А привычка домашних и диких кур разгребать растительный сор — разве это не приспособление к добыванию насекомых, скрывающихся среди сухих остатков растений? Или же стоит посмотреть, как быстро бегают по илистым и песчаным берегам кулики, вытянув вперед клюв и хватая садящихся на берег многочисленных мух и жуков скакунов. Но, пожалуй, наиболее удивительны колибри западного полушария и нектарки тропиков Старого света. Эти мелкие чудесные птички с длинным клювом, с быстро мелькающими крылышками, издающими в полете своеобразный жужжащий треск, способны останавливаться в воздухе и даже перемещаться при этом хвостом вперед, то приближаясь к цветку растения, то удаляясь от него как бы толчками. Если понаблюдать за поведением колибри, то обнаруживаешь, что время от времени эта птичка срывается с ветви, подлетает к нижней поверхности листьев растений и, оставаясь в воздухе, начинает склевывать различных мелких насекомых, которые скрываются здесь от жаркого солнца или дождя. Тратя много сил на такую охоту, колибри время от времени устремляется к крупным ярким цветкам с далеко выступающими тычинками и пестиками. Здесь птичка жадно поглощает нектар, так нужный ей для восстановления углеводов в мышцах, быстро «сгорающих» во время охоты за насекомыми. При этом колибри, как и нектарки, опыляют посещаемые цветущие растения.
В общем можно сказать, что питание насекомыми наложило неизгладимый отпечаток почти на весь птичий мир. Да и само происхождение птиц, возможно, было связано именно с необходимостью полета их предков при охоте за древними летающими насекомыми на побережьях морей, озер и на скалистых обрывах.
И, наконец, среди позвоночных животных очень многие млекопитающие приспособлены к питанию насекомыми. Таковы прежде всего, одни из самых примитивных млекопитающих современной фауны — насекомоядные. Эта группа возникла, эволюционировала и стала, по-видимому, исходной для появления всех других плацентарных млекопитающих на основе питания насекомыми. Охота предков млекопитающих за насекомыми вызвала необходимость находиться в постоянном движении при поисках пищи, иметь хорошо развитые органы чувств и сложный мозг. Ни питание листьями и плодами растений, малоподвижными водными или наземными беспозвоночными, ни тем более трупами животных или растительными остатками не способствовало бы прогрессивному историческому развитию млекопитающих. В результате видно, что даже древние и относительно примитивные насекомоядные процветают как группа и в наши дни. Разнообразнейшие землеройки, кроты и ежи широко распространены сейчас на большей части суши. Конечно, многие из них со временем, в результате жизни в окружении быстро эволюционировавших других организмов (их пищи или врагов), приобрели многие специализированные приспособления. Таковы водные выхухоли, роющиеся в почве почти слепые кроты, колючие ежи. Но это уже частность, а в целом эти животные не могут считаться вымирающими. Гибель большинства из них может вызвать, вероятно, только исчезновение их основной пищи — насекомых.
В ходе эволюции жизни на Земле от древних насекомоядных произошли и летучие мыши — одна из численно обильных, разнообразных и при этом крайне специализированных групп мелких млекопитающих. Вся организация летучих мышей — результат их охоты за летающими насекомыми.
Произошедшие также от древних насекомоядных другие плацентарные в той или иной мере продолжают нуждаться в питании насекомыми. Нечего уже говорить о таких специализированных охотниках за насекомыми, как тропические муравьеды, броненосцы и ящеры, питающиеся в основном термитами и муравьями.
И другие относительно мало специализированные группы млекопитающих также в большом количестве поедают насекомых. Здесь уместно напомнить о значении насекомых в пищевом рационе лемуров и обезьян (эволюционный путь к человеку!), многих мелких грызунов, особенно сусликов, белок, бурундуков и тушканчиков, некоторых мышевидных грызунов и даже хищных млекопитающих. Ведь многие из хищников — барсуки, медведи, лисы — в течение всей жизни непрерывно питаются насекомыми, наряду с реже попадающейся другой животной пищей. Например, в южных районах Армении в летние месяцы помет медведей буквально переполнен остатками хитина насекомых. Там же трудно в иных местах на склонах гор найти хотя бы один камень, не перевернутый медведями в поисках насекомых. Да и барсук — часами бродит он по лесам, зарослям и лугам, поедая жуков-навозников, чернотелок, жужелиц, долгоносиков или раскапывая гнезда ос и шмелей. А медведь, разве только мед привлекает его к сотам пчел? Пожалуй, больше он стремится полакомиться не медом, а личинками пчел. И другие хищные млекопитающие, так сказать, настоящие хищники — волки и дикие кошки — в первые месяцы своей жизни, едва начав ходить, отрабатывают все свои охотничьи инстинкты при охоте за насекомыми около своего логова.
