После декады шопинга с Алариэль я стала одной из самых стильных девушек города на грани нервного срыва. Наконец, она решила, что мы выглядим достойно, и пытка магазинами прекратилась. Велерон через посла прислал нам  ярко-красный спортивный автомобиль, на котором мы с удовольствием гоняли по окрестностям, а его жизнерадостный цвет поднимал нам настроение в особо промозглые дни. Интересно, почему у меня никогда раньше не было собственной машины? Это ведь так здорово, сесть и поехать куда хочешь. Не совсем так, я могла поехать куда угодно с водителем, или с кем-нибудь из братьев. Идея, что я могу иметь собственную машину никогда не приходила мне в голову, да и не было в ней необходимости. В гараже поместья стояло около десяти автомобилей, но за руль я садилась нечасто, машины были слишком велики для меня, и я чувствовала себя за рулем неуютно, а в маленькой, юркой машине Аль мне было комфортно и удобно. Надо будет попросить отца или братьев купить мне машину за хорошее поведение, какое-нибудь яркое спортивное купе, типа того, что я видела на днях в городе.

Следующие несколько декад мы повышали свой культурный уровень, посещали музеи, выставки и галереи, бродили по центру города, гуляли в парках, устраивали пикники в нашем поместье, развлекались в клубах и ресторанах. Вопреки моим опасениям, нам не запрещали приезжать в поместье и оставаться там столько, сколько нам было угодно, вагары тоже не получали указаний не обслуживать нас. Все же мы не задерживались за городом дольше, чем на несколько дней, предпочитая городскую квартиру. Оказалось, что самостоятельность и немного лишений не так уж и плохо.

На улице стояла глубокая осень, листья на деревьях парков облетели и лежали золотым ковром на увядшей траве газонов. Почти каждый день шел холодный дождь, низкие серые облака цеплялись за шпили небоскребов в безуспешных попытках задержаться в городе и выплакать на улицы все свои слезы. Ледяной ветер гнал их дальше, за город, только для того, чтобы их место могли занять их товарки с раздутыми от дождя боками. В такие дни мы растапливали камин и наслаждались бездельем, валяясь на мягких диванах, попивая горячее вино с пряностями, слушая музыку или смотря телевизор.

Спустя луну после нашего приезда в третий мир   Алариэль начала хандрить. Она никогда не любила осень, и мне было не понятно, почему она не повременила с приездом в третий мир до весны. Смотреть телевизор и бродить по городу надоело, интернет раздражал. Иногда мы со Старком выбирались в ресторан или парк, гуляли по продуваемым холодным ветром аллеям, разговаривая об общих знакомых или обсуждая события из жизни резидентов. Я все чаще вспоминала Ника, с трудом подавляя желание разыскать его.

- Аль, может, вернемся домой? -  спросила я после особо тоскливого и длинного дня. На улице с самого утра шел дождь со снегом, который под вечер превратился в унылую морось, окутав город серой, сырой мглой. Драк был занят делами фирмы, Старк и Ларина уехали во второй мир, и мы проводили вечер в одиночестве.

- Нет, – качнула она головой – мне придется сразу назначить дату свадьбы.

- Аль, извини за любопытство, но чем тебе не угодил Каллар? – я с интересом смотрела на нее, зная о ее нелюбви к жениху, я никогда не спрашивала Аль о причинах, чтобы не портить ей настроение – Он красивый, великолепно образован и воспитан, хорошего рода и любит тебя без памяти. Каллар будет прекрасным мужем!

- Это так, мне все об этом говорят, но у меня нет к нему никаких чувств! Нет, есть одно – отвращение! Мне отвратительно осознавать себя безропотным жертвенным животным, которого кладут на алтарь политики, –  фиалковые глаза Аль яростно сверкнули.

Да уж, где мне понять, скудоумной. Возразить мне было нечего, поэтому я промолчала, а Алариэль резко села и подтянула колени к подбородку.

- Он олицетворяет то, что я ненавижу, мою ненависть зовут Каллар! – жестко продолжила она.

- Это же не справедливо, – попыталась возразить я – как можно ненавидеть того, с кем едва знакома! Ты ему не дала ни единого шанса проявить себя, ты же его совсем не знаешь!

- Я не хочу его знать, – с отвращением поморщилась Аль, ясно давая понять, что эта тема ей неприятна.

Я была на стороне Каллара, ну не понятны мне эти их эльфийские страсти и тонкие переживания. Мы, Драконы, устроены куда проще, ненавидеть без причины не умеем.

- Вы же помолвлены, – я не собиралась так быстро заканчивать разговор на интересующую меня тему.

- И это только добавляет неприязни, – глухо произнесла Алариэль, глядя в сторону – У меня нет выбора, я должна выйти  за него замуж. Не могу представить нас наедине! – почти выкрикнула она, сжав кулачки – Меня тошнит от одной мысли об этом!

Я задумалась, ведь за свадебной церемонией последует первая брачная ночь. Никогда не думала о замужестве Аль с этой точки зрения, их свадьба была делом решенным, как день и ночь, черное и белое, никто и никогда не задумывался, каково будет им: ей в ее безграничной ненависти и ему в его безграничной любви. Алариэль опустила голову на руки.

- Я не понимаю, чего ты хочешь? – спросила я – Что ты ищешь здесь?

Она долго молчала  и я уже решила, что она не ответит, но неожиданно Алариэль подняла голову и сказала. - Здесь я ищу любовь, я хочу узнать, что значит любить мужчину до замужества  и сохранить в своем сердце  воспоминания об этом чувстве до конца жизни.

Я оторопело уставилась на подругу, ожидая услышать что угодно, только не это. Она сошла с ума? И как Велерон отпустил ее сюда? Хотя, скорее всего он и не подозревал об истинной цели путешествия любимой дочери. Планы моей дорогой подруги по поиску любви к мужчине меня не на шутку взволновали. Я не ожидала такого поворота событий, не представляла, что мне делать и как отговорить ее от этой безумной затеи, но больше всего я боялась не оправдать доверие Велерона  и отца. Я уже было открыла рот, чтобы высказать свое мнение по данному вопросу, как вдруг мой сотовый телефон выдал звонкую трель. На дисплее мигал незнакомый номер.

- Алло?

- Эсмириль? – голос в трубке был знаком, но я никак не могла сообразить, кому он принадлежит.

- Да.

- Это Каллар. Не узнала меня? – темный был последним в списке, чей голос я ожидала услышать в телефоне.

- Конечно, привет, – невпопад ответила я и бросила взгляд на Алариэль. Подруга вопросительно смотрела на меня.

- Не произноси вслух мое имя, – предупредил он.

- Да, конечно,– я скатилась с дивана и направилась на кухню.

- Эс, кто это?  - спросила Алариэль.

- Это Старк! – я прикрыла динамик рукой, назвав первое пришедшее на ум имя.

- Передавай ему привет. – Аль потеряла к моему собеседнику интерес и защелкала телевизионным пультом.

- Тебе привет, Старк. – обратилась я к Каллару.

- Спасибо. – усмехнулся Каллар.

В разговоре образовалась пауза, я совершенно не представляла, что Каллару  могло от меня понадобиться.