– Зачем лягушек? – поразилась я, пытаясь выгнать из своей голову картинку, где весь такой эпатажный Сфинкс с сачком охотится на лягушек.

– За мясом. Суп из них варим. – окончательно развеселился парень.

Я еще никогда не видела его таким расслабленным и спокойным. Даже черты его лица, как будто бы смягчились, и глаза, пусть совсем слегка, и только для меня, отливали синим. Не удержавшись я погладила его по щеке. Сфинкс поймал мою ладонь, чуть сжал и поцеловал в запястье, тепло улыбнувшись. А после, все еще не отпуская мою ладонь бросил взгляд мне за спину. И что-то настолько насмешливое было в этом взгляде, что я обернулась, надеясь понять причину. За моей спиной сидел Лис. Просто сидел, отвернувшись от Тэрана, который что-то ему рассказывал и смотрел прямо на меня. А точнее на мою ладонь, что попала в плен к Рину.

Ну красота! Если Лис мне снова устроит бойкот, я в конец озверею:

– Ты над кем из нас издеваешься? – возмутилась я и попробовала подняться.

– А мне обязательно делать выбор? – фыркнул Сфинкс прижимая меня к себе. – Ведь всего одним действием я могу задеть и тебя, и его. Совместить, так сказать, приятное с полезным.

С этими словами он наклонился ко мне, собираясь поцеловать. Я приготовилась кусаться. Но тут раздался голос Лиса:

– Кэрри, пошли спать. Сегодня был тяжелый день, нам нужно выспаться перед завтрашним походом.

Все разговоры почему-то разом смолкли. Кто-то присвистнул. Повисла страшная, тяжелая тишина.

– Ты зря решил подать голос прямо здесь и сейчас, Цираш. – прошипел Сфинкс, не поднимая головы и даже не смотря на оборотня. – Очень зря.

***

На специальном факультете ловчих система курирования была не просто блажью или традицией. Это была очень важная часть обучения, ведь ловчие изначально готовились на место будущих полководцев и командиров. К диплому об окончании Академии так же прилагался вкладыш со всей информацией о протеже выпустившегося адепта. А так же папка с личным делом. В войне против Темной Империи наш Император предпочитал использовать лучшие ресурсы и лучших магов: рассматривалось всё, включая репутацию и лидерские качества.

Вмешательство в «развлечения» своего учителя рассматривается, как прямое неподчинение. Если же это проделано на глазах у посторонних, то в первую очередь, это бьет по репутации куратора. Чего стоит тот, кто даже собственного ученика не может заставить относиться к себе с должным пиететом?

Лис вновь выгнулся дугой, едва сдерживая крик от боли.

– Вы, видно, решили, что я ваш друг и мы просто развлекаемся. – презрительно растягивая гласные высказал предположение Сфинкс. – Вся соль нашего договора в том, что ученики совершенно беззащитны против магии своего учителя, а также, совершенно не в состоянии причинить вред своему Мастеру.

Оборотень захрипел.

– Никаких физических повреждений, никаких увечий. Чистая боль как она есть. Упрощенное заклинание специально для подобных случаев. Для того, чтобы его применить нужно как следует сконцентрироваться, и все время поддерживать его. В реальном бою оно бесполезно. Почему? Отвечай!

– Невозможно при этом использовать магию как-либо иначе. Ни на защиту, ни на атаку. При сражении с несколькими противниками это смертный приговор.

– Ответ неполный.

Лис снова захрипел, скрючившись на земле, но продолжил:

– В реальном бою, нет смысла беспокоиться о том, чтобы не нанести физического вреда противнику. К тому же это заклинание скорее всего не является атакующим, а значит не сможет пробить элементарную защиту. Я думаю, что это пыточное заклинание.

– Молодец. Вы такие будете проходить ближе к третьему курсу. А теперь, еще раз, для закрепления материала, какую ошибку ты допустил?

– Я превысил свои полномочия и повел себя не подобающим образом по отношению к Своему Учителю и Наставнику!

– Все верно. Но… быть может, Нечто, ты назовешь нам то смягчающее обстоятельство, по причине которого адепт Букоу не будет сегодня убит?

