- Ой, и давно? - Алик рассыпался от смеха.

- Давно, - Митч занял у игрального стола такое место, чтобы Сара, поворачиваясь к нему во время разговора, неизбежно поворачивалась спиной к его сопернику. «Не такой ты, Алик, и крутой, со своими стандартными замашками». - Я подошел пригласить тебя потанцевать. Там такая музыка звучит волшебная. Я, кстати, в свое время профессионально занимался танцами.

- Вот как? Очень интересно. И что танцуешь?

- Все. Продемонстрировать?

- Не сегодня, Митч. Я трезвая не танцую... О, Герман! Я здесь! - Джейн замахала рукой своему хорошему знакомому.

- Бегу-бегу!.. Я боялся, что ты меня не дождешься, Сара, а сам я не найду тебя в такой толпе. Ник с Меган охраняют столик в кафе. Народу сегодня здесь! Аншлаг! Пойдем ужинать?

- С удовольствием.

- Так-с. Не понял! - Алик, узрев на горизонте еще одну «конкурирующую фирму», забыл о шампанском. - Сару, значит, он приглашает, а своего боевого товарища и непосредственного командира даже не замечает! Ничего я себе новичка в команду подобрал! Хорош!

Герман смутился.

- Ой, прости, Алик. И ты, Митч, тоже. Конечно, пойдемте с нами! Надо только еще пару стульев разыскать, чтобы всем влезть за стол.

- Вот и займись этим. Что встал? Ну-ка живо, стульчики начальству и даме. Вот молодежь пошла!

Алик недовольно покачал головой, нисколько не смущаясь сорокалетнего возраста своего подчиненного. «Ничего, такой расклад дел даже интересней. Да и Митчу сложнее будет очаровывать Сару».

Ник с Меган охраняли большой стол, рассчитанный на двенадцать персон. А сейчас, собравшись дружной компанией, по принципу «в тесноте, да не в обиде» за ним разместилось человек двадцать. Джейн сидела прямо напротив Ника и с опаской поглядывала на своих недвусмысленно настойчивых соседей по правую и левую руку. Дело, определенно, начинало пахнуть жареным. И Митч, и Герман, и Алик все больше напивались и входили в азарт, пытаясь ей понравиться. Еще немного - и из-за нее может непредвиденно начаться новый тур чемпионата боев без правил, где призом может послужить она сама.

Джейн сверлила глазами непосредственного командира, беззвучно прося о помощи. В какой-то момент Ник поймал ее взгляд и также одними глазами спросил: «В чем дело?». Джейн указала на дверь. После перевела взгляд на телефон Ника, временно нашедший себе пристанище рядом с его тарелкой. Затем потянулась к сумочке, своему телефону. Ник недоуменно посмотрел на напарницу, а потом на дверь. «Ты хочешь, чтобы я вышел?» - так же незаметно для остальных спросил он ее глазами. Джейн слегка кивнула и поставила один локоть на стол, прикрывая рот рукой. «Ты! Позови меня! За дверь!» - едва различимо, одним указательным пальцем объяснила она ему. Рука снова опустилась под стол, к своей сумочке. У руководителя двадцать третьей группы зазвонил телефон.

- Да! - закричал он в молчащую трубку. - Когда? Сейчас? Хорошо, - Ник убрал телефон. - Сара, можно тебя на два слова?

- Нет, что за ерунда, Ник? Какие два слова? Больше двух говорят вслух! Не порти веселье! - кавалеры шумно запротестовали.

Меган тоже вопросительно посмотрела на своего любимого.

- Отставить протесты. Это не моя идея. Это Чет звонил, - соврал Ник, рискуя репутацией, и строго поглядел на напарницу. - Сара, на выход, на пару минут.

Джейн, счастливая, подпрыгнула с места и направилась вслед за Ником на лестничную площадку.

- Надеюсь, я правильно тебя понял и соврал не зря? - сурово спросил у девушки руководитель группы.

- Ник, спасибо тебе огромное! Выручи! Подскажи, как мне удрать с вечеринки без лишних вопросов и приставаний со стороны подвыпившей публики?

Ник пришел в замешательство от странной просьбы:

- Удрать с вечеринки? Шутишь? Вечер еще только начался!

- Да, вечер начался, а ребята уже порядком нагрузились. Ник, они сейчас драться начнут из-за меня. Придумай что-нибудь!

- Ну ты загнула - «придумай»! Сама заварила кашу, а я расхлебывай?!

