В начале Отечественной войны 1812 года генерал Кутузов был избран в июле начальником Петербургского, а затем Московского ополчения. На начальном этапе Отечественной войны 1-я и 2-я Западные русские армии откатывались под натиском превосходящих сил Наполеона. Неудачный ход войны побудил дворянство требовать назначения командующего, который бы пользовался доверием русского общества. Еще до оставления русскими войсками Смоленска Александр I вынужден был назначить генерала от инфантерии Кутузова главнокомандующим всеми русскими армиями и ополчениями. За 10 дней до назначения царь пожаловал (29 июля) Кутузова титулом светлейшего князя (минуя княжеский титул). 17 августа Кутузов принял армию от Барклая-де-Толли в Царево-Займище.
Кутузов отличался такими характерными чертами, как сдержанность, замкнутость и осторожность, он научился скрывать свои мысли и чувства. И он был полководцем с богатым опытом боев против Наполеона.
Под его началом были генералы, являвшиеся достойными противниками наполеоновских маршалов.
Командующие армиями
Командующий 1-й армией, генерал от инфантерии Михаил Богданович Барклай-де-Толли происходил из старинного дворянского шотландского рода с норманнскими корнями. Но уже его отец служил Российской империи и вышел в отставку поручиком. Действительную службу Барклай-де-Толли начал в рядах Псковского карабинерного полка в 1776 году, в 1778 году был произведен в корнеты и только через восемь лет в поручики. Незнатное происхождение Барклая тормозило его продвижение по службе, и ему понадобилось более двадцати лет, чтобы дослужиться до полковника. Участвовал в русско-турецкой войне 1787–1791; в 1788 принимал участие в штурме Очакова. В 1790 году переведен в финляндскую армию, в рядах которой участвовал в русско-шведской войне 1788–1790 годов. В 1794 году воевал c польскими повстанцами и за особые отличия, оказанные при взятии штурмом Вильно и при разгроме отряда Грабовского, награжден орденом Св. Георгия IV степени.
Михаил Богданович Барклай-де-Толли
Позже Барклай-де-Толли участвовал в сражении под Аустерлицем, а в войне 1806–1807 годов, командуя дивизией, сражался против Ожеро и одного из лучших маршалов Франции – Сульта, отличился в сражении при Прейсиш-Эйлау. Командуя арьергардом при отступлении российской армии, дал возможность Беннигсену сосредоточить силы на позициях у этого города, выдерживая у Гофа напор почти всей армии Наполеона. В сражении после серьезного ранения повел солдат в контратаку. Ранение вынудило его на время удалиться из армии, получив, кроме других наград, чин генерал-лейтенанта.
В русско-шведской войне 1808–1809 годов русские войска под командованием Барклая совершили переход по льду Ботнического залива, чем заставили шведов вступить в переговоры и уступить Финляндию Российской империи. Во время этого похода Барклай-де-Толли, сказав: «Победа и слава должны быть храброму войску покорны», – лично провел солдат по льду, ослабленному южными ветрами. С 1810 по 1812-й Михаил Богданович, уже генерал от инфантерии, стал военным министром и провел огромную работу по усилению армии. При нем армия приобрела стройную организацию и выросла численно.
С начала Отечественной войны 1812 года Барклай-де-Толли командовал 1-й армией. С начала войны и до Бородинского сражения именно его винили в постоянном отступлении и не желали видеть в нем русского генерала. Но Барклай-де-Толли продолжал верно и с огромным мужеством служить отчизне. Правильность его стратегии в дальнейшем подтвердил своими действиями Кутузов.
2-й армией командовал Петр Иванович Багратион, происходивший из того же рода, из которого происходили и цари Грузии. Хотя в России его род был признан российско-княжеским, Багратион начал свою военную службу рядовым в пехоте.
