До смерти Барнса.
Барнс умер на сорок шестой день. Группа, естественно, об этом оповещена не была... Его перевели в реанимацию, но было поздно. К утру следующего дня он умер. Руководство "Каликсы" билось в истерике. Розен и Каммингс были срочно вызваны в Центр. Вскрытие показало уже виденную ими однажды - на мышах - картину: быстрый коллапс всех клеток тела, за исключением стволовых.
Останки Барнса перевезли в Аризону. Розена вынудили участвовать в судмедэкспертизе - впрочем, он особо и не сопротивлялся...
Полевой отдел Интерпола в Аризоне едва не пропустил загадочный случай смерти Барнса. Они пасли клинику Майо по совершенно другому делу. В процессе выборочного просмотра личных дел персонала клиники сотрудникам отдела показалось странным, что некий доктор Розенкранц был срочно зачислен в штат клиники Майо в Аризоне, а после проведения местной экспертизы также оперативно был уволен. До того момента в Интерполе ни сном, ни духом не ведали о препарате 32108 и всем, что с ним связано, но история со скорострельным наймом и увольнением "доктора Розенкранца" сразу дала им понять, что доктора кто-то прикрывает, и что за случаем Барнса стоит какая-то очень серьезная контора. Это подогрело интерес. Ищейки Интерпола стали копать глубже... но прошло еще довольно много времени, пока они в итоге вышли на "РингЭйд", а потом и на ячейку Виалли.
Собственно, трагично-глупая смерть Барнса и послужила начальным толчком для эффекта домино во всей истории.
...Бриджитт Причер входила в группу статистической обработки данных "Каликсы" и приходилась Барнсу какой-то седьмой водой на киселе. Барнс и Причер выяснили это случайно, повстречавшись за обедом в кафетерии Центра Геронтологии. Несмотря на строжайший приказ держать детали тестирования в тайне от группы добровольцев, она по-родственному рассказала ему о параллельных инъекциях ботулизма. Параноик Барнс не поверил в надежность 32108 и решил подстраховаться: в его номере были найдены пустые упаковки армейских антидотов от ботулизма. Плохо ли, хорошо ли, но табельный антидот работал, и поэтому концентрация токсина ботулизма в организме Барнса была из-за этого существенно ниже расчетной...
"Слепой каменщик" 32108 убил его. АНЗ с "Каликсой" пришлось сочинять историю с вирусным менингоэнцефалитом. Протокол вскрытия составил и подписал экстренно принятый в штат клиники Майо доктор Розенкранц...
Капитолию не нравится, когда федеральные службы сорят деньгами налогоплательщиков. Поступила директива прикрыть испытания. Дабы не дразнить гусей, то-бишь прессу, общественность и сенаторов-демократов, было необходимо по-тихому спустить все на тормозах. В деле 32108 пенять было не на кого - как и любое другое аналогичное исследование, этот проект сопровождался определенным риском. Риск себя не оправдал. Деньги списали, Центр Геронтологии тихо распустили. Осталась одна шероховатость. Пустячок.
Полтора десятка человек. Моя группа.
Я подозревал, что у кого-нибудь в АНЗ могла возникнуть подлая мыслишка - вколоть нам по прощальной порции 32108 без нейротоксина. Чтобы мы тихо загнулись. Но, наверное, в АНЗ побоялись... и решили заткнуть нам рты традиционным способом - деньгами.
В то время, когда в агенстве шли дебаты по поводу суммы (как я полагал), произошло непредвиденное. Шестого марта в пять сорок утра дежурный диспетчер 911 Южного района Тампы зарегистрировал звонок из апартаментов "Палм Коув". Звонившей женщине было очень плохо, она умоляла как можно скорее прислать машину скорой помощи. Диспетчер принял вызов и попросил кратко описать симптомы, но ответа не последовало. Скорая прибыла по названному адресу через семь минут, однако спасти женщину не смогли - она скончалась по дороге в госпиталь. Женщина была одинокой, жила скромно, врагов не имела. Соседи ничего подозрительного не заметили. Уголовное дело быстро закрыли.
Ее звали Сабира Санкар...
