-Да, - с трудом выдавила я, не сводя глаз с ухмыляющегося лица Валина. – Все в порядке. Просто мы с его Высочеством разошлись во взглядах на один вопрос.

Одна бровь ледяного чуть заметно дрогнула, но он остался молчалив.

-Идем, я хочу тебя кое с кем познакомить, - произнес маг.

-Да, конечно.

Я поспешно развернулась и позволила тер Одасту увести меня подальше от брата и любопытных взглядов, которые уже стали бросать на нас присутствующие на балу. Мои щеки полыхали и хотелось провалиться сквозь землю от стыда. А еще очень хотелось помыться, чтобы вместе с кожей содрать с себя прикосновения дракона.

-Что произошло? – обеспокоенно спросил Вэлиан, когда мы отошли к стене в дальнем углу.

-Ничего, - коротко ответила я, избегая смотреть на него.

-Ириэн, не ври мне.

Я бросила на него короткий взгляд и снова отвернулась.

-Мне кажется, я начинаю ненавидеть ледяных, - ответила я сквозь зубы, - если они все такие, как твой брат.

-Что он тебе сказал? – потребовал ответа маг.

-А ему и не надо было ничего говорить, - в сердцах бросила я. – Все его поведение… Я хочу помыться.

-Успокойся, - мужчина положил руку мне на плечо и потерся большим пальцем о мою шею. – Это всего лишь танец. Выброси его из головы. Не стоило мне оставлять тебя.

-Ты не мог это предвидеть.

-Больше он к тебе не подойдет.

Я подняла на Вэлиана печальный взгляд.

-Я хочу уйти отсюда. Такое чувство, что он меня…, - я отвернулась, не в силах закончить фразу. – Мне противно.

-Девочка моя, - произнес маг ласково, привлекая меня к себе. – На твоем пути еще не мало встретится таких мужчин, которые будут вести себя подобным образом. Просто научись не обращать на них внимание.

-Как? – всхлипнула я.

-Не думай об этом.

-А что скажут другие?

-И об этом тоже не думай. У них своих проблем хватает, чтобы думать еще и о тебе.

-Не знаю, - неуверенно произнесла я, обнимая мужчину за талию.

-Я знаю, как заставить тебя забыть этот танец, - вдруг отстранился тер Одаст и улыбнулся.

-Как? – не поняла я.

-Станцевать другой и с другим мужчиной.

Он взял меня за руку и потащил к танцующим. Я едва успевала за ним, изо всех сил стараясь не переломать себе ноги.

Вэлиан оказался прав. Спустя пару танцев с ним я уже совершенно не думала о Валине и его непристойном предложении, а люди вокруг уже совсем не обращали на меня никакого внимания. Да и сам ледяной на глаза мне не попадался.

-Господин Вэлиан, - подошел к нам слуга, когда после очередного танца мы решили передохнуть и чего-нибудь выпить и перекусить.

-Да? – оглянулся маг.

-Его Величество просит вас пройти к нему в кабинет для разговора.

Тер Одаст бросил на меня озадаченный взгляд. Я пожала плечами.

-Меня одного? – спросил он.

-Да, господин Вэлиан.

-Хорошо, я сейчас приду. – Вэлиан повернулся ко мне. – Придется ненадолго оставить тебя.

-Все в порядке, - улыбнулась я. – Иди. Со мной ничего не случится.

-Я был бы более спокоен, если бы ты осталась с Роном, но я не вижу его, - мужчина обвел взглядом зал.

-Иди, Вэлиан, обещаю вести себя тихо и осторожно. Посижу в сторонке. Съем чего-нибудь.

-Обещаешь? – строго спросил он.

-Клянусь, - я подняла вверх правую руку и рассмеялась.

-Хорошо, - улыбнулся он, бросил еще один взгляд на гостей, после чего ушел.

Я какое-то время продолжала стоять на месте, рассеянно блуждая взглядом по залу. Анариэль танцевала с мужем Виниарэль. Ее Высочество видно не было. Попыталась отыскать глазами Авида, но не нашла. А вот его спутница от души кокетничала с Валином. Меня передернуло от воспоминаний о танце с ним, и я отвернулась.

Желудок настойчиво потребовал что-нибудь в него положить и я направилась к столам с закусками. Но дойти до него так и не успела. По пути меня перехватила Фария.

