Капиталистическое хозяйство, освобождённое от военно-государственной опеки, быстро развивалось.

Начался резкий рост деловой активности (экономический бум) в развитых странах Запада. К концу 1920-х гг. промышленное производство во Франции возросло на 40 % по сравнению с довоенным, а в США – на 20 %. Скромнее были успехи Великобритании – ей удалось лишь восстановить довоенный уровень производства. Экономические успехи США и Франции позволили этим странам оказать помощь Германии. Несколько вырос жизненный уровень европейцев, особенно представителей средних слоев населения.

1920-е гг. – эра чарльстона. Обложка американского журнала «Лайф». 1926 г.

Рост производства шёл медленнее, чем развитие финансовых структур. Отсутствие контроля над частным капиталом привело к росту финансовых спекуляций и афер. Деньги вкладывались в акции, не обеспеченные реальным производством. Многочисленные фонды и банки были неустойчивы. Банкиры подкупали чиновников, подчиняли себе государственные интересы, получали всё более широкие привилегии. Время от времени банки и фонды «лопались», оставляя клиентов без средств. Причастные к аферам банковские и государственные служащие иногда кончали жизнь самоубийством. Но эти громкие скандалы не убеждали собственников капитала в том, насколько серьёзна опасность неустойчивости «свободного капитализма». Казалось, что частные провалы и банкротства не угрожают всей банковской системе в целом.

Однако даже во время экономического подъёма многие отрасли в странах Запада находились в кризисе. За воротами предприятий оказались десятки тысяч текстильщиков, шахтёров, металлургов. Развитие техники ускорило подъём. В небе конкурировали первые пассажирские самолёты и дирижабли (управляемые воздушные шары с двигателями), считавшиеся более безопасными. В 1926 г. Руаль Амундсен на дирижабле «Норвегия» достиг Северного полюса. Но затем несколько аварий и поражение в конкурентной борьбе с самолётостроительными компаниями привели к вытеснению дирижаблей с транспортных линий.

Развивался и наземный транспорт. Начало производства синтетического бензина в 1925 г. позволило получить более дешёвое горючее. Автомобили Форда становились доступными людям со средним достатком. Их удешевление достигалось за счёт конвейерной системы – чёткой организации труда, интенсивной «потогонной» работы до изнеможения каждого занятого на конвейере рабочего. Широкое применение конвейерного индустриального производства получило название фордизма. Фордизм привёл к быстрому росту выпуска продукции. Но большинство людей в мире не были достаточно обеспеченными, чтобы покупать все новейшие промышленные товары и автомобили.

Мировая война и последовавший за ней революционный подъём вовлекли в общественную жизнь миллионы людей. Бывшие фронтовики почувствовали себя причастными к решению судеб своих стран. Миллионы простых людей хотели участвовать в общественной и политической жизни.

Антикапиталистический плакат. Германия. 1920-е гг.

Революционные события в России и Германии, создание влиятельных коммунистических партий многому научили правящие круги Запада. Они поставили перед собой задачу приобщить широкие слои трудящихся к решению социальных и политических проблем. Возникало новое общество, в котором гораздо большую роль, чем ранее, играли широкие массы населения, – массовое общество. Для правящих кругов это означало, что теперь они должны были убеждать большинство населения в правильности проводимой ими политики.

Крайне важной становилась задача управления мнением миллионов людей, навязывания им предпочтений, вкусов и взглядов, выгодных руководящим группировкам и слоям (манипулирование массовым сознанием). Для этого широко использовались средства массовой информации: газеты и получавшие всё большее распространение радио и кинематограф. Эти средства также широко использовались в рекламе, которая уже тогда не только информировала потребителя о достоинстве продуктов, но и агрессивно навязывала ему вкусы, не гнушаясь элементарным обманом. В условиях господства индивидуализма – готовности человека рассчитывать только на себя, свои знания и силы – делать это было нетрудно. Индивидуализм усилился в условиях экономического подъёма, когда, как казалось, свободный рынок открывает перед предприимчивыми людьми новые возможности.

Реклама модного курорта. Франция

В то же время продолжалась демократизация общественной жизни в Европе. Аристократия постепенно оттеснялась от власти представителями других социальных групп. В расширении демократии были заинтересованы растущие средние слои – они не входили в правящую элиту и в то же время были достаточно образованны, чтобы разбираться в политике и отстаивать с её помощью свои интересы. Политические партии стремились опереться на массовые организации, крупнейшими из которых были профсоюзы.

Несмотря на стабилизацию общества, социальные конфликты не ушли в прошлое. Когда их размах серьёзно угрожал интересам правящих групп, формальные демократические нормы нарушались. Так, в США в 1920 г. по спровоцированному обвинению в убийстве были арестованы два рабочих активиста – Николо Сакко и Бартоломео Ванцетти. Суд не смог доказать их вину, но присяжные, руководствуясь своими политическими и националистическими взглядами (обвиняемые были анархистами, выходцами из Италии), вынесли обвинительный приговор. В защиту активистов выступали рабочие самых разных взглядов во всём мире. Но в США влияние рабочих организаций оказалось недостаточным. Несмотря на выступления протеста, в 1927 г. Сакко и Ванцетти были казнены.

Демонстрация американских рабочих с требованием освобождения Н. Сакко и Б. Ванцетти. 1927 г.

В 1925 г. в Великобритании по настоянию члена консервативной партии министра финансов Уинстона Черчилля был принят бюджет, значительно уменьшавший дотации (государственную помощь) угольной отрасли. Владельцы шахт, которые теперь были вынуждены экономить, объявили о снижении зарплаты, увеличении рабочего дня, закрытии нерентабельных (не окупающих себя) предприятий и увольнении горняков. В ответ профсоюзы Великобритании в мае 1926 г. объявили всеобщую забастовку. Против рабочих была брошена полиция. Начались столкновения. Экономика страны была парализована. Англия оказалась на грани революции. Но большинство британцев были против насильственных методов борьбы за социальные права. Профсоюзы объявили об окончании всеобщей стачки, и только шахтёры продолжали бастовать вплоть до 1927 г., но так и не добились уступок от капиталистов. На выборах 1929 г. консерваторы потерпели поражение – большинство избирателей проголосовали за лейбористскую (трудовую) партию, опиравшуюся на профсоюзы и выступавшую с позиций социал-демократии.

Вовлечение в политическую жизнь рабочих позволило социал-демократам добиться первых успехов в борьбе за власть и реформировании капиталистического общества. В 1920-х гг. социалисты приходили к власти в Швеции, Дании, Великобритании, во Франции, в Австралии, Чили и других странах. Политики, представлявшие рабочее движение, были ещё неопытны, удержаться у власти в течение длительного времени им не удавалось. Они проводили политику социального партнёрства, добиваясь компромисса между профсоюзами и предпринимателями. Но провозглашённая ими задача регулирования капиталистического производства пока не была решена.