. А этот - завтра. Сколько у нас времени сейчас? Ой, спать пора давно. Интересно, устроит раскладное кресло богатенького Буратину? Или в отель свалит. Пойду, спрошу.

На кухне все были счастливы и довольны. Улыбались и подъедали последние плюшки. Шон радостно обнял дочку и заявил:

- Лия едет со мной. Прямо сейчас.

- Ну, если ты сможешь самостоятельно отсюда выехать, то без проблем. Можете собираться. - Папаша выглянул на улицу, убедился лично. Темно. Ничего не видно. Фонари тоже объявили сегодня забастовку.

- Я и не заметил, что уже ночь наступила. Агнесса, разреши мне остаться, переночевать здесь. Пожалуйста.

Славно. Уже никто никуда не едет. Странный день, переполненный событиями, наконец-то закончился.

Зарисовка 9. Жизнь продолжается, монстрики наступают...

 Тёмной ночью, поддавшись таинственному Зову, я встала с кровати, вышла на улицу. Ощущение было двойственное. С одной стороны, прекрасно понимаю, что нужно спрятаться в доме и покрепче закрыть дверь на засов. С другой стороны, вся моя женская сущность тянется, заставляет переставлять ноги, двигаться в направлении притягивающей нити. Возле ворот я наступила на что-то острое, порезала ногу и на пару секунд пришла в себя. В ту же секунду ледяной сгусток энергии окутал все тело, заставляя забыть обо всем. Железные ворота на ночь мы закрываем на ключ, вешаем его на специально прибитый крючок. Но сейчас мной управляет кукловод, он не знает, что двери без ключа мне не открыть. Поэтому я безуспешно пытаюсь выйти. Хочу содрать замок руками, не получается. Железо крепче моих рук. Постороннее влияние полностью поглотило волю. Со стороны я, наверное, похожа на привидение. Растрёпанная девушка, в ситцевой ночной рубашке, глаза, без единого проблеска разума, руки, разбитые в кровь с содранной кожей на костяшках. Я знаю, там, снаружи, меня ждут. Надо выйти любой ценой. Кто-то схватил меня за плечи, потащил назад, в тепло дома. Я упиралась, вырывалась, настойчиво рвалась к выходу.