— По правде говоря, мы могли бы обойтись и без свадьбы. Нам и так хорошо вместе…

Я представила их себе, как они кропотливо изучали все за и против различных гражданских состояний и записывали в две колонки.

Луиса перебила его:

— Если вам хорошо вместе и отношения проверены временем, то лучший вариант — это брак. Не как обязательство (это уже есть), а как структура. Это оптимальная социальная форма: она координирует твои доходы, защищает твоих детей…

— Не рассказывай мне, что вы женитесь ради формальности! — вмешался Данни, демонстрируя, что у него за плечами опыт.

— Нет, конечно, это не имеет для нас значения. Мы женимся, потому что брак — это состояние, которое лучше всего характеризует наши отношения, — заключила Луиса.

Я поймала на себе взгляд Рикардо и внезапно ужаснулась от мысли, что он может еще раз сделать мне предложение, на которое я до сих пор не дала ответа. Но я подумала, что Рикардо наверняка не поставит меня в неловкую ситуацию.

— Мне очень хотелось бы выйти замуж, — вступила в разговор Марта. — В браке чувствуешь себя более защищенной, более уверенной…

— Детка, ты же не о каком-нибудь компрессе говоришь! — заметил Данни.

— Послушай, дорогой, я серьезно, — прервала его Марта. — Луисе и Хаиме очень повезло, повторяю, повезло, когда они познакомились и сумели поладить друг с другом. Ты знаешь, насколько это трудно! Как же вы, мужчины, боитесь потерять свое личное пространство…

— …А мы уже не так, как раньше, вам поддакиваем, — вступила я.

— Ну, это ты говоришь о себе, ты же более продвинутая, — снова влезла Марта. — Мужчинам нравится брать на себя инициативу, и я это уважаю. Таковы правила игры.

— А кто сказал, что такие правила должны быть? — В компании меня и так считали феминисткой, но Марта вывела меня из себя.

— Опыт подсказывает, дорогая. Какими бы либеральными мы ни были, какую бы большую зарплату ни получали, даже если и спали бы с кем пожелаем… — Марта со значением на меня посмотрела, — самое главное — это вторая половина. На этом заканчиваются модные тенденции, и мы возвращаемся к нашим баранам: к свадьбе и моногамии.

— А для меня брак — это обязательство, — начал Рикардо. — Луиса точно подметила, что совместная жизнь дает тебе почву, но таким образом ты еще и узакониваешь ваши отношения в глазах окружающих.

— Ты так говоришь, потому что тебе нравятся пышные свадьбы с фотографами и действом, — выпалила Марта.

— Речь идет не об уровне, хотя я знаю, что для тебя всегда буду пижоном, — парировал Рикардо, глядя на нее с легким высокомерием.

Некоторое время мы молчали, пока накладывали закуски с разных тарелок и передавали хлеб, как будто он был символом мира. «Арк» заполнялся. Мерцающие огоньки создавали обманчивую рождественскую атмосферу, как будто Рождество было летом.

— Меня настораживает, что никто из нас ни слова не сказал про желание или страсть. — Утолив чувство голода, я не могла молчать и вернулась к прерванному разговору.

— Я тоже хотел сказать об этом, — поддержал Данни. — По мне, брак все убивает. Праздник заканчивается, а с ним уходят и пошлость, и дикий секс.

— Но это второстепенные моменты. — При этом Луиса так посмотрела на Хаиме, что было ясно: недавно она получила порцию своего удовлетворения.

— Второстепенные, для кого? Для нас? Вот, например, Данни это волнует, а многим мужчинам этого не хватает. Мы говорим о том, что у нас, женщин, нет желаний? — Тут уж я не могла сдержаться.

— Я считаю, что у всех нас разные желания. Для одной женщины секс — это все. — Луиса ухмыльнулась.

— Почему у женщины нет другой возможности! Если женщина хочет секса, ей необходимы отношения, спорадические или стабильные. А если она в возрасте и у нее нет мужчины, как быть в этом случае? — настаивала на своем я.

— Она может нанять мужчину по вызову, — ответила Марта с безразличием.

— И ты знаешь какого-нибудь такого мальчика? — задела я ее.

— Конечно же нет. Думаю, и ты в этом не нуждаешься, дорогая, — ответила она.

