Военные без лишней суеты отправились выполнять приказ. Зазвучали команды над летным полем – командиры готовили подразделения к маршу.

…Заместитель командующего уже сидел в своем автомобиле, собираясь закрыть двери, как рядом в полумраке возник силуэт «связиста».

– Разрешите обратиться, товарищ полковник, – Иванов пригнулся, чтобы заглянуть внутрь казенной «Волги». – У меня для командующего базой срочная информация.

Выудив из полевой сумки серый запечатанный конверт, он протянул его встречающему. Полковник молча взял пакет и положил его рядом с собой на заднее сиденье.

– Извините, – майор оказался настойчивым. – Генерал армии Макаров рекомендовал вскрыть и прочесть документ безотлагательно.

Замкомбазы устало отмахнулся:

– Командующий сейчас в посольстве, в Бишкеке. Надеюсь, прибудет завтра утром. Я обязательно ему передам пожелания начальника Генерального штаба.

Такой расклад Иванова совершенно не устраивал. Придерживая рукой заднюю дверцу, он не собирался отступать:

– Прошу прощения, товарищ полковник. Но это действительно важно и очень срочно. В отсутствие командира – вы старший начальник. На вас вся ответственность. Стало быть, если вдруг какой-нибудь срочный приказ выполнен не будет – отвечать тоже вам.

Сверкнул недовольный взгляд из «Волги». Зашуршала бумага.

– Свет дай, – коротко приказал водителю хозяин автомобиля. Щурясь в закатных лучах уходящего дня, едва усиленных желтым электрическим огоньком, он пробежался глазами по секретному документу. Пожевал губу, вникая. Затем вздохнул обреченно, жестом пригласил десантного майора к себе и кивнул сержанту за рулем. – Погуляй-ка немного, Вова…

– Я так и предполагал, – доверительно сообщил он Иванову, когда тот разместился рядом. – Спецназ Минобороны, значит? Хорошо. Что от меня нужно в качестве «всестороннего содействия»?

– Свободное перемещение и отсутствие посторонних «руководителей».

– Хм, сами по себе хотите быть? Ладно, организуем. Все должны и дальше принимать вас за «группу связи», так даже проще… О цели вашего прибытия спрашивать, я так понимаю, бессмысленно? – посмотрев в непроницаемые глаза майора, командующий усмехнулся. – В лучшем случае соврете, чтобы не обидеть…

В нагрудном кармане командира отряда специального назначения что-то пискнуло. Извинившись, он включил коммуникатор, с десяток секунд слушал микрофон в своем ухе. Затем окончил разговор сухим: «Принято», – и тут же обратился к полковнику:

– Разрешите сразу одну просьбу?

Тот молча кивнул, убирая документ с грифом «Совершенно секретно» в кожаный «дипломат».

– По моим данным, весть о прибытии российских военных уже разнеслась по округе. Очень велика вероятность провокации. Так из центра предупреждают. И мои ребята послушали местную связь – налицо подготовка к активным действиям. Ввод российских солдат в город – отличный повод напугать местное население и устроить заваруху. Идеальное место для акции – мост через Большой Чуйский канал. Туда уже стекаются бездельники с палками и бутылками.

Встречающий напрягся:

– Ну да, люди там бродят, по дороге сюда видел. На комендантский час всем плевать. А вы откуда знаете?

Майор молча указал пальцем вверх, что могло с одинаковой вероятностью означать и информацию из штаба, и посыл свыше, и даже контакт с внеземным разумом.

– Ясно, – сдвинул брови полковник, хотя ничего ему ясно не было. – Делать-то что предлагаете?

– Отдайте приказ колонне двигаться по другой дороге, в обход города. Здесь ведь есть еще один мост, так?

Развернув карту и подсветив фонариком, майор указал на переправу в нескольких километрах к востоку от Канта.

– Но ведь это крюк какой, – полковник собрался было возразить еще что-то, но не стал. «Лжесвязист» внушал ему доверие. – Ладно, хорошо.

Иванов продолжил:

– Самое главное: надо сделать так, чтобы колонна вышла скрытно, после наступления темноты и безо всякой милицейской «охраны».

