В дверь постучали.
-Войдите, - крикнула я, поднявшись из кресла и повернувшись лицом ко входу.
В комнату вошли три девушки, среди которых была Наигирин.
-Я привела горничных, чтобы вы с ними познакомились. И мы должны помочь вам одеться.
-Хорошо, - кивнула я, решив не спорить.
-Это Ширгайя, - представила мне Наигирин первую девушку.
Она была миниатюрной и казалась еще совсем юной девочкой, если бы не взгляд. Она смотрела прямо мне в глаза, хотя прислуге запрещалось так делать. А соответственно, меня здесь принимали как равную себе, если не еще ниже по положению. Интересно, это очередной ход Валина, выделить мне горничных, которые будут меня презирать и ненавидеть? Ну да, в этом случае я не смогу ни с одной из них подружиться и, следовательно, она не сможет мне помочь сбежать. Умно! Ничего не скажешь.
-А это Таирин, - кивнула Наигирин на вторую девушку. Выглядела она постарше Ширгайи, обладала широкой костью и чуть раскосыми глазами. И в ней тоже не чувствовалось почтения ко мне, по сути, будущей императрице. Ладно, как-нибудь переживем это.
-Ну, что ж, - вздохнула я. – Коль пришли, так одевайте.
Я тоже не в капусте найденная. И этих мадам приучу себя уважать. Ну, или на крайний случай бояться. Жаль, что Валин лишил меня магии. Я бы им сейчас устроила.
Ширгайя нырнула в гардеробную. Остальные горничные остались стоять на месте, не сводя с меня глаз. Я тоже не стала отворачиваться, гордо вздернув подбородок.
-Вы ничего не съели, госпожа Ириэн, - последние слова Таирин произнесла как ругательство. – Вам не нравится наша еда?
-Я берегу фигуру, - соврала я.
Девушки переглянулись. Вернулась Ширгайя с платьем и нижним бельем. Последнее я забрала у нее из рук и под удивленные взгляды прислуги скрылась в ванной. И нечего на меня так смотреть! Да, я стеснительная.
Облачившись в теплые чулки, короткие шортики и корсаж, я вернулась в комнату. Горничные стояли на прежнем месте.
-Ну, что стоим? Или мне прям так и идти знакомиться с будущим тестем? – уперла я руки в бока.
Девушки подскочили и метнулись ко мне. Все, кроме Наигирин. Они помогли мне залезть в платье, которое тоже оказалось теплым, с рукавом до локтя и квадратным вырезом, по которому шла кайма. Юбка ниспадала до пола тяжелыми складками. Шустро застегнув крошечные пуговицы, Таирин отошла в сторону и окинула меня оценивающим взглядом. Ширгайя поставила передо мной туфли на невысоком каблуке, в которые я тут же скользнула.
-Присаживайтесь, госпожа Ириэн, - кивнула на банкетку перед резным туалетным столиком Наигирин. – Я уложу ваши волосы.
Я послушно села, выпрямив спину. Ширгайя извлекла из небольшого ящика щетку для волос несколько шпилек. Наигирин принялась колдовать над моей прической. Причем пару раз мне казалось, что ее цель – просто оставить меня без волос. Я молчала и терпела до тех пор, пока она в сотый раз не выдрала у меня прядь волос. Это было последней каплей.
-Уважаемая, - холодно произнесла я, глядя на отражение горничной у себя за спиной, - я полагаю, вы так усердно исполняете приказ Его Высочества сделать меня лысой?
Наигирин бросила на меня взгляд, в котором отразилась плохо скрываемая злость.
-Простите, госпожа Ириэн, - произнесла она, опустив глаза. – Я не хотела причинить вам боль. Это получилось случайно. Постараюсь быть аккуратнее.
-Надеюсь, - одарила я ее взглядом, не обещающим ничего хорошего.
Горничная сдержала слово и больше мои волосы не пострадали. Спустя полчаса они были заплетены в широкую косу, начинающуюся практически ото лба. Просто и элегантно. Едва я только поднялась на ноги, как открылась смежная с комнатой Валина дверь и на пороге появился он сам, собственной персоной.
-Ириэн, ты готова? – окинул он меня оценивающим взглядом. Горничные при этом низко склонили головы. Так, так, так! Значит, вот как вы должны вести себя с господами. Ну что ж! Будем воспитывать.
