Н. К. Рерих вспоминал: «В гимназии К. И. Мая чертили карты Азии. Желтой краской отмечали пески и Гоби. Боком мягкого карандаша наносили хребты Алтая, Тарбагатая, Алтын-Тага, Кунь-Луня… Белили ледники гималайские…

Не только чертились богато расцвеченные картины, но и лепились цветными пластилинами рельефные изображения со всеми так милыми нам горами. Поощрялись большие размеры и новые комбинации запоминаемых раскрасок. По правде говоря, такая внушительность изображения была очень увлекательна. На праздниках устраивались географические шествия, сопровождаемые самодельными стихами. Помню, как Бенуа изображал желтый Хуан-Хе, а блондин Калин – голубой Яньцзы-цзян. Мне доставалась Волга»

Стоить сказать об оценках, полученных Н. Рерихом в ходе обучения; дисциплину и прилежание проявлял отменные, но отличником, тем не менее, он не был. Посмотрим в некоторых гимназических табелях его оценки за знания.

Приготовительный класс (1883–1884): Закон Божий – 4, немецкий язык – 4, русский язык – 4½, арифметика – 3, лепка – 5, рисование – 3.

1884/1885 год: Закон Божий – 5, немецкий язык – 4½, русский язык – 4, французский язык – 4, латинский язык – 5, счет – 3½, география – 4½.

1885/1886 год: Закон Божий – 5, немецкий язык – 4, русский язык – 4, французский язык – 4, латинский язык – 4½, счет – 4, география – 5.

1886/1887 год: Закон Божий – 5, немецкий язык – 4, русский язык – 4, французский язык – 4, латинский язык – 4½, счет – 4, география – 5.

1887/1888 год: Закон Божий – 5, немецкий язык – 3½, история России – 4, латинский язык: чтение – 4, письмо – 3, греческий язык: чтение – 3½, письмо – 3, русский язык: язык и литература – 4, письмо – 4, французский язык – 3, английский язык – 4½, алгебра – 3, геометрия – 4, география – 4½.

1888/1889 год: Закон Божий – 5, немецкий язык – 3½, история России – 4½, латинский язык: чтение – 4, письмо – 3, греческий язык: чтение – 3½, письмо – 3, русский язык: язык и литература – 4, письмо – 3, французский язык – 3, английский язык – 4½, алгебра – 3, геометрия – 4, география – 4½.

1889/1890 год: религиозные учения – 5, немецкий язык: язык и литература – 3½, письмо – 3½, история России – 4, латинский язык: чтение – 5, письмо – 3, греческий язык: чтение – 4, письмо – 3, русский язык: язык и литература – 5, письмо – 4, французский язык – 4, алгебра – 3½, геометрия – 3½, география – 4½.

За 1890/1891 год школьных табелей Н. Рериха не сохранилось.

1891–1892 год: Закон Божий – 4, история России – 5, латинский язык: чтение – 5, письмо – 4, греческий язык: чтение – 4, письмо – 4, русский язык: словесность – 3½, письмо – 3½, французский язык – 3, алгебра – 3, тригонометрия – 3, физика и космография – 3.

По некоторым предметам оценки за знания не выставлялись, только за прилежание, за которые Николай получал неизменные 4 или 5.

В школе К. И. Мая Закон Божий читался раздельно для лютеран и православных. Православным ученикам, к которым относился Н. Рерих, уроки давал дьякон церкви Академии художеств Постников. Лютеранам преподавал пастор Юргенс. Николай Константинович вспоминал, как в гимназии, на Пасху, поздравляли директора Карла Мая: «Христос воскресе, поздравляю, Карл Иваныч!» А он обычно отвечал: «И я тоже».

В самом начале гимназического периода отец посоветовал Николаю вести ежедневный дневник, облегчая ему небольшую практическую задачу – иметь материал для написания писем Константину Федоровичу. Совет Николай воспринял и стал вести ежедневный дневник. Навык этот закрепился сразу и на всю жизнь, без перерывов и пропусков, предоставил возможность не только писать отцу и другим родственникам письма, но также еще и дал самому Николаю Константиновичу материалы для написания и составления многочисленных статей, очерков и книг; оставил богатый, точный биографический материал потомкам.

