Из специальных археологических экспедиций, предпринятых в XX веке, следует упомянуть четыре экспедиции известного немецкого африканиста-этнографа Фробениуса, обследовавшие в 1920 году Нубийскую пустыню, в 1932 году – районы Феццана и в 1933-1935 годах – восточную часть Ливии и привезшие богатый материал. Английская археологическая экспедиция, руководимая Г. Винклером, арабистом-этнографом, вела поиски в Нубийской пустыне и детально изучила росписи оазиса Джебель Авенат. Итальянские археологи во главе с Грациози изучали районы Ливии вплоть до начала второй мировой войны[2].

По характеру исполнения все наскальные изображения, найденные в Сахаре, делятся на две группы. Первую составляют рисунки, выбитые пли выцарапанные на поверхности скалы. Это петроглифы. Они распространены по всей Сахаре от Адрара Анет вплоть до Нубийской пустыни. Вторая группа – росписи, или, как их часто условно называют, фрески[3]. Они встречаются в трех торных массивах – Эннеди, Тибести и Тассилин-Аджер, причем богаче всего представлены в самом северном из них – Тассили.

Наиболее древними являются выбитые на камне контурные изображения животных так называемой «эфиопской фауны», гиппопотамов, носорогов, слонов и жирафов. Рисунки эти, покрытые темной патиной, выполнены весьма реалистически. Обычно их все датировали пятым-вторым тысячелетиями до н.э., однако некоторая часть петроглифов относится к более поздней эпохе. Их легко отличить от изображений древнейшего периода по особенностям техники исполнения, стилю, сюжетам, не говоря уже о том, что все древние рисунки покрыты густой патиной.

Росписи или рисунки, выполненные красками, значительно разнообразнее по стилю и сюжетам. Относительный возраст их можно определить несколькими способами. Надежнее и проще всего он устанавливается наличием так называемых палимпсестов, то есть изображений, нанесенных поверх прежних. Этот термин заимствован из практики монахов средневековой Европы, которые, дорожа пергаментом, смывали или соскабливали с него написанный текст и писали новый. Рисунки, перекрывающие друг друга, дают возможность определить относительную хронологию различных стилей. Обычно удается установить последовательность двух-трех слоев рисунков.

Относительный возраст рисунков иногда можно определить и по месту, занимаемому ими в общем комплексе изображений при входе в пещеру, пли под навесом. На это обстоятельство обратил внимание Фробениус, изучая наскальные изображения в районе Феццана, в вади Ин-Хабетер и Ихархар. На склонах русел высохших рек рисунки древнейшего периода размещались на наиболее заметных и удобных плоскостях. Напротив, изображения позднейших периодов располагались на менее доступных поверхностях.

Первоначально считали возможным определять относительный возраст рисунков исключительно на основании цвета патины. Несомненно, этот способ определения древности изображений имеет большое значение, но полагаться исключительно на него нельзя, так как цвет патины во многом зависит от наклона поверхности скалы, ее затененности, от положения ее по отношению к постоянно дующим ветрам и многих других причин, не говоря уже о породе камня, на котором помещено изображение. Таким образом, определение возраста рисунка на основании цвета патины возможно лишь при учете множества разнообразных условий, без чего всякие заключения о его относительной древности будут неверны.

Уже один из первых исследователей наскальной живописи Северной Африки, Фламан, положил в основу определения древности изображений их стиль. Наиболее древние на них он называл натуралистическими, а более поздние полунатуралистическими. Мнение Фламана, в общем, оправдалось, но с принятым им принципом классификации нельзя согласиться полностью, так как он отчасти субъективен, недостаточно точен и слишком упрощает проблему установления относительной хронологии множества самых разнообразных стилей.

