Меня не устраивала случайная встреча и с одним «совершенно озверевшим носорогом», не то что с несколькими.

Однажды мой бывший муж из русского новья привел в коттедж громадную белую собаку со складчатой приплюснутой мордой, на которой черная мочка носа смотрелась острым выступом. Зато тело у пса было идеальным – соразмерное, гладкое, и мускулы играли, как у чемпиона мира по бодибилдингу.

– Полин, он башку опустил возле калитки, а пьяный прохожий остановился и давай дифирамбы петь, мол, совершенство. Этот голову поднял и уставился на восхищенного зрителя. Мужик охнул, перекрестился и удалился галопом.

– А порода у сей прелести есть? Не о родословной спрашиваю.

– Боксер-альбинос. У него отец побеждает на всех выставках, правда.

– И не таких отцов матери-шлюхи обдуривали.

– Поля!

– Нравится он мне, нравится. Сколько ему?

– Пять месяцев, подрощенный, привитый…

Я пошатнулась. В год кобель беззвучно обещал сравняться ростом с пони. В сущности, на боксера он не походил. Чудовищный бульдог – мутант, это вернее.

Мы нарекли его Арчибальдом. Характер у пса тоже был бульдожий. Он спал сутками, но стоило приблизиться чужому, молниеносно вскакивал, дыбил шерсть ершиком на линии позвоночника и молча щелкал зубами. Держа нарушителя мертвой хваткой, Арчи поднимал на нас печальные бархатные глаза: «Рвать или опять отнимете?» Отнимали, разлив ледяной водой. Как-то мужу захотелось поиграть с «белочкой» в футбол. Минут пятнадцать пес стоял, не шевелясь, и с тревогой наблюдал за взбесившимся хозяином. И еще пятнадцать минут – исподлобья без тревоги. Я поехидничала и ушла в дом. Через пять минут ворвался мой центрфорвард – кроссовки, куртка, брюки в клочья, на щеке бордовые царапины от когтей. Следом за ним, повиливая всей задней частью туловища, с мячиком в слюнявой пасти несся шальной от удовольствия Арчи. С тех пор на калитке красовалась солидная табличка:

«Осторожно, во дворе совершенно озверевший носорог». А мы называли «озверевшим носорогом» всякого неуравновешенного, опасного человека.

Со своеобразной автостоянки я улепетывала, не чуя под собой ног. Удалившись в глубь рощи, не слишком добросовестно поискала шалаш Трофимова и с облегчением ринулась к просвету между стволами.

В городе я сразу направилась к Измайлову. Дважды повторила свой рассказ, опустив литературные и кинологические подробности.

– Вик, мне нужно было окопаться какой-нибудь палкой, замаскироваться ветками и караулить преступников, – запоздало сообразила я.

Измайлов представил себе процесс, изменился в лице и одобрил уже содеянное:

– Не нужно. Ты правильно поступила, детка.

– Но, милый, на объявление Трофимовой наверняка откликнулась прорва мастеров. Завтра они заполонят рощу и увидят машину.; Значит, сегодня ее надлежит спрятать.

– Разумно. А если не спрячут?

– Проверить?

Измайлов погрозил мне пальцем.

– Поля, мы с Балковым большие мальчики и возьмем проверку на себя. Кстати, готово заключение по твоим таблеткам. Ты приобрела ту самую гадость, которую употребляла Краснова и, похоже, Трофимов. Ступай, передохни, напутешествовалась.

Я взялась за ручку двери и оглянулась:

– Вик, Леша угробил Зину? «Шестерка» в семейных владениях – это улика против него?

– Возможно. Ты сильно растерялась, номер не запомнила.

– Обижаешь. Сняты номерные знаки.

Я люблю Измайлова классически, то есть не поймешь, за что. Но иногда на экране наших отношений появляется стоп-кадр, и на секунду приходит понимание, которое нельзя выразить ничем.

Это снова случилось. Полковник встал, подошел ко мне и, не распуская рук, тихо, серьезно сказал:

– Извини, пожалуйста. Спасибо тебе.

