- Ты что это задумала? - нависла над ней Зина. - Я тоже вот тут, подле Лизы лягу. - Что- сон сморил? А ну топай вместе с нами! Не то Ахмета пришлю- он тебя из постели вытянет! - Зинуля, сестричка, ради бога оставь меня здесь! Вы прекрасно обойдетесь без меня, - взмолилась Мад, ласкаясь к Зине. Знала, что ей ничего не стоит исполнить свою угрозу. А ей не столько хотелось спать, сколько просто побыть с Лизой. Но Зина, по праву самой старшей бывшая признанной и полновластной распорядительницей среди дев- ек, была непреклонна. Спорить было бесполезно. Мад. подошла к тете и, заглядывая в глаза, совсем по- детски попросила: - Дяци, скажи ей, пусть она меня с Лизой оставит! Та ласково притянула ее к себе, обняла: - Да продлит Аллах твою жизнь! Конечно, оставит, раз ты так просишь. - Она что- лучше всех нас? . . Не оставлю! - Теперь- то уж мне не трудно ослушаться тебя! - повеселела Мад. Но тут вмешалась Там: - И не стыдно тебе раньше остальных спать ложиться? - Вот и я то же говорю! - с готовностью подхватила Зина. - Нани, неужели тебе так трудно было хоть сейчас не выступить против меня? Скажи своей невестке, дяци! . . - Мад. еще теснее прижалась к тете. - Оставьте мою дев- ку в покое. Дома будешь ею командовать, а здесь я ей начальник. - Разве я осмелюсь возразить золовке? - улыбнулась Там. В дверях появился Ахмет, приказал дев- ам: - А ну марш вперед! - спохватившись, обратился к старшим: - Вы не будете против, если я их уведу? - Только долго не засиживайтесь, дев- ам отдохнуть нужно, - предупредил его отец. - Хорошо, хор, - кивнул Ах, а мысленно прибавил: "Там видно будет". - Кто у тебя там? - приблизилась к нему Зина. - Все наши ребята. Ни одного нет, кого вы не знаете, не беспокойся. - Почему ты решил, что я беспокоюсь? - повела плечами Зина и, понизив голос, прибавила уже для одного Ахмета: - На что нам они- свои? Какой нам с ними интерес? - У тебя все один"интерес"на уме! А просто поговорить, потанцевать- не хочешь? Идемте быстрее. . девки одна за другой вышли из ком. - А ты что- не слышишь? - уставился Ах. на Мад, остававшуюся на месте, словно все это ее нимало не касалось. - Я здесь остаюсь. Хватит с тебя и их.

      - Иди- иди, много не разговаривай. - Ну что он ко мне привязался, дяци? Скажи ты ему! - Мад. потянулась к тете, вновь ища у нее защиты. Но Ах. был неумолим. Он силой повел ее из ком. Старшие проводили их смехом. Уже в коридоре Мад. высвободилась из его цепких рук, остановилась. - Не трогай меня! Не бойся, не сбегу. - Ты почему старших не слушаешься, малышка? - Ах, братишка, оставь меня ради бога! - взмолилась Мад, проводя ладонью по его подбородку. Ах. поспешно покачал головой: - И не проси. Тебе что- трудно с полчасика поиграть нам? - Да не трудно! Мне еще с Лизой побыть нужно. Я так и не успела толком поговорить с ней, а завтра- сам знаешь- не будет никакой возможности. - Пошли, некогда мне тут с тобой разг- ть. - Ну и вредный же ты! И не брат мне вовсе. Я так прошу, а ты! . . - Мад. обиженно отвернулась. Ах, смеясь, положил ей на плечи руки: - Сестренка, не стоит все это таких нервов. - Понизив голос, доверительно продолжал: - Я бы не стал тебя неволить, да вот один чел- к хочет с тобой поближе познакомиться. Оч. достойный чел- к. Пойми, я не могу отказать ему в таком уважении, тем более что он наш почетный гость. - Это уж и вовсе ни к чему! Мне совсем не нужен этот твой "достойный чел- к", и теперь я туда ни за что не пойду- хоть убей! - Мад. спрятала руки за спину и прислонилась к стене. - Гляньте, гляньте- ка вы на эту глупышку, - насмешливо протянул Ах. - Ведешь себя так, словно он приготовился сейчас же схватить тебя и увести. Да он еще и не таких видал! Скажи спасибо, если хоть разг- ть с тобой пожелает. О его внимании такие девки мечтают- не тебе чета, соплячка! - нарочито грубо договорил он, полагая, что такая тактика в подобной ситуации- самая верная.

