Рядом остановился джип.

- Садитесь, подвезу. Далеко собрались девочки? - Мы не отказались. Роман вел машину на полной скорости по пустым улицам. Воскресенье, скоро полдень, и никого. Ни прохожих, ни автомобилей.

- Мы с племянницей хотим погулять на набережной. Картины посмотреть, мороженое покушать. Народ куда подевался, не знаешь?

- Мэр выступал по радио, просил всех по возможности дома сидеть, не высовываться минимум до обеда. Слышала гром ночью? Операция была, государственной важности. Спецслужбы террористов ловили. Думали, в городе теракт. Оказалось, нет. В районе Демерджи заварушка была. Я сейчас еду туда в составе группы, как следователь от нашего отдела. Расскажу потом, как всё прошло. - Исполненный чувства собственной значимости заместитель отбыл в направлении службы безопасности, оставив нас возле спуска на набережную.

Палатки с продавцами никуда не делись. Да и какое-то количество туристов медленно бродило по бульвару. Надеюсь, художники на месте. Я купила спутникам мороженое, и все мирно устроились на скамеечке. На море поглядеть, перекусить, подумать.

- Йен, а кто это был, в плаще?

- Тот, о ком ты спрашиваешь, приближенный Королевы, Ворон. Мы, пикси, его боимся. Давай лучше купим еду. Рель говорит, здесь можно купить пиццу. Мороженое вкусное, только заканчивается быстро.

- Ребята, страшный тип сказал, что "знал, что пикси уже давно здесь". Объясните мне. - Крылатики переглянулись, помялись и вытолкнули Рель вперед.

- Ну, понимаешь, всегда, прежде чем холм займет своё новое место для жизни, нас отправляют заранее. Если нам понравится, и мы выживем, значит можно переезжать. - Феечки прижали ручки к груди и скорбно опустили свои прелестные головы. Я внимательно смотрела на них. Мэвис, Аурелия, Йен, Дэклан. Ведь они - воплощение самой природы. Живут по её законам. Не злые, не добрые. Как вода, которая может поддерживать жизнь, а может в виде цунами разрушать и убивать. Маленький Народец выполнял приказ Королевы. За что же мне на них сердиться? Не за что.

- Что это вы загрустили и стоите с перемазанными мордочками? Вот вам салфетки, быстренько вытирайтесь, пойдем искать нашего клиента. - Я встала и принялась оглядываться.

- Да вон он стоит. - Рель взлетела вверх, покрутилась во все стороны. - Идите за мной.

Феечки полетели за подружкой. Люди оборачивались, говорили друг другу: "Смотрите, какие красивые разноцветные бабочки!" и долго смотрели им вслед.

Пётр настолько увлеченно измазывал красками лист бумаги на мольберте, что не услышал, как мы подошли. Пользуясь этим, мы с Лией принялись рассматривать изображение стены, скамейки и кустов. Такой себе тенистый уголок.

- Почему ты рисуешь мокрую скамейку? Смотри, какое красивое море и здание с синими стеклами? - Лия, склонив голову, поглядывала то в сторону моря, то на картину.

- Потому что это недоразумение оскорбляет мой художественный вкус. - Художник оторвался от работы, достал тряпку и стал тщательно вытирать кисть. - Смотри, какое чудовищное нарушение пропорций. Чужеродное, отвратительное искажение береговой линии, да тебе не понять, мелкая ещё.

Петр приподнялся на носочках и помахал кому-то рукой.

- Сейчас подойдут.

- Мэр же ж велел по домам сидеть, чего это вы все здесь? Полно народу, а город пустой, как вымер.

- Вот сам пусть и сидит дома в такую погоду. Ты на небо посмотри! А воздух! Выдумали террористов, да кому мы нужны. По домам сидят обыватели, сама знаешь. О, идут уже. Несутся.

Набежало человек пять художников. Все такие колоритные. Руки в краске, глаза горят. Хором принялись мне рассказывать свои истории. Я внимательно слушала, пытаясь разобраться, о чем идет речь. Вдруг Лия схватила меня за руку.

- Куда ты меня тащишь, я же слушаю.

- Да не нужна ты им, они вон и сами замечательно общаются. Картину Петра только что два мальчишки стащили и куда-то несут. Бежим.

