-И… прими ванну, - смягчил свой тон тер Одаст. – От тебя.. пахнет… не очень.

Маг отпустил меня, но не отстранился.

-Где ванная комната? – спросила я, не сводя с него глаз, чем, кажется, повергла в легкое замешательство.

-Прямо по коридору, третья дверь налево, - хрипло ответил маг.

-Одолжишь что-нибудь из одежды? – я вскинула одну бровь.

-Можешь одеть мой халат, - глаза Вэлиана начали темнеть.

Я нахмурилась, но спрашивать ничего не стала. Просто развернулась и отправилась в ванную, спиной ощущая обжигающий взгляд тер Одаста.

В ванне я провела больше часа, нежась в горячей воде и ароматной пене. Да, мне этого определенно не хватало. Висящий на дверях халат был огромен и я в нем просто утонула. Хорошо хоть длина у него была приемлемая, и он не волочился за мной шлейфом.

Вэлиана я нашла гостиной. Он сидел в кресле перед камином, вытянув ноги, и задумчиво смотрел на полыхающие языки пламени. Я остановилась на пороге комнаты, борясь с желанием прижаться к нему. Заметив мое присутствие, мужчина резко вскинул голову, прошелся взглядом по моей фигуре и ухмыльнулся.

-Не мой размерчик, - окинула я себя взглядом.

-Сойдет и так, - небрежно ответил тер Одаст.

-Почему ты перенес нас сюда, а не в Граден? Кстати, где мы? – и я торопливо подошла к окну, чтобы тут же охнуть. На улице лежал снег. – Снег? Где мы?

Я оглянулась на Вэлиана.

-Мы в Северных горах, - он поднялся и тоже подошел к окну.

-В Северных горах? – удивилась я.

-Да. Отсюда удобнее следить за обстановкой.

-Какой обстановкой? – не поняла я.

Маг как-то странно посмотрел на меня, но на вопрос не ответил.

-Хочешь есть? – произнес он.

-Не отказалась бы, - я вновь вернулась к созерцанию сугробов за окном, а за спиной послышались удаляющиеся шаги тер главы магического департамента.

После сытного ужина, во время которого ни я, ни Вэлиан не проронили ни слова, мы вернулись в гостиную. Я забралась на диван с ногами. Тер Одаст вновь занял кресло у камина с бокалом вина. Таким образом, он оказался скрыт от меня спинкой кресла, из-за которого виднелась только его макушка.

-Почему ты сбежала? – вывел меня из задумчивости вопрос мужчины.

-Я испугалась, - честно призналась я.

-Чего?

-На меня нахлынули разом все воспоминания. Включая убийство моих родителей, - я на некоторое время замолчала. – Я испугалась того, кто я. Это было слишком неожиданно для меня. Меня просто охватила паника.

-Почему ты не пришла ко мне?

-Я не знаю. Ты бы сразу потащил меня во дворец, а я была к этому не готова.

Вэлиан молчал.

-Ты не ответил на мой вопрос. За какой обстановкой ты здесь следишь?

-Драконы готовятся к войне, - припечатал маг.

Я вскинула на него испуганный взгляд.

-Что ты имеешь в виду?

-Ровно то, что я сказал, - спокойно ответил он.

Я встала и бесшумно подошла к нему, встав рядом с его креслом, но глядя на огонь.

-И что тебе известно? – осторожно спросила я.

-Драконы объявили мобилизацию всех военнообязанных и стягивают войска под видом учений к границе с Арвелийской империей, - Вэлиан сделал глоток вина.

-Какова позиция императора? – напряглась я.

-Он не считает эту информацию серьезной.

-Что? – я возмущенно развернулась к тер Одасту. – Как это не считает? И, кстати, что с принцессой?

Тер Одаст поднял на меня глаза.

-Ее Высочество сейчас стоит передо мной в моем халате, - он иронично изогнул бровь.

-Ты прекрасно знаешь, о ком я.

-После достижения совершеннолетия не прошла признание стихий, была признана недееспособной и отправлена в Восточную императорскую резиденцию, - ровным голосом произнес мужчина.

-Однако, - прокомментировала я. – Стоп! А что за признание стихий?

-Это испытание, во время которого стихии должны признать кровь и магию принцессы.

