И вот за несколько дней — аж двое незваных гостей, если не считать попавшую в плен и все еще не казненную воительницу шеважа. Есть от чего прийти в замешательство и заподозрить неладное.
В комнату неспешной походкой вошел полноватый воин с короткой стрижкой и, как показалось Хейзиту, нарочито тщательно выбритым подбородком. Он приветствовал присутствующих едва заметными кивками и остановил спокойный взгляд по-рыбьи холодных глаз на Ракли. У Хейзита возникло ощущение, что он вот-вот зевнет со скуки.
— Ризи, — без чинов и вежливых обращений начал Ракли, — сколько у тебя осталось людей?
— Четыре десятка.
— Распорядись, чтобы сегодня же они покинули замок и отправились вслед за остальными. Сам-то сможешь с ними быть?
— Разумеется, хелет.
Было заметно, что он не рад только что полученному приказу, хотя бы и отданному исподволь, под личиной вопроса.
— Эти люди, которых привел Норлан, принесли весть, что наш отряд может ожидать засада. Кроме того, есть опасность вмешательства в войну нового, неизвестного нам пока противника. Нужно быть начеку.
— Я понимаю.
— Никаких поблажек Норлану. Пора ему на деле испытать все то, чему он якобы научился.
— Хорошо, хелет.
— С Тиваном я поговорю сам. — Ракли ходил взад-вперед, от очага к лавке. — Так, это еще не все. Сколько у нас свободных коней?
— Полсотни в стойлах. Еще столько же на пастбище. При необходимости, думаю, можно будет набрать сотни полторы.
— Возьми половину от того, сколько удастся найти. Посади на них самых опытных пехотинцев и поспешай за остальными. И еще. С тобой поедет вот этот эльгяр, которого зовут Фокдан и который неплохо разбирается в премудростях выживания в Пограничье. Во всяком случае, ему удалось спастись, и хоть этот поступок нельзя назвать героическим, проку от него живого будет куда больше, чем от мертвого. Все ясно?
— Судя по тому, что вы решили усилить отряд довольно серьезно, я понимаю, что главной моей задачей будет уничтожение всех шеважа в той округе, а уж потом отстройка заставы?
Хейзиту показалось, что Ракли, прежде чем ответить, бросил взгляд на равнодушно слушающего их разговор Фокдана.
— Да, именно так. Если только не удастся быстрым возведением укреплений способствовать главной задаче. Но учти, шеважа научились обращаться с огнем.
На лице Ризи не отражалось ничего, кроме полнейшей безучастности. Вероятно, Ракли слишком хорошо знал своего сотника, чтобы обращать на это внимание. Он сел на лавку, откинулся на подушки и, оглядев собравшихся, объявил:
— Жду хороших вестей из Пограничья. Вы все можете идти.
Хейзит, решивший, что военачальнику не до него, первым повернулся к двери, но на пороге услышал:
— Локлан и ты, подмастерье, задержитесь-ка.
Проходя мимо Хейзита, Фокдан дружески подмигнул ему и шепнул, что постарается дождаться снаружи. Сам он выглядел далеко не окрыленным новым назначением.
Когда комната опустела, с тонких губ Ракли слетел вздох облегчения. Оставшись только с сыном и безвестным юношей, он снова мог чувствовать себя так же раскованно, как если бы был один. Завалившись спиной на подушки, он вытянул ноги, поиграл босыми пальцами, заложил руки за голову и прикрыл глаза.
Хейзит решил, что собеседник собрался спать, но взгляд Локлана ободрил его.
— Так что ты там придумал, подмастерье? — не открывая глаз, спросил Ракли. — Если ты и в самом деле пошел в отца, то должен быть настоящим выдумщиком. Ведь, если я не ошибаюсь, именно он придумал, как он говорил, «кормить» камень. Правда, я так и не понял зачем.
— Ему казалось, что стены живые, — пробормотал Хейзит.
— А ты как считаешь?
— Я считаю, что здесь они хорошие и надежные, а на заставах — теперь совсем никчемные.
Ракли приоткрыл один глаз, словно хотел убедиться в том, что с ним по-прежнему разговаривает желторотый подмастерье, а убедившись, вновь прикрыл.
— Ну и что ты предлагаешь?
Локлан едва заметно наклонил голову:
— Я не вижу другого выхода, как только укреплять наши заставы. Если мы этого не сделаем, рано или поздно их сожгут.