Лия бросила меня и понеслась все быстрее и быстрее. Легко ей бегать. А у меня уже и бок колет. Бегом что ли заняться по утрам. Трусцой. Я оглянулась. Так и есть. Народ бурно обсуждал свои проблемы, не замечая моего отсутствия. Рель возникла перед глазами, принялась размахивать руками и показывать куда-то в сторону трибун.

Сразу за хозяйственными пристройками нашлись преступники в количестве трёх штук подростков и одного взрослого мужчины в форме капитана милиции. Лия стояла перед ними и упорно настаивала:

- Это наша картина! Я сама видела, как они её стащили!

- Иди отсюда, маленькая ещё, чтобы тут права качать, - странный какой дяденька. Интересно, что он скажет взрослому человеку.

- Мне тоже уйти?

- В чем дело, девушка? Идите вон на бульвар, там гуляйте, а здесь посторонним делать нечего.

- Пойду, конечно. С картиной вместе. Может, скажете, зачем вам понадобилось таскать незаконченные произведения?

- Не твое дело. Уходи, пока все целы, и никто не пострадал. - Подозрительный страж порядка демонстративно нахмурил брови.

- У меня есть заявление от пострадавших художников. Вот мое удостоверение. - Он же не в курсе, что меня вроде как уволили. Выкопала из кучи амулетов бляху свою с номером лицензии и сунула под нос капитану. Мужик насмешливо ухмыльнулся и повернулся к подросткам:

- Гоните их отсюда, обеих. Некогда задерживаться.

- Не выйдет, господин хороший, нас много, а ты один. - Художники подтянулись, наверное, Рель позвала. Самый старший, с аккуратной штурманской бородкой, седой художник подошел к подросткам и забрал у них холст. Отдал Петру, потом снова обернулся к похитителям.

- Зачем вы брали полотна? - Мужчины придвинулись поближе.

- Он нам платил за каждую. Мы должны были унести, а потом незаметно вернуть на место. - Подросток в синей футболке и рваных джинсах переминался с ноги на ногу, явно чувствовал себя неловко, похоже, ему даже стыдно.

- Мужик один. Он в той будке сидит, где сторожа ночуют. - Подросток переглянулся с друзьями. - Могу проводить. Только отпустите нас.

Все дружной толпой заглянули в будку. Дверь была открыта настежь. Пусто. Лия подождала, пока художники ушли, и вошла внутрь небольшой комнатки.

- Знаешь, мне этот запах кажется знакомым. Вспомню, скажу тебе, хорошо?

Мы вернулись на набережную, где народ усиленно воспитывал ребят. Петр бережно пристроил свою работу на мольберт и уже что-то правил мастихином, забыв обо всем.

- Они сейчас найдут свободный мольберт, вручат мальчикам карандаши, и будут учить рисовать, - приятный женский голос слева вернул меня из созерцательного состояния к реальности. - А дяденька в форме сбежал, я сама видела.

- Зачем карандаши? - удивилась Лия.

- Трудотерапия, лучший способ от скуки и безделья.

Симпатичная молоденькая блондинка, одетая в легкую ситцевую юбку и свободный льняной балахон, испачканный красками, улыбалась нам, как своим лучшим друзьям.

- Понимаете, я хочу вас поблагодарить за помощь. Они пока увлеклись, забыли. Потом вспомнят, а вы уже уйдете. Спасибо большое.

- Пожалуйста. - Приятная неожиданность. Обычно никто не считает нужным благодарить.

- Петр сказал, Вы работаете в полиции?

- Не совсем, но расследованиями занимаемся. А что?

- Вот, возьмите набросок. Дело в том, что мы с Юлей живем, то есть жили, в одном доме. Я видела, как из её квартиры вышел мужчина. Хотела зайти, а тут Вы приехали. Потом ещё народ набежал. Может быть, рисунок поможет найти убийцу? - Девушка протянула рулончик бумаги. Свидетель. Как наши прозевали её, не знаю.

- Вы кому-нибудь говорили о том, что видели? Случайно или просто так рассказали. Убийство все-таки.

- Нет, я же читаю детективы. Даже не открыла двери вашим, когда ходили по квартирам и всех спрашивали, кто и что видел.

- Молчите и дальше. Его не нашли. Поэтому берегите себя и ничего, никому не рассказывайте. Хорошо было бы вам переехать на время.

- Так я уже. Сейчас живу у тети, в доме рядом с музыкальной школой. Возьмите телефон. - Она написала номер карандашиком на кусочке бумаги и передала мне. - Звоните, если что.