Передохни… Не выйдет, пока не переговорю с Вешковой. Юра просил не трепаться о нем, но вдруг Лилия Петровна сама проявит инициативу? Не будь он Загорским, я бы твердила себе: «Наркоман – пожизненный диагноз. Они патологически лживы, оторваны от реальности, не отвечают за свои выражения и поступки, свыкаются с собственной смертью, у них мозги набекрень…» Но сочетание Юриной фамилии и предсказания:

«Меня убьют наркотиками» было чересчур тревожным. Кроме того, словечко «это» со вчерашнего вечера, будто ватой, забило мне уши. Необходимо было выяснить, приходил ли он к Вешковой и намерена ли она что-то предпринять, пока Юру Загорского снова не затянула героиновая трясина. Как он сказал? «Я, это, торчал от того, что „героин“ и „герой“ однокоренные слова».

Лилия Петровна, как всегда, была не очень приветлива. И занята по горло. Ей снова предстояло куда-то бежать, где-то выступать, ломать чью-то косность и обращать кого-то в свою веру.

– Я заглянула спросить, получили ли вы международный гранд.

– Нет, Полина, но положенный срок рассмотрения заявки не истек.

– А на создание реабилитационного загородного центра благотворительные средства предусмотрены? Помните, вы рассказывали – если помещать туда наркоманов на несколько лет, процент излеченных резко возрастает?

– Тоже нет – центр дело дорогое. За него еще надо биться с чиновниками и растрясать спонсоров. Но у меня есть кое-какие наметки…

Кто бы сомневался. Однако, похоже, Вешковой было не до Юры. Она вскочила и стала сдирать с себя белый халат.

Женщина-стайер.

– Лилия Петровна, – решила добиться своего я, – Юра Загорский, к примеру, обойдется без этого центра?

– Давайте покурим, – неожиданно предложила она.

Но, куря, умудрилась переобуться, причесаться, покрасить ногти быстросохнущим бледным лаком. И, разумеется, произнести монолог.

Мальчик заглядывал к ней сегодня, принес устав, но она убегала на совещание, поэтому они успели лишь поздороваться. Юра «накушался», его желания преодолеть зависимость хватило бы на десятерых. Кололся он всего полтора года, а в последнее время вбил себе в голову, что вот-вот увидится с матерью и обязан быть в форме. То есть состояние мальчика Вешкову устраивало. Ее сердил Загорский-старший. Шесть месяцев назад Вениамин Кузьмич привел сына сдавать анализы на СПИД. Вируса в крови не обнаружили. Родитель был откровенен, внимал медицинским указаниям и горестно молил: «Только не официальный наркоучет. Я знаю, как у нас соблюдается конфиденциальность и чего стоит анонимность, только не учет…» Лилия Петровна переквалифицировалась в нарколога. Оформляя «Надежду», старший Загорский изводил Вешкову беспрерывными телефонными звонками и нудными разглагольствованиями. Живущая в быстром темпе, Лилия Петровна с трудом это выдерживала. Но сейчас, когда Вениамин Кузьмич ни с того ни с сего сделался высокомерен, она расстроилась.

– Я не нуждаюсь в его благодарности, Полина, – горячилась Вешкова. – У меня полно хлопот. Я отдала Юре все возможное – время, энергию. Но вы правильно заметили, реабилитируется парнишка в домашних условиях, сорваться легче легкого, нельзя прекращать контакты. А Загорский-папа вообразил, что дальше сам справится. Между нами, не у всех родителей дети становятся наркоманами, не заноситься бы Вениамину Кузьмичу.

– Лилия Петровна, ему хочется, что называется, избавиться от свидетелей.

Вы видели его униженным, раздавленным. Бывают такие люди: когда плохо, напролом лезут за помощью; когда хорошо, не узнают вчерашнего помощника на улице.

– Мне тоже много чего хочется, – сообщила Вешкова. – Полина, я опаздываю.

– Секунду! С чего вдруг Юра «заболел» матерью?

– Не вдруг. Он всегда тосковал по ней. Тоска – то, за что я его поддела, чтобы вытащить. А месяц назад он нашел ее фотографию. Вы не представляете, сколько он упустил на игле. Постепенно возвращается к интеллектуальной и прочей деятельности. Но еще долго будет неадекватен. Ему предстоит вспоминать, жалеть, раскаиваться, плакать. Не прав Вениамин Кузьмич, один он через муки сына не проведет.

Последнюю фразу она произнесла в своей обычной прохладно-отстраненной манере, и я вновь ощутила себя стоящей на ветру. Поэтому простилась со своим раздражителем без сожаления. И забористых проклятий полковника Измайлова в адрес сыщиков-любителей не вспомнила. А зря.