В ясную, солнечную погоду над горными лугами летает много темных или пестрых небольших бабочек. Нередки и крупные белокрылые с черными и красными пятнышками бабочки парнассиусы. На цветах обычны различные мухи — темные или же со светлыми и черными полосками на спинке и брюшке. Время от времени с гулом пролетит шмель. Вот он замедлил полет и присел на цветок мытника. Шмель мохнатый, в ярких поперечных желтых, черных и красноватых полосках. Но даже ему, несмотря на густое опушение тела, вскоре становится холодно и он мчится дальше, на другой край лужайки.
На горных лугах много насекомых под камнями, особенно под небольшими и плоскими, хорошо прогреваемыми в дневные часы солнечными лучами. Здесь держится немало долгоносиков и листоедов, щелкунов, жужелиц и гусениц бабочек. Пожалуй, наиболее красивы крупные горные жужелицы — стройные, нередко синей, зеленой или бронзовой металлически блестящей окраски. На более сырых местах, где возвышаются над зеленым ковром трав розовые и фиолетовые соцветия примул, много бывает комаров долгоножек, часто короткокрылых или даже бескрылых во взрослом состоянии.
Но скроется солнце за облако, начнет тянуть холодом с ближайшего ледника, и сразу же исчезают насекомые, не видно ни мух, ни бабочек, ни шмелей. Только бескрылые саранчовые конофимы еще вяло ползают и прыгают среди травы и щебня. Ночью же все нередко покрывает иней, и к утру замерзшая трава хрустит под ногами.
Лето в высокогорьях короткое, недолги здесь и теплые дневные часы. Но насекомые все же успевают за это время насытиться, подрасти и оставить потомство. Конечно, бывает и так, что все лето на горных лугах лежит большими пятнами снег, хмурые облака клубятся над вершинами и ущельями и из них сыплет то холодный дождь, то снежная крупа. В такой год трава на лугах почти не отрастает, а зимовка насекомых растягивается до следующей весны.
Теперь отправимся опять в не столь суровые места, а туда, где лето теплое и много влаги, — в широколиственные леса умеренного климата. Леса эти очень разные. Таковы высокоствольные лесные дебри Дальнего Востока с маньчжурским орехом, бархатным деревом, лианами, высокими папоротниками, голубыми ирисами и красными тигровыми лилиями. Таковы и горные буковые леса Кавказа с непролазными зарослями кустов рододендрона, лавровишней, кустиками падуба и темно-зеленым плющом, который густо обвивает чуть ли не до самых крон мощные серые стволы буков. Таковы и равнинные леса Европы с ясенями и липами, с дубами и разными кустарниками — орешником, жимолостью, бересклетом, с теневыносливыми травами. И все же эти леса во многом похожи друг на друга. Они всегда тенистые, в конце весны и в первой половине лета достаточно влажные, в них пахнет обычно прелыми листьями и грибами. А осенью широколиственные леса расцвечены золотистой и багряной листвой, которая вскоре опадает и покрывает землю толстым шуршащим под ногами слоем. Проходит еще месяц-полтора и белые сугробы скрывают землю, шапки снега повисают на кустах и ветвях деревьев.
Только через три-четыре месяца опять наступает весна. Темнеет и оседает напитавшийся водой снег, обнажается темная холодная земля, покрытая мокрыми прошлогодними листьями. Вместе с первым теплом, с первыми зацветающими примулами, ивами, орешником появляются и перезимовавшие насекомые. Порхают среди стволов еще светлого прозрачного леса пестрые дневные бабочки, толкутся в воздухе комары, на стволах, согретых солнцем, греются и жужжат мухи. Над землей и кустами ив гудят рыжие и полосатые черно-желтые шмели, мелькают сероватые пчелы андрены, по земле бегают жужелицы, божьи коровки и муравьи.
Но особенно много насекомых в широколиственных лесах в конце весны и начале лета. В это время здесь особенно обильны гусеницы различных бабочек.
Гусеницы едят листву деревьев и кустарников днем и ночью, их экскременты подобно дождю непрерывно сыплются вниз на сухие прошлогодние листья. Когда гусениц много, то в лесу слышен шорох. Едят листья и другие насекомые — личинки пилильщиков, майские хрущи, жуки листоеды и разнообразные мелкие долгоносики. А их в свою очередь поедают обильные в широколиственных лесах птицы и хищные насекомые.
