- Он не наш отец. – Выпалил Алистер.

 - Тогда я – не ваша мать. – Алексис всё ещё плакала, а у меня язык не поворачивается, чтобы согласиться с её словами. – Но вы – то, что осталось от моего сына. Я… - Она дрожала, а мы словно каменные статуи стояли, неспособные придумать, что сказать. – Я знаю, что моего мальчика больше нет, но есть вы, - слезы дождём струились по её лицу, - и я…

 И я не выдержал. Обхватил её обеими руками и крепко обнял. Очень крепко. Стоило бы быть ласковее, но я не смог сдержаться. Алистеру этого не понять, да и мне тоже, но она – мама, моя мама, наша мама, не смотря ни на что. Я помню её именно той самой женщиной, что давала мне красивые игрушки и читала на ночь.

 - О Алекс… - Вздохнула она мне в плечо.

 - Меня зовут Сайлекс. – Я старался сказать это как можно мягче. – А это Алистер – мой брат.

 - Да, - Алексис кивнула и смахнула слезу ладонью, - да. – Она старалась улыбаться и у неё начало получаться. – Расскажите мне что-нибудь о вас.

 - Ну, я доктор наук. – Я улыбнулся, подхватил её под руку, и мы пошли дальше по улице. – А он, - я махнул головой на Алистера, хмурящегося так, будто он решал головоломку, - отличный хирург. Был одним из лучших в университете…

 - Какой молодец. А девушки у вас есть?..

 Я не знаю, что ещё можно рассказать об этой встрече. Мы просто шли по пустой улице тёплым тёмным вечером и держали маму за руки.

Глава 17.

 - Наконец-то ты решил взять отгул. – Улыбнулась Алесса, звонко чмокнув меня в щеку.

 - Ну как, решил. Когда я начал мять в руках один из бесценных документов, Джейсон молча накинул на меня пиджак и выпроводил из лаборатории.

 - Отец беспокоится за тебя. Он говорит, ты слишком много работаешь.

 - Когда решаешь задачи такого масштаба, нельзя работать слишком много. Я так думаю.

 - Ты проспал полдня. – Она настаивала на своём. – И ты очень похудел. Тебе не помешает пару деньков поваляться в кроватке и покушать чего-нибудь очень жирного. Хочешь, я тебе что-нибудь приготовлю?

 - Не обижайся, но твоя стряпня – это что-то с чем-то. И это не комплимент.

 - Я знаю, но я стараюсь. А ты, как образцовый супруг, должен поедать всё, что я готовлю, с искренним удовольствием на лице.

 - Если я ещё раз съем твой суп, боюсь, я буду валяться дома с жаром и лихорадкой.

 - Он скис, тебя никто не заставлял его есть.

 - Если он скис, надо было его вылить, милая.

 - Ой, да ну тебя! – Алесса игриво шлепнула меня по животу и встала с постели. – Тебя что-то беспокоит, да?

 Я посмотрел на неё, и взгляд задержался надолго. Она обиделась, решив… что-нибудь там, хотя на самом деле я ещё не до конца проснулся.

 - Есть много вещей, которые меня беспокоят. И ещё пара загадок. Мне надо бы съездить в библиотеку и разузнать что такое Юнивелл. – Я громко зевнул и потянулся, распластавшись на всю кровать.

 - Это город. – Тут же сказал Алесса.

 - Город?

 - Ну да. Ты что ж, сказок в детстве не читал?

 - Ты умеешь читать?! – Я округлил глаза, так широко, как смог, и засмеялся. Алесса фыркнула, и продолжила:

 - «Прекрасный город Юнивелл». Книжка, преисполненная сарказма в одном только названии. Это сборник ужастиков. Якобы, где-то на юге есть город, где живут злые духи. История о двух сёстрах, одна из которых травила людей, чтобы поработать их души, а друга противостояла её козням. Вместе с мужем. В общем, история интересная, но жутковатая.

 - Ты уверена, что это именно Юнивелл?

 - Да, я много раз читала её. А что?

 - Просто… этот город как-то связан с куполом. У тебя есть файл с этой книжкой?

 - Файл? – Усмехнулась она, выходя из комнаты. Когда вернулась, то держала в руках тонкую книжку с потрепанной серой обложкой.

 Я вроде уже не первый год живу с ней, а всё не замечал, что она мало того, что любит читать, так ещё и хранит у себя печатные книги. Я не узнавал, но мне кажется, выпускать их перестали очень давно, толи ради экономии ресурсов, толи из-за спада спроса. Конечно, любители похрустеть новым переплётом всегда могли обратиться в местную печатную контору, единственную на весь Инсмир, чтобы получить бумажный экземпляр любимого произведения, но этим данная сфера деятельности ограничивалась.