-Да, я готова.
-Вы можете идти, - приказал ледяной, и девушки практически испарились из комнаты. А мне вдруг стало резко не хватать их присутствия, потому как взгляд, которым на меня смотрел дракон, мне, ой, как, не понравился. Он же, тем временем, не спеша двинулся ко мне. Я заставила себя стоять на месте, хотя внутри меня было непреодолимое желание рвануть в ванную комнату и забаррикадироваться там.
-Здесь бывает весна? - я выпалила первое, что пришло мне в голову.
Валин чуть склонил голову на бок и едва заметно улыбнулся.
-Бывает, - лениво ответил он и остановился прямо передо мной. Я пыталась унять бешено бьющееся сердце. – Но она мало чем отличается от зимы.
-Как же вы тут живете? – я попыталась обойти мужчину, но он остановил меня, преградив путь. Я вскинула на него испуганный взгляд.
-Потому мы и ледяные, - спокойно ответил он, внимательно разглядывая меня. Мне было жутко неловко, но взгляда отвести я почему-то не могла, словно Валин гипнотизировал меня. Тишина, повисшая в комнате, давила на уши.
-Твой отец ждет, - хрипло произнесла я.
Вместо ответа ледяной осторожно провел указательным пальцем вдоль моей скулы к подбородку. Прикосновение было едва ощутимым, но мне стало не по себе, а в горле все пересохло.
-Мне нравится твое смущение, - мужчина продолжал держать меня за подбородок и улыбаться.
-Нам надо идти, - с трудом выдавила я из себя, боясь, что Валин не остановится на прикосновениях и захочет большего.
-Как скажешь, - дракон отступил на шаг. В глазах его плескалось веселье. – Прошу.
Ледяной жестом указал мне на дверь. Я кашлянула, избавляясь от внезапно возникшего першения в горле, бросила на него короткий взгляд и поспешила к выходу.
-Ты так жаждешь познакомиться с моим отцом или боишься остаться со мной наедине? – услышала я над ухом вкрадчивый шепот и внезапно оказалась прижата лицом к дверям.
-И то и другое, - тихо ответила я, чувствуя, как подкашиваются ноги, а сердце от страха бьется уже где-то в горле.
-Ты же понимаешь, что ничто и никто не сможет остановить меня, если я вдруг захочу перенести нашу брачную ночь на более ранний срок?
-Да, - чуть слышно произнесла я, закусив губу и молясь всем богам, чтобы у Валина такого желания не возникло.
-Хорошо, - отступил он, но я с места не сдвинулась, ожидая дальнейших действий ледяного.
-Идем, - открыл он дверь и, взяв меня за локоть, вывел в коридор.
Я шла за ним словно в тумане, не обращая внимания на окружающую обстановку. В голове, будто набатом, звучали слова дракона о первой брачной ночи. Это подстегнуло мою решимость, во что бы то ни стало, сбежать и вернуться к себе в империю, чтобы незамедлительно занять трон. Тогда Валин мне уже будет не страшен. И родителей я смогу защитить. Осталось только придумать хороший план.
Глава XXI
Я уснула ночью глубокой
В страшной чаще, зарывшись в листья,
Среди диких чудовищ голодных,
О своей не заботясь жизни.
Всё равно о ней думать поздно,
Но проклятое чувство долга…
Я уснула, выключив звезды,
Так хотелось упасть ненадолго…
Flеur «На краю »
Император ледяных драконов оказался худощавым мужчиной с холодным, колючим и очень властным взглядом, белыми от седины короткими волосами и длинными крючковатыми пальцами. Первым моим желанием, едва мы с Валином вошли в мрачный кабинет, было спрятаться за его спину или притвориться статуей. Несмотря на горящий камин и теплую одежду, у меня по спине пробежал мороз. Я даже слегка поежилась. Брат Вэлиана бросил на меня вопросительный взгляд, но я тут же взяла себя в руки и прямо посмотрела в глаза его отцу. Он сидел за массивным столом из темного дерева. Я задумалась над тем, сколько же ему лет. Если Вэлиану было почти пятьсот, а он был не самым старшим ребенком… Интересно, а сколько лет Валину? Он старше или младше мага?