Заместитель командующего снова напрягся и даже незаметно для себя самого заерзал на сиденье. До этих слов его ничего не тревожило. А тут, как снег на голову, такое сомнительное предложение… Как бы дел не натворить, связавшись с этим спецназом. Им-то что – скажут, мол, наше дело маленькое. А приказ задержать колонну до темноты и оставить ее без сопровождения местной милиции, пусть трижды ненадежной, отдать предстоит ему. Случись что, потом объяснять замучаешься. Того гляди, еще и в умысле злом обвинят.

– Честно сказать, – он достал носовой платок и протер им вспотевшую шею, – авантюрой какой-то попахивает. Вы всерьез считаете, что ночью одним идти будет безопаснее? Мятежники до утра не угомонятся, это точно.

– Правильно, – подтвердил спецназовец. – Не уймутся. Поэтому первыми пойдут мои люди.

Тут заместителю командующего совсем не по себе сделалось. Не хватало еще военного конфликта! На себя они все берут… Самое важное сейчас – никаких столкновений с местными! Это сразу инцидент, из-за которого можно легко потерять должность, если не под трибунал пойти. А тут герои объявились: на рожон сами лезут. И его, старого больного человека, на приключения толкают.

– Э, нет! – покачал он головой. – Так не пойдет. Мне война здесь не нужна. Давайте без самодеятельности. Ваше дело – охранять базу, имущество, семьи наши, в конце концов. А не играть в прятки с властями…

– Этим и занимаемся, – Иванов был невозмутим. – Вы же не станете отрицать, что встреча вооруженных солдат с пьяными отморозками ничем хорошим не закончится. Даже в присутствии местных правоохранителей. Отсюда напрашивается простой и логичный вывод – сделать так, чтобы десантники и толпа мятежников не пересеклись. Если идти открыто, пустив впереди машину с мигалками, то контакт с толпой обеспечен – она уже собрана и готова к встрече. Просто пойти другой дорогой, чуть западнее – тоже не выйдет. Те, кто устраивает беспорядки, о ней знают и стопроцентно караулят там наше появление. Значит, необходим отвлекающий маневр. Толпу надо оттянуть небольшой группой, а основным силам пройти скрытно.

Но полковник и слышать не хотел ни о каких маневрах. Ему бы до пенсии дотянуть – совсем чуток осталось. Поймав непреклонный взгляд командира спецназа, он стиснул зубы и сделал еще одну попытку образумить гостя.

– Послушайте, майор, вас сюда не удаль молодецкую показывать прислали. Всего-то надо две роты переместить с аэродрома в военный городок. И все! Да – беспорядки. Да – мятежники. Но на полторы сотни вооруженных десантников напасть они вряд ли решатся. Я здесь давно живу, изучил местное население. На беззащитных напасть скопом – запросто. А на военных – не станут, можно ведь и по сопатке получить…

По выражению лица Иванова замкомбазы понял, что красноречие его не достигло своей цели. Положа руку на сердце, он и сам не особенно верил в то, о чем говорил. Как раз нападающие могут чувствовать себя в безопасности. Десантники не имеют права применять оружие на улице, мятежники это прекрасно понимают и вести себя будут соответственно.

– Давайте так, – у полковника созрело новое решение. – Раз вы опасаетесь конфликта и у вас есть на то веские причины, я позвоню в местное УВД и попрошу прислать подкрепление. Или лучше ОМОН. Нелегко будет их уговорить, но получится, я думаю. Пусть сами со своими бандами разбираются, это их страна и их дело.

Майор с сомнением покачал головой:

– Вряд ли это поможет. Если бы милиция могла что-то сделать, массовых беспорядков не случилось бы. Поступив так, как предлагаете вы, мы отдаем судьбу полутора сотен наших солдат в чьи-то руки.

– Тем не менее я не вижу более разумного решения данной задачи. Пускать ситуацию на самотек я не стану. Но и рисковать понапрасну не намерен. Нам надо всего лишь проскочить мост и добраться до КПП. ОМОН оцепит улицу, квартал, два, и мы спокойно проедем. Все.

Отворив двери «Волги», заместитель командующего окликнул своего водителя:

– Вова, найди Баранова. Скажи, пусть задержит выезд колонны. Я кое-куда позвоню и дам команду, когда можно будет. Понял?