- Прекратите!- крикнул Сэм и разбил чашку об пол в порыве гнева – прекратите! Хватит!

- Сэм, успокойтесь, не надо так волноваться.

Сэм сел в углу и прижал ладони к вискам. Поразмыслив немного, он встал, надел плащ

- куда вы, мистер Сэм? – окликнула хозяйка.

Сэм молча вышел на улицу. Погода была пасмурная. Медленно бродя, детектив думал, припоминая слова тени. Он пришел в парк. Деревья, старые и черные, казалось, тянули к нему свои ветви, чтобы схватить, они словно говорили с ним.

«Мы разорвем корнями твоего друга»  - услышал Сэм голос. Он огляделся и понял, что в парке кроме него никого нет. Говорить могли лишь деревья.

- Я ничего не мог поделать! – крикнул Сэм – Я не виноват!

Он сел на скамейку. В этом темном парке, казалось, даже воздух был пропитан сыростью.

Детектив закрыл глаза. Он попытался забыться, успокоиться, но мысли становились все тревожнее.

- мистер! Мистер! – услышал Сэм голос.

Он открыл глаза. Перед ним стоял мальчик.

- Мистер, купите газету. Самые свежие новости! Убийство главы похоронного бюро, мистера Джейкоба!

Сэма передернуло. Дрожащими руками он заплатил мальчику. На первой полосе газеты была заметка о громком преступлении, гласящая, что в своем офисе был убит глава похоронного бюро. Кто был убийцей, и какие мотивы подтолкнули его к преступлению, было неизвестно. Сэм откинул газету и закрыл глаза…

Этой ночью ему не спалось. В полночь он встал и подошел к окну, начал шептать, словно в бреду, обращаясь к тени: «Зачем, зачем ты его убила? В чем он был виноват, в чем Джейкоб был виноват, отвечай! Где ты, покажись!»

Неожиданно его волосы обдал порыв ветра, и Сэм отскочил от окна. Ветер, простой ветер так напугал его. Нервы детектива были совсем расшатаны.

Ему уже казалось, что воздух был наполнен этой тенью, что она кругом, преследует его. Это было невыносимо. Он попятился к кровати, упал на нее навзничь. Его кулаки сжали простыню. Сэм закричал.

Утро было хмурым. Слухи по городу расползались быстро, и детектив узнал, что Джейкоб был задушен. Как и Джек. Второе убийство за такой срок. Многие в городе обсуждали эти загадочные преступления. Город жил тихой жизнью. Еще никогда в нем не происходило таких вещей. Что же изменилось? Есть города, в которых убийства становятся обыденностью. И такая участь постигает не только большие поселения. И в глухой деревушке может случится то, что заставит ее жителей не спать ночами.

- Сэм, послушай, мы найдем убийцу. Я понимаю что ты шокирован преступлениями. – успокаивал Сэма инспектор полиции.

- Френсис, у меня первый раз в жизни такое состояние, что я не могу сосредоточиться и подумать, что произошло… Меня мучает совесть…

- Почему?

- Не знаю. Просто я чувствую себя беспомощным и бесполезным!

- Сэм, тебе нужно отдохнуть. Просто отдохнуть. Ты оправишься от этих потрясений. Я понимаю, что ты потерял друга. Но с каких пор тебя, профессионального детектива, пугают трупы?

- Я не могу разобраться в себе. Не могу понять, почему, но меня охватывает ужас.

- Сэм… Мы не нашли улик. Я не могу найти убийцу. Приходилось видеть запутанные дела, но тут ничего, совсем ничего, понимаешь? И не только у тебя одного такое состояние. Все мы в замешательстве. Иди, отдохни.

- ты сдаешься?

- нет. Если появится хоть малейшая зацепка, я тебе сообщу. До встречи.

Сэм вышел в смятении из кабинета. Он шел, как завороженный, не видя никого вокруг, смотря строго вперед.

«Что это за тень? Что это за темная сила, которая возомнила, что может вершить правосудие и делать, что ей заблагорассудится?» - вопросов в его голове было больше, чем ответов – «Почему мы так часто отступаем, столкнувшись с неведомым? Почему так часто опускаем руки? Тем самым мы только даем злу поблажку, позволяем ему совершаться. Безразличие… Вот что движет порой нами. А потом мы убиваемся, что чего – то не успели сделать, недолюбили, недожили…»

Вечером, сидя за столом и читая книгу, Сэм почувствовал все возрастающую тревогу. Свечку задул ветер, и он снова почувствовал, как тень душит его. Он обернулся. Она снова надвигалась на него. Сэм упал на пол и прохрипел

- Что… что те…бе нужно?

- Френсис умрет сегодня. Он работает в своем кабинете. Его все еще терзает совесть. – Монотонно могильным голосом пробасила тень и с громким хлопком исчезла.

Сэм выскочил из дому и побежал по улице. Он бежал в полицейский участок по тёмным улицам города. Дыхание его было быстрым. Детектив бежал изо всех сил. Сердце билось в груди, словно кто-то изнутри бил молотком. Впереди себя Сэм увидел тень. Она летела по улице. Громкий утробный хохот донесся до его ушей. Полицейский участок был уже близко.

- Френсис! Френсис!!! – закричал Сэм, пытаясь предупредить инспектора.

Детектив снова услышал тень. На этот раз она издала низкочастотный крик, от которого кровь стыла в жилах. Она словно торжествовала. В этом крике не было ничего земного, плотского. Это был крик триумфа и безумия одновременно. Сэм тоже закричал. Потом он споткнулся и потерял сознание…

Проснулся детектив в своей комнате, в постели, медленно открыл глаза. Над ним стоял доктор.

- Мистер Сэм, как вы себя чувствуете? – участливо спросил он

- Где я?

- У себя в комнате.

- Что с Френсисом?

- О каком Френсисе вы говорите?

- Об инспекторе полиции!

- Успокойтесь, вам нельзя волноваться. Вас нашли на тротуаре у своего дома. Вы потеряли много сил и, вероятно, простудились. Вы умудрились выбежать вечером без плаща на улицу.

- Доктор! Что с Френсисом!? – почти крикнул Сэм

Доктор снял пенсне и потер лоб.

- Инспектор Френсис был задушен в здании полицейского управления. Я был на месте преступления, осматривал труп. Никаких следов убийцы. Вы знали этого человека?

В глазах детектива помутнело, и он потерял сознание.

Он почувствовал под ногами твердую почву. Была ночь

«Где я?» - промелькнуло в голове Сэма

Вокруг простиралось бескрайнее поле. Детектив пошел наугад, ноги его плохо слушались. Холод пробирал его тело, казалось, он проникает в каждую клеточку его организма. Неожиданно тьма начала подступать к детективу со всех сторон, словно стараясь задушить его, сжать. Впереди он видел образ тени в виде расплывчатой человеческой фигуры в капюшоне. Она надвигалась на него. От нее простирались темные нити, состоящие будто из какого – то черного дыма. Они заполняли все бескрайние равнины вокруг нашего героя, окутывали все в темноту. Тень надвигалась на него, вокруг становилось все темнее. Сэм уже почти не мог дышать. Вдруг будто выключили свет, все погрузилось в полную темноту. Дыхание детектива остановилось. Он не мог сделать ни вдоха.