- Вот же ты… вампир!

- Я и не спорил. А следующее у нас что? Правильно, размножение, - мы шли по школьному коридору, и Ард приобнял меня за талию. Волноваться было не о чем – его никто не видел.

- Биология, а не размножение!

- А в чём разница? – и притянул ближе.

- В уровне познания! Сегодня теория!

- И только? – умоляюще посмотрел на меня.

- Ард, хватит уже об этом.

- Об этом, это о чем?

Резко развернулась к нему лицом и, обхватив его свободной рукой за шею, прошипела:

- Закроем тему! Я не собираюсь сегодня с тобой спать!

- А завтра? – воодушевился демонов вампир.

- Да чтоб тебя! – в сердцах оттолкнула его и пошагала прочь.

Ну, почти прошагала. Уйти смогла, ибо не позволили.

- Куда?

- На биологию!

- Размножение?

- Ты опять? – смирилась с неизбежными подколками я, раздумывая над легким «пинком по менталке».

- Малышка, даже не надейся, что это меня остановит. – Демон, я и не занал, что он так хорошо успел изучить меня.

- Я не хочу этого делать, но ты не оставляешь мне выбора.

Тут вампир ощутимо вздрогнул. Ощутимо было всему моему телу, так как оно было крепко прижато к его груди. Стоп. Я ничего не сделала ещё!

- Замёрз, вампирчик? - За сарказмом была скрыта тревога.

- Меня вызывают Древние. Сейчас же. Демон!

- Зачем?! – резко развернувшись в его руках, спросила я.

- Очевидно, хотят узнать, почему ты ещё не моя.

- Вот ты сейчас о чем вообще?

- Ты не знаешь о ритуале?

Недоуменно моргнула.

- Рэймонд не учил тебя этому. Странно. Но он и не мог предполагать, что… Дьявол, это всё меняет.

- А можно для маленькой меня нормально объяснить?

- Конечно, для маленькой тебя всё можно. В общем, вампиры не признают тебя как мою Избранную, пока не будут соблюдены все формальности, в числе которых и ритуал. Грубо говоря, ты свободна до момента заключения этого договора.

- Свободна? – уже продумывая варианты действий, с надеждой прошептала я.

- Нет!

- Ты сам себе противоречишь. – Вернулась с небес на землю я.

- Ты моя, и мне плевать, есть между нами договор или нет.

- Знаешь, в этой ситуации не хватает такой ма-а-аленькой незаметной детали.

- Это какой? – Не понял Ард.

- Моего мнения! – рыкнула я и, вырвавшись, все-таки ушла на урок, который, впрочем, начался пять минут назад.

На биологии Ард не появлялся. Меня это радовало и раздражало одновременно. Было время подумать, которое я эгоистично конфисковала у теста, не решив того и половину.

Он сбежал. Вот так просто. А кто обещал помочь с тестом?! Кто клялся быть рядом всё время, в конце концов?

Злая на весь мир вцелом и на себя в частности, решила ни в коем случае не звонить Высшему и добираться до дома самостоятельно. Да, неправильно. Да, глупо. Но у меня тоже есть принципы, от которых отступать не собираюсь ради кого бы то ни было.

Разумности хватило только на то, чтобы уведомить вампира о своих действиях. Не Арда. Кайла, чей номер также был внесен в контакты Высшим.

- Малышка, что-то случилось? – без предисловий вопросил Кайлер.

- Ну, как тебе сказать. Я сейчас беру такси и приеду. Как там мама? Ник уже переехал обратно к себе? – хотела отвлечь расспросами вампира я.

- Хватит мне клыки заговаривать, мелкая! Почему ты одна?

- Так получилось. Я приеду сама.

- Он у меня по шее получит. Не посмотрю, что Высший и мой друг. А ты стоишь на месте и ни шагу без моих ребят. Они будут у тебя уже секунд через пять.

- Нет, я… - не успела договорить, как рядом материализовались два бугая из службы охраны.

- О, они уже там. Прекрасно. Скоро увидимся.

Пока убирала телефон в сумку, «ребята» терпеливо подождал. Но потом подхватили под руки и неспешно подвели к машине. Оглянувшись, увидела шокированного представлением Макса, выходящего из здания.