Петр Иванович Багратион
Впервые Багратион отличился при штурме Очакова, но настоящая слава пришла к нему во время Итальянского и Швейцарского походов Суворова. В этих походах генерал Багратион командовал авангардом союзной армии и проявил свои способности в сражениях на реках Адда и Треббия, при Нови и на Сен-Готарде. Его оценивали как стремительного, бесстрашного и совершенно хладнокровного командира. Суворов поручал ему самые сложные, а часто считавшиеся невыполнимыми задачи. Багратион считался любимым учеником Суворова и во многом перенял его стиль действий. В кампании 1805 года, во время блестящего отступления Кутузова, Багратион командовал арьергардом, успешно отбивая удары противника. Настоящее чудо он продемонстрировал в сражении под Шенграбеном. За ночь совершив марш-бросок по бездорожью, Багратион успел перехватить войска французских маршалов, почти отрезавших русскую армию. На 5 тыс. русских солдат обрушилась 30-тысячная армия под командованием таких маршалов, как Ланн, Сульт, Мюрат, Удино. Но Багратион отбил, опираясь на подожженную деревню, фронтальные атаки, а когда его отряд обошли с флангов, то пробился штыками из окружения. Даже подход главных сил Наполеона не помешал генералу выполнить задачу – при этом не только выдержать невероятный бой и отойти, но еще и захватить в плен около ста французских солдат и трех офицеров.
Багратиону пришлось вместе с Кутузовым испытать позор поражения при Аустерлице. Но уже под Прейсиш-Эйлау именно Багратион с Остерман-Толстым останавливает смертельный охват левого фланга русской армии корпусом маршала Даву. При Фридланде именно по войскам Багратиона пришелся главный удар войск Наполеона. И хотя в этом сражении русская армия была разбита, но Багратион подтвердил свою репутацию. Хотя по нему пришелся удар многократно превосходящих лучших войск Наполеона под командованием Сульта, Нея, Виктора и даже гвардии, а с фланга его силы продольным огнем выкашивала мощная французская батарея, Багратион продержался 3 часа и начал отход только по приказу Беннигсена. С оставшимися силами Багратион отбился от преследующего противника и прорвался по подожженным мостам на другой берег реки Алле.
После начала войны 1812 года Багратион сумел вывести свою малочисленную (45 тыс. человек) армию из стратегического окружения, созданного силами Жерома и Даву, имевшими вместе почти 4-кратное превосходство.
Никто из русских генералов не пользовался такой безоглядной любовью и доверием солдат, как Петр Багратион, – сам Наполеон считал его лучшим русским генералом.
Сражение у Прейсиш-Эйлау
Артиллерией 1-й армии командовал генерал-майор артиллерии граф Александр Иванович Кутайсов. Благодаря положению отца Кутайсов в 10 лет был записан в гвардию унтер-офицером, а в 15 лет дослужился уже до гвардии полковника. Но этот был тот редкий случай, когда в целом порочная практика зачисления детей в части и чинопроизводства для них дала положительный результат. Кутайсов оказался прекрасным артиллеристом. Говорили даже, что граф Кутайсов был «воином милостью божьей». В начале 1806 года получил чин генерал-майора. В войне 1806–1807 годов показал себя отважным и умелым командиром конной артиллерии. Отличился при Прейсиш-Эйлау и Фридланде. В сражении при Прейсиш-Эйлау 22-летний граф Кутайсов предугадал скрытое движение неприятеля и своевременной, решительной переброской артиллерии по собственному почину и вводом ее в бой по сути переломил ход боя. Именно он отработал для русской армии тактику решительного маневра артиллерийским резервом и энергичной артиллерийской атаки на коротких и средних дистанциях.
Александр Иванович Кутайсов
После окончания военных действий, ощущая недостаток образования, Кутайсов взял отпуск и отправился в Европу. Он посещал в Вене и Париже лекции по фортификации, артиллерии, математике. Составил в 28 лет «Общие правила для артиллерии в полевом сражении», которые были приняты императором как инструкция для русской артиллерии.
