Образ Юнивелла походил на макет города, вырезанного из очень плотных угольков. Невероятно детализированный, едва ли не в натуральную величину, но всё же макет, игрушка, заданная выглядеть так, как того хочет её создатель.

 Этот город был не таким уж маленьким, как мне думалось. Здесь проживало не меньше двадцати тысяч человек, если не сказать больше. Широкая дорога протекала между двумя высоченными башнями, может деловыми центрами, может и жилыми домами, кто его разберёт, но всё это не важно, потому как обе башни, как и дорога уже в паре шагов от автомобиля, были окрашены в угольно-черный цвет.

 - Что это? – Ошарашенно прошептал Лайнэр.

 - Мне кажется, это маскарад. – Ответил я. – Наверняка это лишь прикрытие лаборатории. Или город этот был построен в качестве аттракциона для любителей той книги.

 - Великоват для парка. – Буркнул в ответ брат.

 - Мы стоим далеко. Что-то подсказывает мне, что приблизившись, мы увидим очень большой рисунок. Я так думаю…

 Как я ошибался. Мои попытки придумать рациональное объяснение тому, что я вижу, заканчивались, едва я снова слышал хруст чего-то черного под моими ногами. Когда мы подъехали к башням, Алистер собрался было выходить из машины, но Лайнэр одёрнул его и велел ехать дальше. Что оказалось очень правильным решением, поскольку это был вовсе не рисунок, и дорога и не думала кончаться.

 Мы ехали по улицам, где вдоль дороги по краям были припаркованы машины, укрытые слоем неведомой мне черни, где стояли дома, где-то коттеджи, где-то пяти- и девятиэтажные, рядом с ними росли фонари, деревья и кусты, словно сожранные каким-то немыслимым пламенем. Алистер ехал медленно, мотая головой из стороны в сторону и разглядывая черные узоры вокруг, и теперь он просто боялся остановиться.

 - Это похоже на главную магистраль. Она должна привести нас к центру города. – Прошептал с заднего сидения Лайнэр, и мне совсем не нравилось, что наш храбрый защитник, сам вызвавшийся быть таковым, испытывает страх. – Езжай вперёд, Ал.

 Ал… Алистер очень не любит, когда коверкают его имя, но сейчас он промолчал. Пока что нам всем следует помалкивать. А мне надо подумать, но лично я не знаю о чем именно.

 Хотя нет, знаю: лаборатория.

 Город походил на полигон, вот что пришло мне в голову. Возможно, здесь никто никогда и не жил, или жил, но уехал, или их депортировали, вручив Уоллису эти земли как дар для проведения его экспериментов. Картина вокруг очень походила на это. А потом, когда эксперимент закончился или не удался, сюда сбросили пару бомб, чтобы уничтожить это место, но это почему-то не удалось.

 - Это похоже на площадь? – Спросил Алистер, сбросив скорость ещё ниже.

 - Это больше похоже на парк. – Ответил Лайнэр. – Но мы можем начать отсюда. Наденьте маски.

 «Не учи меня правилам безопасности» - хотелось прорычать мне в ответ, но я сдержался. Лайнэр открыл одну из сумок и вручил нам по маске и паре перчаток. И только в этот момент мне показалось, что нам стоило бы взять с собой полный защитный костюм, но я так загорелся идеей поскорее отправиться сюда, что не дал им времени как следует подготовиться.

 Обмундировавшись по максимуму возможности, мы медленно покинули салон автомобиля, и первым, что я услышал, едва моя нога ступила на землю Юнивелла, был хруст. Пепел так хрустеть не может, равно как что-либо ещё, кроме снега. Только снег может именно так хрустеть под ногами. Но в Дории уже почти полтора века не было зимы, а это…

 Алистер наклонился и взял в руки черное вещество, покрывающее всё кругом.

 - Оно тает от тепла моего тела. Это действительно похоже на снег. Должно быть, осадки смешались с пеплом, отсюда такой цвет.

 «Это не просто снег» - проговорил голос в моей голове, и это прозвучало вердиктом.

 - Как думаешь, сколько у нас уйдёт времени на то, чтобы найти лабораторию? -– Спросил у меня брат. - Это большой город.

 - Тебе не приходило в голову, что всё это и есть лаборатория?

 - Приходило, но это версия кажется мне неверной. Слишком высокая степень детализации. Улицы, дома, фонари, кусты, машины, квартиры. Ты заметил, что в окнах стоят стёкла, а за ними виднеется мебель?

