Марк звонил предупредить о том, что задерживается из-за раннего снегопада, хотя намеченная поездка состоится в любом случае, учитывая скорый вылет Лизы в Великобританию, откладывать было некуда. Ехать им предстояло несколько часов, и там их уже ждали представители компании застройщика, коммерческий директор которой входил в сотню наиболее успешных людей страны. Успех привлекает читателя, и Лиза должна была взять оптимистичное интервью, тем более, что директором была женщина, успешно сочетающая прочный брак, здоровых детей и прочее, и прочее. Для таких случаев у опытного журналиста всегда заготовлено много банальных наборов фраз, Лизе же хотелось чего-то оригинального, и пока она не могла решить, что именно это будет. А Марк собирался обсудить с руководством компани вопрос сотрудничества. Так получилось, что совершенно разные направления работы все равно приводили их в одно и то же место.

Совпадение планов произошло в очередной раз и, перестав этому сопротивляться, Лиза решила использовать открывающиеся возможности. Например, сейчас эта встреча предлагала ей комфортную дорогу в приятной компании. Лиза всегда чувствовала себя уверенно и спокойно, когда за рулем был Марк. Даже слетев пару раз с дороги во время снежных ночных переездов, она все равно оставалась спокойной. Каждый раз ему удавалось остановить машину за миг до настоящей катастрофы.

На обратном пути разговор зашел о встреченной на интервью подруге Лизы Нине, которая, как оказалась, была знакома с Марком уже достаточно продолжительное время. Увидев пылкие взгляды девушки, Лиза почувствовала укол легкой ревности, которая была достаточно неожиданной и неприятной для нее. Нина была яркой блондинкой с выразительными формами, и при этом обладала неким грубоватым очарованием, в котором проглядывала искренность, граничащая с легкой бестактностью.

После интервью Марк и девушки решили отдохнуть в уютном ресторанчике, Лиза не считала это хорошей идеей, особенно учитывая предстоящую ночную дорогу домой, но спорить не стала. О чем вскоре пожалела, потому что в какой-то момент она почувствовала себя не то, чтобы лишней, но скорее каким-то невидимым свидетелем чего-то, не совсем ей понятного. И, пользуясь отсутствием внимания в свой адрес, погрузилась в наблюдение за парочкой, пытаясь понять, какое именно прошлое их связывает. Любопытство так и не смогло перебороть поднимающееся раздражение внутри и, понимая, что дальше будет хуже, девушка переключилась на мысли о предстоящей статье, пытаясь сформулировать удачные фразы. Зная свою склонность к витиеватому изложению, сейчас она заранее старалась упростить свои мысли, сделав их более легкими для восприятия обычного читателя.

Из задумчивости Лизу вырвал усилившийся голос Марка, который настойчиво требовал ее внимания. Как оказалось, Марк с Ниной решили углубиться в свои воспоминания от их первой встречи, и, неизвестно почему, Марк решил продолжить эту тему своими впечатлениями от первой встречи с Лизой, о чем решил ей сообщить, втягивая девушку в ставший общим разговор. Лиза не очень охотно подключилась к обсуждению предлагаемого вопроса, больше слушая, чем высказывая свое мнение. Тем более, что первым произведенным впечатлением на Марка она осталась недовольна. Ее рассеянность Марк объяснил усталостью и, быстро закончив ужин, предложил все же отправиться домой. Лиза была этому искренне рада.

Уже в машине, продолжая разговор о впечатлениях от общения с подругой и о первых впечатлениях от общения с ней самой, Марк вдруг замолчал на полуслове.

– Я просто не хотел бы впутываться в дебри, – сказал он, немного понизив голос.

– Что значит дебри? – решила уточнить Лиза.

– Те отношения, которые мне не нужны.

– Ты меня, кажется, неправильно понял. Я не впутываю тебя никуда. Я достаточно высоко себя ценю, чтобы не гоняться за теми, кому я не интересна, – Лиза понимала, что разговор становится странным, но не видела способа его прекратить.