Она входила в состав нашей группы. Вскрытие ее тела в морге Тампы провести не удалось - потому что от тела почти ничего не осталось.
В последующие два дня еще четверо из группы умерли.
Почему мы умирали выборочно? Этот вопрос был ключевым для меня, потому что я был в числе счастливчиков...
На следующий день после того, как истинная причина смерти Барнса была определена, испытания были остановлены, а нам - чтобы хоть как-то сгладить ситуацию - устроили отвальную. Выпивки было хоть залейся, закуска - отличная, салаты, морепродукты, десерты. Сан-Франциско всегда славился изысканностью кухни... Ресторан, который поставлял еду для вечеринки, специализировался на рыбе и дарах моря. По странной прихоти богов рыбного бизнеса, на тихоокеанском побережье в том сезоне был неурожай моллюсков и крабов, и их присылали в Сан-Франциско самолетом...
С Ангуиллы.
Кто-то из нас ел рыбу, или салат из крабов...
И выжил.
А кто-то не ел... Как Сабира. У нее, в частности, была аллергия на морепродукты.
Я знал, где расположена Ангуилла - карибский остров, находящийся с наветренной стороны Сен-Мартена.
Со стороны маленького острова под названием Пинель.
Каким образом моллюски Халиас попали в тот ресторан и потом к нам на стол - одному богу известно. Может, браконьерская шхуна протралила дно в районе острова Пинель, а может, новая колония Халиас расплодилась где-то под Ангуиллой...
Судя по всему, Каммингс сообразил это раньше остальных, и даже раньше Розена. В ходе тестирования нас регулярно проверяли в Центре на содержание 32108 в крови. У трети группы также брали церебрально-жидкостные пробы, с целью определения количества 32108 в мозге.
Результаты последних анализов - в утро после вечеринки - бесследно исчезли.
Позднее Интерпол предположил, что скорее всего это сделал Каммингс - он просмотрел данные последнего анализа и понял, что концентрация 32108 в организмах нескольких участников группы резко упала, тогда как у остальных - нет... Значит, в них появилось нечто новое, что работало значительно эффективнее, чем ботулизм. Он наверняка вспомнил и дневник Деламбера, вспомнил Ово, восставшего из моря... Логично было бы заключить на его месте, что еда на вечернем "миксере" содержала некое вещество-укротитель 32108. Простая цепь: морская пища - ресторан - поставщик - Ангуилла - Нидерландские Антиллы - эндемичные моллюски - токсин. Он соображал быстро...
Но в тот момент АНЗ было не до пропавших анализов. Надо было сворачиваться, и эти результаты ничего бы уже не изменили. Как они ошиблись...
Сразу же после скоропостижного окончания проекта Каммингс самоизолировался, с головой ушел в работу на Сен-Маартене и прекратил все отношения и с Розеном, и с "Каликсой". Похоже, он тяжело переживал неудачу. Поиском виноватых никто не занимался, и тем не менее, Розен и Каммингс серьезно повздорили. "Каликса" пыталась выступить в качестве третейского судьи, но получилось только хуже. Через неделю после прекращения тестирования Розен заявил, что он не будет больше работать вместе с Каммингсом. А вскоре Каммингс исчез... Бесследно. Некоторое время его искали люди из АНЗ, но все было тщетно.
Три дня назад мне передали и-мэйл от Джоди.
Каммингс погиб.
Его тело обнаружили в полукилометре от восточного выезда из тоннеля Фрежюс на северо-востоке Франции. Машина ночью упала с обрыва и загорелась. Каммингса зажало сложившимся от удара сиденьем... выбраться он не сумел. Похоже, все произошло слишком быстро. В тоннеле и вокруг него третий год идут ремонтные работы, крутой поворот на выезде из тоннеля не был огражден. Каммингс или задремал, или не рассчитал скорости... машину натурально катапультировало, она вспыхнула спичкой от удара о скалу. Все выгорело. Каммингса - вернее, то, что от него осталось... - нашли только под утро.
Версия несчастного случая из рабочей превратилась в основную. А вскоре детективы Сюрте благополучно закрыли дело...