Итак, жизнь огромного большинства позвоночных животных суши тесно связана с питанием насекомыми. Это отражено в размерах и строении тела и его частей у этих животных, в их поведении и образе жизни, в географическом распространении, разнообразии видов и численности особей, в миграциях перед холодным временем года в более теплые края или во впадении в спячку зимой при переходе насекомых к зимнему покою.
А теперь посмотрим, как же связаны разные наземные беспозвоночные с насекомыми? И среди них мы опять встречаем особенно большое многообразие, широкое распространение и численное обилие тех групп, которые питаются насекомыми. Конечно, прежде всего стоит сказать о пауках. По существу, весь этот отряд беспозвоночных, содержащий десятки тысяч видов и сплошь заселяющий всю сушу — от Арктики и холодных высокогорий до жарких сухих пустынь и влажных тропических лесов, насекомояден. Движения пауков — бег, прыжки, их ядовитые челюсти, удивительные в своем разнообразии ловчие сети — все это приспособления к ловле насекомых.
Насекомыми же питаются в основном и другие паукообразные — проворные сольпуги, длинноногие сенокосцы, ядовитые скорпионы, жгутоноги и мелкие скрытно живущие под корой и камнями лжескорпионы. Но в отличие от пауков распространены все эти группы паукообразных преимущественно в теплых местностях, как, например, скорпионы и сольпуги. Там они исключительно обильны: в пустынных предгорьях Копетдага в Туркмении почти под каждым лежащим на поверхности небольшим камнем можно обнаружить скорпиона, а то и двух. А этими камнями сплошь, насколько хватает глаз, усеяны все предгорья вокруг — на десятки и сотни километров. Можно вообразить, сколькими же скорпионами буквально усыпана эта местность!
Наконец, среди прочих беспозвоночных суши хищные многоножки и некоторые клещи также питаются насекомыми. Особенно хорошо приспособлены к охоте за насекомыми, главным образом за открыто живущими и летающими, мухоловки — длинноногие ловкие многоножки, часто встречающиеся среди камней в Средней Азии, Закавказье и в Крыму, а также во всех субтропических и тропических ландшафтах других стран.
Из наземных беспозвоночных только немногие равнодушны к насекомым — моллюски, мокрицы, кивсяки и кольчатые черви. Эти организмы, нередко скапливающиеся в природе в большом количестве, особенно во влажных местах, питаются преимущественно гниющими растительными остатками, грибным мицелием и сапротрофными бактериями. Медленное движение, обитание в укромных местах, а часто беззащитность — верный признак отсутствия у них прямых пищевых связей с насекомыми.
А теперь, выяснив столь большую зависимость животных суши от насекомых, посмотрим, как же насекомые со своей стороны используют других беспозвоночных животных, а также позвоночных? Отплачивают ли они им в той же мере за их постоянное нападение? При этом обнаруживается явное несоответствие. Из всех насекомых лишь ничтожное число видов постоянно существует за счет представителей других классов животных. Среди относительно низкоорганизованных насекомых — первичнобескрылых, поденок, стрекоз, тараканов, богомолов, прямокрылых и им подобных, имеющих грызущий ротовой аппарат, практически полностью отсутствуют виды, которые зависели бы в своем питании от позвоночных или других беспозвоночных животных. Среди насекомых с неполным превращением постоянные паразиты теплокровных в основном только пухоеды и вши: первые питаются наружными покровами, а именно перьями птиц и волосами зверей, вторые — кровью млекопитающих. Тех и других вместе около 3000 видов на земном шаре, то есть десятые доли процента всего видового разнообразия насекомых. Да и общая численность их особей относительно невелика. Некоторые паразиты встречаются и среди клопов, например, кровь птиц и млекопитающих сосут бескрылые постельные клопы и некоторые летающие клопы редувии.