Рикардо посмотрел на меня, и я опустила глаза. Он, бедняга, думал, что я рассказала Марте о его предложении выйти за него замуж. Пришлось взглядом дать ему понять, что речь идет не о нем.

— Я согласен с Бель, — пришел мне на помощь Данни. — С некоторого возраста женщина остается наедине со своими потребностями. Мы ищем подружек помоложе, а на пятидесятилетних и не смотрим. Хотя, скажу я вам, старушки — это та еще тема, есть среди них такие дамочки — просто супер.

— Суперские, но никем не замеченные, — начала Луиса, вдруг меняя свое мнение, — женщины, которые таковыми себя не ощущают, потому что в этом обществе нет места для их желаний, потому что интересующие их мужчины ищут лолит и…

— Успокойся, — прервал ее Данни. — Я уже чувствую себя виноватым. И если смогу помочь какой-нибудь зрелой женщине, я обязательно поддержу ее…

— Женщину в возрасте или молоденькую ты поддержишь, мы знаем, — засмеялась Луиса.

— Где бы это записать? — добавила Марта практически шепотом.

По правде говоря, несмотря на то что Данни был ее бывшим, комментарий Марты меня ужаснул.

— Неплохая получилась вечеринка, правда?

Мы вышли из кафе «Арк», и Рикардо пошел рядом со мной. Несмотря на то что было уже очень темно, жара не спала, и средневековые улицы старого центра были переполнены туристами и молодежью, желающей выпить. На перекрестке три девушки о чем-то горячо спорили.

— Я всегда раскаиваюсь в моих словах, — призналась я Рикардо. — Вы все считаете меня ярой феминисткой и старой брюзгой…

— Это все из-за твоих эмоций. — Рикардо взял меня под руку, и я почувствовала откровенный и настойчивый аромат его одеколона. — Я разделяю то, что ты сказала. Секс и желание — важные составляющие отношений. — Внезапно он остановился посреди узкой улицы. — Ты считаешь, что у нас с этим не все в порядке?

— Почему ты меня спрашиваешь об этом? — ответила я, а в моей памяти тем временем мелькали наши постельные сцены. Вдруг я подумала, что сейчас он меня поцелует, воспользовавшись темнотой улочки, и прикрыла лицо воротником льняного пиджака, как будто мне было холодно.

Рикардо это заметил.

— Так, может быть, ты не ответила на мое предложение выйти замуж потому, как ты только что на публике заявила, что для тебя не существует брака без страсти?

Я вздохнула. Настало время для объяснения.

— Давай зайдем ко мне, — сказала я ему.

Оставшуюся часть пути до дома мы шли молча, не держась друг за друга, старались не коснуться друг друга, входя в подъезд. Я включила лампу над софой и налила два стакана виски.

— Мне всегда нравилась эта картина. — Рикардо указал на Описсо, который висел на стене. — Ты застраховала ее?

— Нет… Послушай, Рикардо… Когда я сказала, что ценю твое предложение, это была правда. При другой ситуации я бы прыгала от радости, но сейчас пребываю в смятении…

— Это из-за секса? — настаивал он, не меняясь в лице.

— Нет. С сексом у нас все было в порядке.

Это была сущая правда: Рикардо — изысканный, изобретательный партнер, его сексуальным органом был мозг.

— Тогда в чем дело. У тебя кто-то есть?

Я встала и прошлась по коридору, который вдруг показался мне очень пустым.

— У меня есть любовник. Я познакомилась с ним незадолго до того, как ты сделал мне предложение. Не было смысла говорить тебе о нем, поскольку я сама не знала, к чему приведут эти отношения.

— И к чему же они привели?

Я посмотрела ему в глаза:

— По-прежнему не знаю.

— Хорошо. Позвони, когда будешь знать.

Не сказав больше ни слова, он встал и ушел.

Я допила виски. Меня била дрожь. Я все испортила? Возможно, я была слишком откровенной? Мне не хотелось больше алкоголя — я хотела ясности. Я позвонила Ивану, и, по счастливой случайности, он мне ответил. Это меня удивило, потому что часто вечерами он выключал мобильный.

— Принцесса! Как дела? — воскликнул он, узнав меня по номеру телефона на экране.