 Книжка, которую протянула мне Алесса, явно была выпущена давно. Очень давно. Не удивлюсь, если, открыв мягкую обложку, увижу, что её выпуск датирован в прошлым веком. И, как ни удивительно, я не ошибся. Должно быть, до того, как попасть в руки моей женушки, явно не умеющей обращаться с подобными вещами, книга хранилась надлежащим образом… И это странно.

 Я понимаю, что энциклопедии, учебники, трактаты и многую другую полезную литературу, существующую в печатном формате, хранят под двумя пуленепробиваемыми стёклами в сейфах как артефакты культуры и продают их за сумасшедшие деньги коллекционерам. Разумеется, тем книгам обеспечен должный уход, реставрация и прочее, но это… Я бывал в инсмирской «тришке», как её любит называть Джеёсон, и собственными пальцами щупал старые книги, умирающие толи от одиночества, толи от того, что тонут в пыли. Так или иначе, это произведение, именуемое «Прекрасный город Юнивелл», что было написано на серой обложке серебристыми буквами, где раньше явно был рисунок, хранилось если не с трепетом, то с аккуратностью.

 - Откуда она у тебя? – Я открыл первую страницу, где обнаружилось посвящение, или, как оно называется, слово автора.

 «Было так, или нет, лишь белая леди даст вам ответ. Но она не одна, к ней вам не подойти, ведь её страж всегда впереди». И без подписи.

 - Мне её отец подарил, когда мне было лет двенадцать. Странно, что он не сказал тебе про Юнивелл.

 - Я как-то не подумал у него спросить.

 - Вечно ты всё ищешь сам. – Она улыбнулась, и снова опустилась на кровать рядом со мной.

 - Я так привык. И о чем же эта книга?..

 Алесса мне рассказала, но я всё равно предпочел прочитать сам. Это оказалось действительно интересным чтивом, в которое я бы ушел с головой лет десять назад, однако сейчас, ввиду того, ответы на какие вопросы я искал в этой книге, каждая строчка казалась мне абсурдом. История о мужчине и женщине, детективах, которые расследуют не те убийства, где один человек убивает другого, а где один убивает себя при помощи черной магии, из-за чего умирает множество других людей. И, согласно тому, что написано, происходило это исключительно в городе Юнивелл, и связано это с каким-то проклятием. Занимательно, действительно, я может дам Алистеру её почитать, что необходимо, поскольку я не нашел ничего полезного для моего дела.

 Утром следующего дня я поехал в лабораторию, везя пресловутую книгу в портфеле и надеясь отдать её брату, дабы он выудил из неё что-нибудь полезное, однако стоило мне переступить порог, как Алистер бросил на меня такой взгляд, что всякое знание об этой книге выветрилось у меня из головы.

 - Что случилось? – Спросил я, стоя всё на том же пороге.

 - Подойди и посмотри. – Брат выглядел очень уставшим, должно быть, теперь он работал слишком много, но у него нет ни заботливой жены, ни тестя, которые могут заставить его отправиться на отдых.

 Я положил портфель на край стола и подошел к монитору, где был изображен кадр какого видео, поставленного на паузу. Парой щелчков по экрану, Алистер включил его с начала и сделал несколько шагов назад, чтобы впиться зубами в полупустую чашку с кофе.

 - Меня зовут Коул Айвис, - сказал юноша на видео, белый, как почти все люди Дории, - и я заявляю, что я устал от лжи нашего правительства. Непроницаемый барьер? Да? Ложь! – Крикнул он, а за его спиной краснела стена купола. – Нет такой технологии, которая способна изолировать целую страну от прочего мира. Нет, и быть не может. Эта маскарад, бредни, придуманные нашими правителями и лордами, - вот такие словечки он подбирал, - чтобы держать нас, словно рабов, под контролем. Но зачем же тратить столько денег на производство цепей отдельно для каждого гражданина, если можно рассказать им байку о барьере, якобы защищающим их от угрозы извне? – Голос Коула был живой, энергичный. Каждое слово, что он произносил, шло от души. – Но хватит этого. Полтора века вам удавалось обманывать нас, держать на поводке, даруя нам мнимую свободу, - судя по выражениям, человек он образованный, - но сегодня я ухожу. И это видео я снимаю для прочих людей, которым надоел гнёт нашего правительства. – Коул вскинул руку в знак прощания, развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал в сторону алой стены.