Общепринятой классификации всех наскальных изображений Сахары до сих пор не существует. Однако несомненно, что периодизация должна основываться не только на изучении художественных достоинств и стиля изображений, но и, пожалуй, прежде всего на их содержании. В высшей степени важно учитывать, как в росписях и рисунках отражаются изменения фауны, обусловленные отчасти климатическими, отчасти историко-культурными факторами. Этого принципа придерживался французский исследователь Л. Жолео, который разделил все известные ему изображения на четыре группы[4]. Первую и, по его мнению, наиболее древнюю группу составляют рисунки «эпохи буйвола», к которой относятся реалистические изображения носорогов, слонов, жирафов и людей так называемого бушменского типа. Вторую, хронологически более позднюю группу образуют рисунки «эпохи африканского слона», когда появляются изображения домашних животных, в том числе связанные с культом солнца, а именно баран с солнечным диском на голове, а затем «солнечный бык». Следующую группу составляют рисунки, на которых встречается прирученная лошадь, наконец, последнюю группу образуют рисунки «эпохи верблюда». Эта классификация в общих чертах сейчас считается наиболее убедительной.

Периодизация, предложенная французским археологом и историком Р. Мони, которая является результатом изучения наскальных рисунков всех районов Сахары, в том числе и Тассилин-Аджера[5], также намечает четыре главных периода, определяемых в основном сменой фауны и датируемых следующим образом:

Древнейший период –

изображения животных «эфиопской фауны»: носорогов, жирафов, слонов и др.

Племена охотников и собирателей.

5000-2000 лет до н.э.

Скотоводческий период –

изображения домашних животных:

коз, овец и крупного рогатого скота.

Племена скотоводов, занимавшихся также охотой и собирательством.

2500-1000 лет до н.э.

Период боевых колесниц –

появление изображений лошади и повозок с колесом.

1200 лет до н.э. – начало н.э.

Период появления верблюда –

200-700-е годы н.э.

а) изображения ливийско-берберского времени

б) изображения арабо-берберского и современного периода

700-е годы н.э. – до наших дней

Однако хронологические рамки этой периодизации теперь требуют изменения, так как исследования пыльцы растений и костных остатков новейшими методами позволили, археологам уточнить возраст некоторых находок, и древнейший период, по-видимому, следует датировать одним-двумя тысячелетиями раньше. Но в целом периодизация эта не встречает возражений.

Примерно ту же последовательность смены стилей и сюжетов изображений мы видим в рисунках, найденных в гроте Ин-Эззан в центре пустыни Танезруфт. Открывшие их археологи Дюран и Лаводен различали три слоя изображений. Ту же многослойность отмечали исследователи в росписях, найденных ими в Эннеди в Джебель Авенате, на границе Ливии и Египта и во многих других местах, но ни одна из них не дает возможности установить более точные датировки. В этом отношении исключительное значение имеют изображения, обнаруженные Г. Винклером в пустыне около долины Нила в районе древней караванной дороги от Коптоса в Верхнем Египте к Косейру на берегу Красного моря, а также в вади Мених[6]. Древнейшие из рисунков представляют собою реалистические изображения слонов, жирафов и носорогов. Все они относятся ко времени, когда в саваннах древней Сахары жили племена охотников. Рисунки следующего периода указывают на появление скотоводства. Винклер приписывает их «автохтонным жителям гор», которые кочевали со своими стадами в саваннах по обе стороны нильской долины. Одновременно в долине жили племена, занимавшиеся, вероятно, земледелием и рыболовством. Они оставили совершенно иные рисунки, по преимуществу изображающие большие лодки с гребцами. Характер изображений этих судов, а также увенчивающих их мачт с символическими знаками номов (областей) позволяет определить их возраст достаточно точно. Изображения судов, обнаруженные на стене гробницы в Иераконполисе в Верхнем Египте, оказались поразительно сходными с наскальными рисунками этого типа. Гробница и Иераконполисе, открытая в 1901 году известным египтологом Флиндерсом Питри, принадлежит культуре Нагада II (иначе называемой герзейской), которая датируется началом третьего тысячелетия до н.э., т.е. относится к эпохе образование древнеегипетского государства. Итак, рисунки скотоводческого периода в восточной части Сахары могут быть отнесены к концу четвертого – началу третьего тысячелетия до н.э., что дает известную опору для определения возраста рисунков скотоводческого периода в других районах Сахары.