По стволам и ветвям деревьев быстро бегают прожорливые хищные жуки красотелы бронзовой или металлически-зеленой окраски, повсюду ищут жертвы темные и пестрые наездники и шипастые мухи тахины. В жаркий полдень в пробивающемся сквозь кроны свете звенят как будто повисшие в воздухе пестрые мухи сирфы. Их личинки охотятся за тлями, сотнями сидящими на верхушках трав или на нижней стороне листьев деревьев и кустарников. На земле, на травах и коре деревьев повсюду бегают муравьи, они собирают остатки погибших или расклеванных птицами насекомых, нападают на бесчисленных ползающих или спускающихся на паутинках гусениц, а то перетаскивают сухие остатки растений для постройки муравейников.
Обычно уже в июне поднимаются и зацветают высокие зонтичные травы. Их больше всего у опушек леса и на небольших лесных полянах. На широких белых или кремовых соцветиях зонтичных кормятся различные взрослые насекомые. Здесь мирно встречаются исконные враги — наездники или же мухи тахины с бабочками, пилильщиками и жуками усачами. Много на цветущих зонтичных других насекомых — бронзовок, пыльцеедов и щелкунов, мелких и более крупных темных и пестрых мух.
Наступает вторая половина августа. Все меньше насекомых встречается в лесу. Но в это время по краям леса на высоких травах, особенно на сложноцветных, которые еще цветут, в массе начинают появляться самцы шмелей и ос, носятся в воздухе стрекозы и дневные бабочки, а на земле суетятся муравьи, заготавливающие провизию на зиму.
Уже в середине лета в широколиственных лесах появляются грибы, которыми усиленно начинают питаться личинки грибных комариков и комаров долгоножек, личинки разных мух, жуков щелкунов и грибоедов. За этими насекомыми охотятся юркие жуки стафилины, глубоко проникая по ходам в ткани грибов.
Теперь отправимся на север в темные еловые леса, которые только кое-где оживляет светлая листва берез. Много здесь сходного с тем, что было в широколиственных лесах, но не все.
Зима в этих местах продолжительнее, солнечные лучи круглый год почти не проникают через густые темные лапы елей. Почва весной и летом холодная, гораздо меньше трав и кустарников, но обильны мхи и низкие кустики черники и брусники, местами много лесной малины. В еловых лесах только в середине лета можно увидеть довольно много разнообразных насекомых. Но все они в большинстве своем мелкие и невзрачные — это муравьи в поросших зеленым мхом кочках и в старых пнях, мелкие комарики, кровососущие мошки и комары, нападающие на людей, на рогатый скот и лошадей, различные мелкие бабочки — моли, листовертки, огневки и пяденицы, тли на травах и хвое елей и охотящиеся на них мухи сирфиды, мелкие жуки и наездники. Только жуки щелкуны, усачи и рогохвосты обращают на себя внимание довольно крупными размерами.
Пожалуй, особенно характерны для этих лесов высокие холмики из опавшей хвои и мелких веточек, сделанные рыжими лесными муравьями. Во многих лесах, даже в чисто еловых, эти муравейники попадаются через каждые двадцать-тридцать шагов.
Шмелей в еловых лесах обычно очень мало, они чаще встречаются на опушках и полянах, особенно в местах, где имеются заросли цветущей малины и кустики брусники с мелкими розовато-белыми колокольчиками.
Наша «экскурсия» по континенту Евразии подходит к концу. Заглянем еще в тундру, широким поясом окаймляющую северные окраины Восточной Европы и Сибири. В тундре несколько месяцев продолжается ночь, стоят сильные морозы и воет вьюга. Затем низко над горизонтом ненадолго, всего на два-три часа, появляется солнце. А морозы все продолжаются. Все так же метут метели, падает снег и нет никаких намеков на изменения в живой природе.
Только к концу июня, когда солнце уже не заходит, а день за днем совершает полный круг над горизонтом, в тундре начинается короткое полярное лето. Несмотря на холодный ветер и низкие хмурые облака, летящие над самой землей, тундра все больше оживает. Цветут травы, покрываются листьями приземистые кустарники, а воздух оглашают крики птиц — уток, гусей и куликов. Появляются и насекомые — мухи и пилильщики, дневные бабочки и шмели. Насекомых больше всего в закрытых от ветра лощинах.