-Разве Авид его проходил? – нахмурилась я. Что-то не припоминаю.

-Он – регент. Для него эта процедура необязательна.

-То есть он теперь полноправный император, - констатировала я, пройдясь вдоль камина.

-Совершенно верно, - кивнул Вэлиан и пригубил вина. Я проследила за движением его руки с бокалом, мысленно обдумывая полученную информацию.

-А почему он не воспринимает угрозу со стороны ледяных драконов всерьез?

-Считает, что им не зачем на нас нападать.

-Это просто верх логики, - с сарказмом произнесла я, а потом задала вопрос, который не давал мне покоя все время моего скитания. – Чем закончилось расследование убийства моих родителей?

Тер Одаст бросил на меня короткий взгляд.

-Наемные убийцы были найдены мертвыми, спустя несколько дней, - лицо мага застыло жесткой маской.

-Их души допросили?

Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

-Некого было допрашивать.

-В смысле?

-Убийства были совершены с помощью некромантии. Души были потеряны, - мрачно произнес Вэлиан.

-Умно, - высказалась я и снова прошлась вдоль камина. – А каковы твои мысли на этот счет?

Я остановилась напротив мага и вперила в него взгляд. Он стрельнул в меня глазами и тут же опустил их, одним глотком опустошив бокал.

-Это сделал мой дядя? – прямо спросила я. Тер Одаст молчал и недовольно хмурился. – У тебя есть доказательства?

-Я занимался этим вопросом все десять лет, - произнес, наконец, мужчина. – Никаких прямых доказательств его участия в этом деле нет.

-Я хочу увидеть все, что ты собрал за это время, - потребовала я.

-Хочешь отомстить? – маг вскинул брови.

-Хочу, - коротко ответила я, выдерживая его взгляд.

-И как ты собираешься это сделать? – по его лицу скользнула усмешка.

-С твоей помощью, - огорошила я его.

-Вот как? – Вэлиан лениво поднялся и встал позади кресла, облокотившись на его спинку. – И какова же моя роль во всем этом?

Мне показалось, или он обиделся? Я вплотную подошла к креслу и посмотрела в глаза тер Одаста.

-Ты поможешь мне занять трон.

Во взгляде мужчины промелькнуло что-то странное, но спустя мгновение в них вернулось все тоже насмешливое выражение, с которым он смотрел на меня до этого.

-Мне нравится ход ваших мыслей, Ваше Высочество, - губы главы магического департамента тронула довольная улыбка.

-Давайте отбросим условности, господин тер Одаст, - улыбнулась я в ответ. – Мы слишком многое пережили вместе, чтобы переходить на «вы».

В глазах Вэлиана мелькнуло изумление, а потом он расхохотался.

-А ты изменилась, Ириэн, - отсмеявшись, произнес он.

-То ли еще будет, - пообещала я.

-С удовольствием понаблюдаю за изменениями в тебе.

-Итак, - я развернулась и плюхнулась в кресло, в котором до этого сидел маг, закинув ногу на ногу, - если мы пришли к обоюдному согласию и цель определена, предлагаю перейти к обсуждению плана.

-И что вы предлагаете, Ваше Высочество? – услышала я вкрадчивый шепот над ухом, а шею обожгло горячим дыханием. По спине пробежали мурашки, а сознание на мгновение помутнело, но я заставила его вернуться в реальность.

-Во-первых, мне нужна одежда, - загнула я большой палец на правой руке.

-Чем вас не устраивает мой халат? – насмешливо поинтересовался Вэлиан, выпрямившись и не нависая больше надо мной.

-Скажем так, он несколько великоват. Просто самую малость, - сыронизировала я.

-Ну, допустим, - согласился мужчина. По его голосу я чувствовала, что он улыбается. – Что дальше?

-Я хочу знать все последние новости. Все, что происходило в империи за последние несколько месяцев, - загнула я указательный палец. – Эта информация должна включать как события во дворце, так и вне его и еще я хочу знать все, чем живут наши соседи, о чем они думают и что собираются предпринять в ближайшем будущем.

-Принимается, - голос мага стал сосредоточенным.

-Мне нужен полный доклад о результатах расследования смерти моих родителей, - был загнут средний палец.