- Я заварила кашу? Ник, я не знаю, какая муха их всех укусила. У нас с Германом были нормальные дружеские отношения. Мы знакомы с ним уже около года. Еще до перевода сюда. Он хоть и из десанта, но мы как-то всегда попадали на одни и те же задания. Вместе. Всегда нормально общались. Что касается Алика и Митча, я в недоумении. Я никому из них не давала повода. Они мне прохода не дают весь вечер.

- Это не удивительно, Сара. Ты красивая, яркая девушка, а они живые люди.

- Ник, я не хочу ни с кем из них переступать черту деловых отношений. Я дала им это понять, каждому в отдельности и всем вместе, но они меня не слышат. Что мне делать, Ник? Драться с ними? Как здесь у вас принято?

Командир задумался. Хорошо зная характеры своих друзей, можно предположить, что у Сары, действительно, проблемы.

- Хм... Красивых одиноких девушек они не пропускают мимо, это факт... Стоп. А если у тебя есть муж?

- Муж? У меня??? А это их остановит?

- Возможно. На какое-то время.

- Хорошо. Пусть будет муж. Что надо делать?

- Ничего. Иди к себе. Я скажу им, что Чет тебя искал, потому что к тебе на один день приехал муж, и раз у тебя выходной... У Чета лично они точно спрашивать не станут. А я буду на твоей стороне.

Лицо Джейн просветлело:

- Отличная идея! Спасибо, Ник!

- Не за что. Ты только трубку сегодня не бери. Они тебе до утра успеют сто пятьдесят раз позвонить. И двери никому не открывай. Не поддавайся на провокации... Да, и еще, Сара. Извини нас с Кириллом за вертолет. Мы больше так не будем.

Ник напряженно посмотрел на девушку. Но та лишь улыбнулась:

- Простила уже. Кстати, чтобы совсем быть в расчете. Я сегодня много денег выиграла. А поскольку офис наш разгромила я, можно и уборку проведу я? Так, как я вижу наш офис. Ты не против?

- Нет, конечно. Только нас с Кириллом завтра не будет. А ты одна-то справишься?

- Почему одна? Найду помощников. Я и хочу, чтобы вы как раз не мешались. Три дня обходите офис стороной. Это ведь не сложно?

- И мы с Кириллом будем полностью прощены за неудачную выходку на первом задании?

Ник тоже улыбнулся. Доверие - вещь хрупкая.

- Полностью.

- Отлично. До встречи через три дня в прибранном офисе.

Руководитель двадцать третьей группы направился к друзьям, заранее представляя их вытянутые лица при слове «муж»...

- Привет, Стефан! Я к тебе по делу. Найдешь минутку? - Митч робко заглянул в двери начальника информационного отдела.

Седовласый полковник поднял голову из-за монитора.

- Здравствуй, Митч. Заходи. Если по делу, то я найду для тебя хоть два часа. Только что-то подсказывает мне, что ты опять не по служебным делам, а по личным. Садись, рассказывай.

- А... рассказывать не могу. Военная тайна. Я к тебе за информацией.

Полковник не стал скрывать своей осведомленности:

- Дай угадаю. Тебя интересует культурная программа на Фениксе на ближайший месяц: театры, оперы, музеи, живопись, конечно. Возможно, поэзия и подобного рода беда. Да?

- ??? У меня что - это на лбу написано?

- Зачем же на лбу? Профессиональный подход начальника информационного отдела. Только и всего.

- Только и всего? Ты меня разыгрываешь, Стефан? Нет, правда, как ты узнал, что я к тебе именно за этим и пришел?

- Все просто, Митч. Ты не первый.

- Не первый? А... кто еще?

- А ты подумай сам, пораскинь карты. Вспомни. Ты ни с кем в последнее время пари не заключал?

- Пари? - Митч быстро смекнул. - Черт! Алик, значит?!

- Алик. Он. Кто же еще? Вы оба с ним думаете одним и тем же местом. А знаешь, какая директива пришла мне от Чета? Гнать вас в шею, если еще раз попытаетесь использовать служебные ресурсы в личных целях. Ваши пари, Митч, уже у всех оскомину набили. Я не понимаю, как это Алику сходит с рук, он совсем без тормозов. Но ты-то, Митч? Ты же серьезный человек! Я обещал твоему отцу приглядывать за тобой, помогать, если что. Сколько можно рисковать карьерой из-за женщин? Да, чувство опасности, адреналин и прочее. Но можно заниматься личной жизнью вне рабочего времени?