Из предметов Николай Константинович особо любил историю, литературу и труды классических авторов. Начиная с первых лет гимназии, наряду с собственно обучением и уже продолжая литературные и театральные опыты, Николай Константинович значительно расширил круг своих интересов – он увлекся собиранием разнообразных коллекций: «Сызмальства любил собирать. Было [собрание] энтомологическое – бабочки, жуки. Было минералогическое. Было орнитологическое. Учился у препаратора Академии Наук. Было дендрологическое. Было археологическое – раздал по музеям. Было огромное каменного века – предполагалось отдать в музей Академии Наук… Было нумизматическое…»

С самых первых гимназических лет Н. Рерих увлекся в Изваре и археологическими раскопками, в которых он участвовал, помогая известному археологу Л. К. Ивановскому, основному специалисту по курганной археологии тех лет и, вероятно, первому ученому, связавшему археологический материал с данными древнерусских письменных источников.

Крепким здоровьем Николай Константинович и в гимназии, и после нее не отличался. Его мучили постоянные затяжные бронхиты – основная причина пропусков занятий. В третьем классе врач предложил неожиданное спасение от хворей – выезжать на весенние и осенние охоты. Так, в четырнадцатилетнем возрасте будущий художник стал большую часть свободного времени проводить в изварских лесах на охоте. И здесь обстоятельства сложились удачно: управляющий изварским имением М. И. Соколов с готовностью взялся опекать начинающего охотника, сопровождая того во всех лесных походах. Будучи влюбленным в лес, его красоту и многообразие, Михаил Иванович постарался открыть для юноши лучшие стороны природы леса, а также дать ему возможность проявить «в деле» качества наблюдательности, находчивости и выносливости, почувствовать азарт и удовлетворение при удачах. Николай Константинович полюбил природу в таких лесных странствиях, а многочисленные события, впечатления и наблюдения выражал на страницах своего дневника. Затем эти описания становились рассказами, некоторые публиковались в «Охотничьей газете».

Однажды, возвращаясь с неудачной охоты, я увидал посреди небольшого озерка трех крякв. «Дай, думаю, выстрелю, хоть ружье разряжу». Дробь у меня в ружье была 8-го нумера, но я, подкравшись к уткам шагов на 30, все-таки выстрелил. Результаты моего выстрела были таковы: одна из уток лежала мертвая, другая улетела, а третья сидела по-прежнему спокойно на поверхности озера, будто ничего не произошло. Я уж хотел по ней из другого ствола выстрелить, да егерь меня остановил: «Погодите, – говорит, – барин, мы ее так, руками возьмем, она, верно, раненая». Поблизости, на счастье, нашелся небольшой досчаник, и мы поехали за добычей. Боясь, чтобы утка не улетела, я все время держал ружье наготове, но, к моему удивлению, утка не только не полетела, но даже, при нашем приближении, не проявила никаких признаков страха или беспокойства.

Когда мы подъехали к ней, я достал ее из воды и посадил на дно нашего досчаника, она нисколько не противилась и так же спокойно продолжала сидеть на досках, как и на воде. Пришедши домой, я осмотрел ее, и она оказалась раненною в левую часть головы; ранка была еле заметная и скорей походила на царапину. Над этой уткой я произвел следующие опыты. Я ее внес в комнату и, посадив на полу, подпихнул – она пошла, пока не стукнулась головой о стену. Потом я ее подбросил на воздух – она полетела, пока, ударившись о стену, не упала, но сейчас же вскочила, оправилась и приняла прежнее свое спокойное положение. Когда я ей дал есть, то должен был ткнуть ее носом в еду, и она ела, пока не съела все, что было на тарелке. Когда кто-нибудь начинал ловко подражать утиному кряканью, моя утка тоже начинала крякать, пока подражавший кряканью не замолкал. Замечательно, что во все это время утка не проявляла никаких признаков самостоятельности и двигалась без всякого сознания, как автомат. Я решил оставить ее жить, чтобы наблюдать за нею. На следующий день я ее вынес на улицу и посадил на крыльцо; она так же спокойно сидела на улице, как и в комнате. Но тут я отошел от крыльца, а когда возвратился, то увидал мою утку во рту дворовой собаки. Я бросился, отбил ее у собаки, но у нее было повреждено горло, и она тут же околела. Даже схваченная собакой, утка осталась совершенно спокойной и не оказала никакого сопротивления.