-Ириэн, наконец-то, ты одна, - запыхавшись, произнесла подруга. – Я смотрю, ты сверхпопулярна. То Вэлиан, то принц Ронариэль, то принц Валин.

-С Ронариэлем мы просто знакомые, с ледяным я не планировала танцевать. И с превеликим удовольствием отказалась бы от этого танца, если бы знала, во что он его превратит.

Я почувствовала, как во мне с новой силой начинает зарождаться злость.

-Я все еще не могу поверить, что у вас с Вэлианом роман.

-А я не могу поверить, что у тебя есть жених. И это не Дон, - уставилась я на Фарию возмущенным взглядом.

Подруга огляделась по сторонам.

-Давай выйдем на свежий воздух. Здесь душно и … много ушей.

Я засомневалась, оглянулась на двери, проверяя, не вернулся ли Вэлиан. А впрочем, что со мной может случиться, если мы с Фарией ненадолго выйдем на террасу? Я же не собираюсь покидать дворец.

-Хорошо, давай, - согласилась я.

И только оказавшись на улице, я поняла, что в зале действительно было душно и шумно. Я не спеша подошла к перилам и положила на них руки, полной грудью с удовольствием вдыхая свежий воздух. Где-то рядом раздался женский смех, но в темноте, разрезаемой светом неярких фонарей я никого не смогла различить.

-Так что ты скажешь, Фар? - повернулась я к ней. Подруга стояла посреди террасы и выглядела потерянной.

-Ир, я не знаю, что делать, - призналась она. – Я люблю Дона. Я хочу быть с ним. Но мой дед не позволит мне этого.

-Почему ты никогда не говорила, что твой дед Великий Князь?

-А зачем? – пожала она плечами и встала рядом со мной. – Я бы предпочла навсегда забыть об этом.

-Как так получилось, что тебя объявили с женихом?

-Я не знаю, - произнесла она, стукнув кулаком по каменному заграждению. – Я договаривалась с дедом, что просто проведу вечер в компании Униара. Когда услышала, как нас объявляют, хотела развернуться и убежать. Ириэн, мне кажется, они уже все решили.

Фария с отчаянием посмотрела на меня.

-Тебе нужно поговорить с Доном.

-Что я ему скажу?

-Правду. Что любишь его и не хочешь выходить замуж за этого Униара.

-Моя мать отречется от меня, - подруга опустила голову.

-Фар, это, конечно, решать тебе, но тебе не кажется, что она сделала это восемнадцать лет назад?

Девушка долго смотрела в темноту и молчала.

-Ты права, - наконец, тихо произнесла она. – Вот только нужна ли я буду Дону без всего?

-Если он тебя любит, то ему будет плевать на то, кто ты и чем владеешь.

-Ир, они пригрозили, что добьются, чтобы Дона уволили.

Она подняла на меня несчастный взгляд.

-Ну, это им вряд ли удастся, - уверенно произнесла я. – Для этого им придется договариваться с Вэлианом. А он на такое не пойдет.

-Ир, у вас с ним правда… что-то есть?

Я отвернулась, делая вид, что разглядываю небольшую беседку под фонарями.

-Все сложно, Фар.

-Я наблюдала за вами весь вечер. И я видела, какими глазами он смотрит на тебя. Никогда не думала, что тер Одаст может так смотреть на женщину.

-Как? – не поняла я.

-С нежностью. А когда ты танцевала с эльфом, от него только что искры не летели. Про танец с драконом я вообще молчу. Думала, он не сдержится и вызовет ледяного на дуэль.

-Тебе показалось, - опустила я голову, но сердце радостно дрогнуло.

-Ириэн, поверь мне, тер Одаст к тебе неравнодушен. Но вот, надолго ли его хватит?

Я хотела ответить Фарии, но в этот момент мою голову пронзил огненный шар боли. Я успела увидеть испуганные глаза подруги, после чего провалилась в темноту.

Сознание возвращалось медленно и не охотно, хотя лучше бы оно покинуло меня навсегда. Голова раскалывалась от невыносимой боли, а тело скручивали судороги. Откуда-то издалека я услышала стон. Неужели мой? Попытка открыть глаза не увенчалась успехом, лишь добавив неприятных моментов к моему состоянию. А потом я снова отключилась.

Когда я пришла в себя в следующий раз, голова была тяжелой, но болела не так сильно. Я попробовала пошевелить пальцами на руке. Конечность отреагировала на это вполне адекватно. До слуха донесся шорох одежды и я осторожно открыла глаза.