- Ясно, теперь сразу двое! Повышаешь требования, Дайар! – Не успел договорить он, как оказался вскинут за шею и прижат к стене одним из вампиров.

- Нет! Опустите его. – Макс уже хрипел, но меня к нему всё равно не подустили.

- ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ? И мне уже надоело задавать этот вопрос, Лана! – прозвучало за нашими спинами убийственно спокойное.

- Ни черта не происходит, Высший! – рыкнула я, - Убрал своих маньяков от него! Живо.

Ард с ненавистью посмотрел на Макса, но кивнул вампиру, державшему его, и тот отпустил Рамиреса. Мой друг рухнул вниз и стал судорожно кашлять. Вырвавшись, подскочила к нему и сунула в руки бутылку с водой.

- А по приятнее парня ты себе найти не могла, Лан? Этот слишком агрессивный, - я улыбнулась, понимая, что если Макс начал шутить на тему моих кавалеров, значит, интерес его ко мне уже прошла, а дружба осталась, что сильно радовало.

- Выбора особого не было.

- Ну как же? Вот ещё два стоят. Они поспокойнее вроде.

Я неожиданно рассмеялась абсурдности ситуации. На крыльце сидели мы с Максом. Обсуждали моего парня, который стоял рядом, злющий, в компании двух охранников.

- Лана, - прозвучало угрожающее, - если ты сейчас…

- Я с тобой не разговариваю. Пока, Макс. Увидимся. Мальчики, - махнула своему эскорту, - поехали домой. Кайл, наверно, думает, что я вас по дороге зарезала и умотала в другой штат, - усмехнулась и спокойно села в машину «мальчиков».

Ко мне на заднее сидение присоединился Высший. Меня не трогал, но фыркал всю дорогу. Никакого внимания на него не обращала, предпочитая рассматривать пейзаж за окном, а не влезать в очередные разборки.

***

Лежа с Мигелем на пушистом ковре в «тихой гавани», то есть беседке, смотрела невидящим взглядом на мелькавшие в нём строки: «ритуал слияния», «обращение в оборотня». И что нам это собственно даёт? А очень многое, если вдуматься. Хотя бы начать с того, что организатор стихийного бедствия – точно не из числа оборотней. Гарантии, что это вампир, также нет, но есть маленькая загвоздка, которая не даёт думать иначе. Кроме кровососа, никто ритуальное слияние с животным не выдержит. Но даже вампир должен для этого быть достаточно силён. И того два варианта – Высший или Древний, ни один из которых не предвещал абсолютно ничего хорошего.

«Оборотень 1» и «оборотень 2» - мой нежданный гость и Ник - исполнителями были вроде как утеряны. Значит, новые поиски для выполнения этого пункта не за горами, что, кстати, не слишком просто сделать в нашем городе. Но самыми тревожными были «пять нареченных» и «три человеческие особи», что Мигель выделил кроваво-красным шрифтом:

- Что это значит?

- Шевели мозгами, балбеска. – Протянул фолиант. Обижаться не стала, и действительно призадумалась.

Если исходить из действий этой банды, то им как раз не хватает нареченной. Поиск, кроме меня, ещё кого-то – очень долгое и бессмысленное, по их мнению, занятие, раз они дошли до шантажа мамы. Родственники… Близкие…. Друзья… «Человеческие особи»… Сердце кольнула иголочка жуткого страха. А что, если им придёт в голову идея с их помощью поймать и меня?! И этот план может увенчаться успехом лишь при одном случае: эти три человека - самые близкие.

Быстрый поток безрадостных мыслей был прерван стуком в дверь.

- Войдите, - крикнув, захлопнула книжку и осторожно убрала на место.

- Лана, ты спать собираешься? Уже первый час ночи, - беспокоилась мама.

- Да, идем. Надо было немного подумать в тишине.

Я уже направилась было к двери, но мамуле, видимо, захотелось душевных разговоров и именно в темное время суток.

- Это из-за него? Вы поссорились. Она сам не свой, слонялся по коридорам, пока вообще не исчез. Ты сразу сбежала и не показывалась на протяжении нескольких часов.

- Мам, всё нормально, честно, - обняла родительницу я, - Мы разберемся.

- Знаю я, как вы разбираться будете! Ругаться и кричать, а потом ты в слезы, а он крушить всё подряд! – удручённо констатировала факт она.