Сфинкс холодно посмотрел на меня. А я дрожала всем телом, боясь пошевелиться. Казалось, прошла вечность с тех пор, как оборотень свалился как подкошенный на землю и начал биться в судорогах. Но на деле, все это продолжалось лишь несколько минут. Все так же горел костер, шумел лес, адепты сидели вокруг, только я стояла рядом с Цирашем, подлетев к нему сразу, как только он упал. Разве что никто не переговаривался, все с интересом наблюдали за разворачивающимся действием. Некоторые первокурсники выглядели слегка испуганными, но не более того. В глазах же старших читалось одобрение - хороший урок. Эдакая сноска, немного знаний, чтобы обогатить наши пустые головы и заставить думать. Лиса вновь тряхануло. Соберись, Кэрри.

– Адепт Букоу проявил заботу о своем напарнике и соседе. Ведь партнеры должны действовать сообща, и если один из двух не выспится или будет плохо себя чувствовать, то оба из-за этого могут пострадать. Цель нашего сегодняшнего выезда была направлена именно на это, на понимание своей зависимости от того, с кем ты в связке. – выпалила я.

– Как-то криво, но мысль в целом верная. – поморщился наш жестокий Наставник. – Алиас, что скажешь? Достаточно?

– Думаю, вполне. – спокойно кивнул Алиас. – Если что, повторишь, не сложно.

Сфинкс прикрыл глаза. Лис тут же обмяк, шумно втягивая воздух сквозь сжатые зубы. А все остальные вернулись к прерванным разговорам, будто ничего и не произошло.

– Цираш, ты как? – шепотом спросила я, присаживаясь рядом с оборотнем и помогая ему подняться.

– Все нормально. Просто отлично. – огрызнулся тот, но помощь мою принял. И, опираясь на мое плечо, выпрямился. Замер, вытянувшись как струна и громко спросил:

– Учитель, вы позволите нам удалиться? Хотелось бы отдохнуть.

Сфинкс лениво открыл глаза и кивнул:

– Идите. Нечто, проследи за своим напарником, после данного заклинания может сводить мышцы и возникать спазмы. В этом нет ничего страшного, но лучше все же оказать необходимую помощь. – и отвернулся.

А мы побрели прочь от костра. К одной из многочисленные маленьких походных палаток, которая была закреплена за нами. Нам ее показали еще днем и посоветовали не привыкать, так как только первые несколько выездов нам будет предоставлена такая роскошь, как еда, костер и ночлег. Тентовый шалашик, с куском брезента на земле и двумя одеялами – роскошью мне не казался. Скорее наоборот. Задумываться о том, что же будет дальше не хотелось. Я итак позволила себе забыться. Несмотря на мелкие дрязги и неприятности мои первые дни в Академии прошли вполне себе хорошо, и я успела расслабиться, перестав осознавать где, с кем и на кого я учусь. Непростительная ошибка.

– Нечто, ты как?

– Что? – я удивилась, это не меня сейчас мучили пыточным заклинанием на глазах у всех однокурсников.

– Просто, тебе, наверняка, невыносимо было это видеть. Ты же совсем не привыкла к жестокости. – Лис говорил медленно, создавалось ощущение будто бы в горле у него что-то застряло. – Тебе тяжело понять и принять происходящую реальность. Я понимаю.

– Нет. Все не так. Мне не тяжело. Просто в моей голове никак не складывается вся картинка целиком. Я как будто читаю увлекательную, но слегка сумбурную книгу. Просто не могу до конца все это прочувствовать, понять, что все это происходит со мной. Да и вообще, судя по всему, для меня это нормально. Не воспринимать и ни чувствовать.

– Ты опять об этом бреде. – Лис нахмурился и медленно опустился на землю перед нашей палаткой. – С чего у тебя вообще появились подобные мысли?

– Всё сходится. – буркнула я, первая ныряя в наш временный дом. Места тут было катастрофически мало, ровно на то, чтобы лежать рядком и не шевелиться.

– Что у тебя там сходится? – фыркнул оборотень, залезая следом и тараня меня своей твердолобой головой. – Ложись давай, а то мне развернуться негде.

– Здесь тебе и без меня негде развернуться. Так что терпи. – я улеглась на настил и попробовала завернуться в одеяло. Только сейчас я поняла, как продрогла. Ночи и правда были холодные. – Давай мы пока не будем поднимать эту тему. Считай, что она для меня несколько болезненна.