– А кто сказал, что ты мне не интересна?

– Ладно, скажем по-другому. Я достаточно себя ценю, чтобы не тратить время на тех, для кого я не являюсь ценностью номер один в жизни, как бы наивно это не звучало. Да и чужого мне не надо. Тем более, дважды чужого.

– Чужого? Дважды? Не понял.

– Во-первых, ты женат. Во-вторых, ты увлечен моей подругой. Поэтому, кажется, у нас тут возникло какое-то недопонимание. Я тебе ничего не предлагаю.

– А что, если я скажу, что я увлечен не Ниной?

– А что, если ты этого не скажешь?! – поспешила ответить Лиза, не готовая к продолжению разговора. Ее терпение, как и время, были на исходе. Впереди уже виднелся ее дом.

– А что, если все-таки скажу? – настаивал Марк.

– Не скажешь. Мне пора. Пока, подружка, – Лиза сделала вид, что не заметила протянутой к ней руки и, улыбнувшись, вышла из машины. Она испытывала досаду. На себя. На Нину. На него. На ситуацию. Хотя, она все равно искренне верила в дружбу, даже если она возникает из несостоявшегося романа, теряя по дороге остатки легкого флирта.

На какое-то время эта досада заполнила сердце девушки. С тех пор, как она узнала о том, что Марка где-то ждет жена, к которой он, впрочем, не сильно спешил, она пыталась прекратить общение. Однако, повода не нашлось, поскольку и до получения этой информации она держалась с ним по-дружески, а интерес с его стороны списывала просто на то, что оба любили интересных людей, новые места, и им всегда было о чем поговорить. Кроме того, они неожиданно стали доверять друг другу самые сокровенные моменты своей биографии, что само по себе перенесло их, как казалось Лизе, на более дружеский и близкий уровень. Тем более неприятным было для нее возникшее ощущение ревности, обиды, чувства, как будто у нее забрали ценную вещь, которую она считала только своей, и вдруг узнала, что та давно уже находится в чужих руках.

После этой поездки они потеряли друг друга из вида на некоторое время. Лиза первые дни почему-то ждала звонка и, каждый раз подходя к телефону, пыталась найти на дисплее знакомый номер, но это был не он. Через несколько дней она отправилась на очередную встречу, готовя интересные вопросы для интервью и, наконец, совершенно забыла о странном разговоре.

Лиза чувствовала себя уставшим и пыльным перекати полем. Она жила одна в своей квартире уже больше года, но с трудом могла насчитать хотя бы несколько выходных, которые провела дома. Несмотря на то, что она любила путешествия и постоянно куда-то ездила, наполнялась впечатлениями, это все же было для Лизы достаточно утомительным, потому что она имела непреодолимую тягу к уединению. И всецело верила в выражение «мужчины восстанавливаются в движении, а женщины – в покое». Поэтому, если удавалось хотя бы недолго побыть в своей любимой квартире и наполниться силами, то Лиза использовала ее с толком. Она валялась полдня в кровати с книгой, потом полдня сидела у компьютера, просматривая на быстрой перемотке какой-то сериал или фильм, в крайнем случае – передачу, историческую или псевдоисторическую, потому что на самом деле факты, которые сообщают историки о древних временах развития человечества, подтвердить практически невозможно. Однако, попытки отреставрировать или полностью восстановить древние здания, объяснить быт древних людей, их нравы и обычаи, художественно домыслив образы и характеры, доставляли Лизе огромное удовольствие.

Вот и сейчас, укладываясь, наконец, спать после длительной рабочей недели, Лиза с грустью подумала о том, что, несмотря на то, что завтра будет суббота, ей придется буквально выдирать себя из уюта своей квартирки и отправляться во внешний мир. Продумывать, записывать и додумывать интервью за других людей для того, чтобы другие люди читали и радовались, огорчались и сопереживали почти выдуманным героям, созданным на основе обрывков фраз, общего впечатления самой Лизы и необходимости повысить тираж журнала.