      - А я и подавно не желаю с ним говорить. Да и знать его не желаю, - встряхнулась Мад, задетая за живое. - Да пойми ты, глупая голова, что он никаких видов на тебя не имеет. . - И иметь бесполезно! - Да ты выслушай! То, о чем ты подумала, - оч. далеко. У него и в мыслях ничего такого. Просто ты одна здесь- новое для него лицо. Со всеми остальными он давно знаком. Он просто из любопытства хочет с тобой позн- ся, вот и все. К тому же, он ведь и родственник наш. - Какой еще род- к? - Клянусь- род- к. Он брату моего отца шурином доводится. - Нашел мне родственничка, - презрительно поморщилась Мад. - Это тебе он род- к, а мне- седьмая вода. . Ах. засмеялся, потянул ее за собой. - Ты больше никогда так не говори! Кто мне род- к тот и тебе. . Мы ведь с тобой близкие. - Убери лапы! Сама пойду. - Мад. сердито стряхнула с плеч его руки. В соседний двор прошли через широкую калитку в заборе, разделявшем дворы. Братья предусмотрительно сделали ее, как только поселились здесь, для большего удобства. В большой прихожей девки поджидали их. Здесь было и несколько парней, покинувших на время застолье, чтобы побалагурить с дев- ми. - Куда запропастился? Мы решили было, что ты уже и забыл, зачем пошел. - Ты за ними ходил, а мы теперь чуть их за тобой не послали, - весело напустились они на Ах. - Заходите, мы сейчас. - Зина подтолкнула Ах. к двери в смежную ком, где сидели парни. Оставшись одни, девки принялись приводить себя в порядок. Им уже было известно, что, вопреки заверениям Ах. среди гостей есть несколько чужих парней.

      - А ты что стоишь? Готовься, готовься! - Зина шлепнула по спине Мад, остававшуюся безучастной. - Еще для них не хватало готовиться, - презрительно фыркнула Мад. - Вот только умыться бы не мешало, а то ко сну клонит. Хозяйская дочка вызвалась проводить ее. Холодная вода окончательно прогнала сон, вернула бодрость. Приведя в порядок волосы, Мад. наблюдала за подругами. - Иди хоть припудрись, - предложила Зина. - Я же сказала: и не подумаю. Кому надо и такая нравлюсь. девки рассмеялись. - Смотри- ите- ка вы на нашу самую младшую силу! Видать, она времени зря не теряла! - Что- то у нее есть! . . - У вас будто нет. - У нас- это одно дело, мы, как- никак, постарше. А вот ты наверняка нашла себе там какого- нибудь студентика. - Со студентиками дела не имею. - А с кем же ты"имеешь дело"? - Вам скажи- и! . . Так, перешучиваясь вполголоса, девки не спешили входить к ожидающим парням, пока на пороге вновь не появился Ах, рассерженный их медлительностью. Посреди просторной ком. стоял длинный стол, заставленный угощением. Вокруг сидело чел- к 8парней. Все они дружно приподнялись с мест, когда вошли девки. - Долго же нам пришлось ждать вас. Проходите, садитесь, - предложил тамада. девки вежливо отказались, хотя тамада, поддерживаемый парнями, несколько раз повторил приглашение. Говорила за всех Зина- тамада дев- ек. Она отвечала на традиционное приветствие. Мад. украдкой поглядывала на парней, из простого любопытства пытаясь определить, что они из себя представляют. Посторонних, как считала, было трое. Тамаду и еще одного рыжеусого парня видела впервые, а третьим среди них был тот самый Алихан, который заходил к ним сегодня. Все остальные ребята были род- ки, и она их хорошо знала.

      "Да- а, они здесь, однако, не чай пьют", - подумала с осуждением, глядя на бутылки коньяка и водки в центре стола и почти не слушая длинную витиеватую речь тамады, державшего вступительное слово после традиционного взаимного приветствия. Довольно скоро Мад. поняла, что Алихан и есть тот"оч. достойный чел- к". Иначе он не бросал бы в ее сторону столь частые взгляды. Сидел он рядом с тамадой в картинной позе, закинув ногу на ногу, и с самоуверенно- снисходительным выражением поглядывал на дев- ек, время от времени вставляя удачное словцо в затянувшуюся речь тамады или подавая остроумные реплики. "Да мне на этого надутого индюка и смотреть- то противно, если хочешь знать! "- покосилась Мад. на Ах, вспомнив его недавние слова по поводу безусловного превосходства Алихана. Вскоре, отодвинув стол к стене, начали танцевать. Играть, по настоянию Ахмета, пришлось Мад. Постепенно она втянулась в общее веселье, перестала смущаться и обращать внимание на беззастенчивые взгляды этого"толстяка", как мысленно окрестила Алихана. Разумеется, в паузах между танцами велось шуточное сватовство. Без этого не обошлось, хотя выбор был весьма ограничен: сватать, даже в шутку, можно только чужих, не связанных родством. К удовольствию Мадины, ее эта участь миновала, потому как она была чуть ли не самой младшей из дев- ек и до нее попросту не дошла очередь. Она старалась не замечать Ал, не обращала на него внимания, насколько позволяла ситуация. Его манеры самоуверенного, во всем преуспевающего чел- ка и пронизывающие, прилипчивые взгляды производили на нее отталкивающее впечатление. Однако у Ал. она, видимо, вызывала совсем иные чувства. Да и не один он обратил внимание на нее, выделявшуюся среди дев- ек своей манерой держаться естественно и независимо, своей горделивой осанкой.