 - Как ты это углядел?

 - Я могу видеть то, чего не замечаешь ты. – Ответил брат. – Я же врач, забыл?

 - Ребят, - Лайнэр стоял уже шага в пятидесяти от нас и говорил он тихо, однако в этой чёрной тишине города любая громкость будет достаточной, - взгляните-ка. – Жестом он поманил нас к себе.

 Лайнэр стоял рядом с невысоким выступом из земли, имеющим вытянутую форму и небольшую высоту. Алистер присел рядом, достал из портфеля пинцет и жесткую кисточку, и принялся мести ими выступ. Уже полминуты спустя он замер.

 - Вот б****… - Прошипел он, едва не прикрыв замаранной чернью перчаткой лицо. – …! - Он вскочил и сделал шаг назад.

 - Ты в порядке? – Я не торопился смотреть на находку, но уже догадывался, что же там.

 - Да, да! – Алистер сделал глубокий вдох и снова присел. – Это глаз. Посмотри.

 Я и так всё видел. Через несколько минут, пока мы с Лайнэром молча стояли рядом и смотрели, брат очистил от черного снега практически всё лицо. Это была женщина. Когда Алистер приподнял ей веки, одно за другим, мы увидели, что у неё ярко выраженная бихромия глаз: один был светло-голубой, а другой – изумрудно-зелёный, что выглядело ещё более жутко ввиду того, что оба глаза были стеклянно-мёртвые и замерзшие. Бихромия явление редкое, но не настолько удивительное, чтобы на нём зацикливаться. Обратить внимание стоило на самом теле.

 - Что она здесь делает?

 - Может она попала в этот город, заблудилась и просто умерла? Бездомная какая-нибудь. – Ответил Лайнэр. – Это не редкость, чтобы люди покидали свои дома и отправлялись плутать по пустошам Дории. У нас есть немало мёртвых городов, опустевших более полувека назад.

 Алистер продолжал очищать тело.

 - Не все способны жить с осознанием ограниченности их свободы. Страна у нас не то чтобы большая, но и не маленькая. Многие…

 - Многие, но не она. – Брат держал в руках промёрзший, и от того с трудом открывающийся кошелек, или очень маленькую сумку. Аккуратно, с хирургической осторожностью, Алистер открыл её и увидел внутри нечто удивительное: полицейский жетон и паспорт.

 - Полицейский? – Удивился Лайнэр.

 - Полицейский Юнивелла. Всё ещё думаешь, что этот город – полигон? – Этот вопрос был задан мне, и чем дольше я смотрел вокруг, тем правдивее мне казались мои слова. Что помешает богатому гениальному ученому превратить населённый город в свою игровую площадку? – Такс, отдел убийств, имя – Элра… Да, ладно! Не может быть!

 - Элравенд Лаендли? – Я даже не посмотрел на протянутую им карточку.

 - Кто это? – Наш защитник, по всей видимости, той книги не читал. Мне следовало дать её ему на ознакомление в пути, ведь ехали мы достаточно долго.

 - Это имя главной героини той книги, что привела нас сюда. – Я подкусил нижнюю губу, стараясь придать себе задумчивый вид, в то время как в моей голове танцевали зайчики. Количество полезных идей стремилось к нулю. – Значит, где-то неподалёку мы должны найти тело Арде.

 - Его тело должно быть в морге военной базы на окраине города. – Поправил меня брат.

 - Я ничего не понимаю, - обессиленно прошипел я, крутанувшись вокруг своей оси. – Это место действительно похоже на ту площадь, где была развязка истории. Но кому, кому, мать его, надо инсценировать в таких масштабах дурацкую страшилку?!

 - Может, это не инсценировка? Может эта книга, о которой вы говорите, просто описывает события, произошедшие здесь? – Осмелился предположить Лэйнар, за что получил от меня такой взгляд, что лучше бы ему заткнуться и не открывать рот впредь.

 - Ты не читал ту книгу, - в отличие от меня, Алистер всё ещё сохранял хладнокровие, и непонимание происходящего не лупило так сильно по его вискам, - там все события объясняются мистической силой. Что в городе существовало проклятие, которое могла снять только вот эта героиня. – Брат аккуратно упаковал документы и жетон героини в пакет и положил их к себе в сумку.