— Это и ребенку понятно. Скажи — как? Камнем? У нас его нет. Как еще?
— Камень можно найти. — Хейзит все еще не знал, стоит ли делиться с Ракли своими сокровенными мыслями, но, судя по всему, иного выхода не оставалось. — Одну каменоломню я нашел прямо напротив Вайла’туна.
— Это где же? — встрепенулся медленно погружающийся в сон главный виггер Торлона. — Если не врешь, мне будет впору казнить моих каменщиков за то, что проглядели.
— Много камней находится на той стороне Бехемы.
Ракли присвистнул и досадливо махнул рукой, будто прогоняя собеседника:
— Великое открытие! На той стороне! Может, ты еще расскажешь, как собираешься их оттуда доставлять?
— Если нельзя переправиться через реку, то можно выкопать подземный ход. — Заметив, что теперь на него внимательно смотрят две пары глаз, Хейзит осмелел: — Я сумею сделать так, что потолок не провалится под тяжестью воды. Можно рыть не ровный проход, а со сводами, как в этой башне. Такой потолок будет прочнее. Да и дерева на подпорки жалеть не стоит.
— А время? Ты прикинул, сколько на твой проход уйдет зим?
— Смотря как глубоко рыть и сколько людей вы сможете на это выделить, хелет Ракли.
— Мало, потому что мы не можем забывать о заставах. Пока ты будешь копать яму, их, как ты заметил, сожгут. Как видишь, каменоломня близко, да только камня нам не видать.
— Тогда я смогу его сделать. — Вот оно, сорвалось.
— Сделать? — Ракли аж подскочил от такой наглости. — Локлан, ты слышал, что он говорит? И ты настаивал на том, чтобы я его выслушал? Знаете что, друзья хорошие, дайте-ка мне лучше поспать! Ступайте! Оба!
Хейзит отпрянул так, словно ему влепили пощечину.
— Из камня, который я готов сделать собственными руками и показать вам, построена эта башня. Только ведь она слишком древняя, чтобы найти строителя, который ее возводил. Он давно умер, никому так и не передав своего секрета. Когда мы сегодня шли сюда, я его разгадал.
Ракли недоверчиво погрозил Хейзиту пальцем, спустил ноги с лавки, подошел к ближайшему ковру и, отогнув его край, внимательно изучил стену. Локлан стоял у него за спиной, подсвечивая отцу факелом.
— Это настоящий камень, — наконец заключил Ракли, оглядываясь на Хейзита. Локлан утвердительно кивнул.
— Нет, — сказал Хейзит. — То есть это почти что камень, но я тоже смогу такой сделать.
Надо ли пояснять, что творилось в эти мгновения в его душе. Он совершенно не был уверен в том, что говорит. Только чувствовал, что у него все получится, если ему дадут время и глину, но ведь сейчас он стоял перед самим Ракли и настаивал на своей правоте. Так что если, в конце концов, он не справится, кто знает, какова будет расплата за подобную дерзость? Да еще допущенную в присутствии свидетеля.
— И ты придумал этот способ только что?!
— Да, на лестнице.
— Расскажи.
Больше всего он боялся именно этого естественного приказа. Естественного со стороны того, кто владеет Вайла’туном и от кого зависит слишком многое, чтобы церемониться с людьми. Для тех, кто привык зарабатывать на жизнь не поборами, а ремеслом, сохранение некоторых рабочих секретов разумелось само собой. Даже Ротрам никогда не делился с Хейзитом тайнами торгового ремесла, заключавшегося всего лишь в том, чтобы знать, где, у кого и когда купить подешевле, а кому и когда продать подороже. Что уж тут говорить об оружейниках, пивоварах или строителях, соревнующихся друг с другом в легкости, аромате и прочности? Их секрет можно было иногда выкупить, но выспросить — никогда.
— Давайте я вам лучше покажу, когда у меня получится, — не веря, что отважился на такие слова, пробормотал Хейзит.
Если он теперь уступит, то навсегда останется жалким подмастерьем. Если нет — ему могут открыться такие горизонты, о которых он и не мечтал.
— А ты, я вижу, не так прост, как прикидываешься, — задумчиво покачал головой Ракли, кладя ладонь на плечо сына. — Как ты полагаешь, чего он добивается?
