Спаситель, безгрешный по Своей природе, не имел надобности в очищении и крестился только для того, чтобы освятить воды прикосновением к ним пречистого естества своего и установить таинство Крещения как необходимую ступень в деле спасения человеческого рода.
Празднование в честь события Крещения Господня было установлено Церковью еще в I в. О нем упоминается и в «Постановлениях Апостольских», где говорится: «Богоявления праздник да празднуется, понеже в тот день бысть явление Христова Божества, свидетельствовавшу Его Отцу в Крещении, и Утешителю Святому Духу, в виде голубине показавшу предстоящим свидетельствованнаго» (кн. 5, гл. 42; кн. 8, гл. 33). Во II в. на празднование Крещения Господня и ночное перед этим праздником бдение (богослужение) указывает Климент Александрийский. В III в. свои беседы на Богоявление составили священномученик Ипполит Римский и святой Григорий Неокесарийский. Святые отцы IV в. – Григорий Богослов, Григорий Нисский, Амвросий Медиоланский, Иоанн Златоуст, Августин и многие другие – оставили нам свои глубоконазидательные поучения, произнесенные ими в праздник Богоявления.
Святые отцы Анатолий, архиепископ Константинопольский (V в.), Андрей и Софроний Иерусалимские (VII в.), Косма Маюмский и Иоанн Дамаскин (VIII в.) составили каноны, а Герман, патриарх Константинопольский, Иосиф Студит, Феофан и Византий (IX в.) составили многие песнопения на праздник Крещения Христова, до сих пор поемые в день праздника.
Относительно празднования Крещения между Восточной и Западной Церквями не было той разницы, какая существовала относительно празднования Рождества Христова: на Востоке и на Западе праздник с одинаковой торжественностью праздновался 19 января.
Как уже указывалось выше, до IV в. Крещение и Рождество праздновались совместно 19 января и выделение праздника Рождества Христова и перенесение его празднования на 7 января произошло в IV в. Древняя Церковь 19 января, кроме указанных событий, воспоминала и другие, в которых выразилось Божественное достоинство и посланничество Иисуса Христа – как при рождении Его, так и при вступлении Его на проповедь после Крещения, а именно: 1) поклонение волхвов, как откровение Иисуса Христа миру языческому посредством чудесной звезды (от этого воспоминания самый праздник Крещения в Западной Церкви получил название «праздника трех царей»; в Восточной Церкви оно хотя и входило в состав праздника, но ничем в характере праздника не выразилось); 2) явление Божественной силы Иисуса Христа в первом чуде Его на браке в Кане Галилейской и 3) чудесное насыщение Иисусом Христом 5000 человек (в Африканской Церкви).
День накануне праздника Крещения (18 января) именуется навечерием, или Крещенским Сочельником, и отмечается особой церковной службой. В этот день утром перед Литургией совершается особое чинопоследование Царских часов, на которых читается Евангелие.
Затем совершается Литургия по чину святого Василия Великого в соединении с вечерней; в конце Литургии совершается Великое водоосвящение по особому чину. Если праздник Крещения выпадает на воскресенье или понедельник, то Царские часы совершаются в пятницу, причем Литургии в этот день не бывает. В день навечерия служится Литургия святого Иоанна Златоуста, после которой совершается великая вечерня праздника и Великое водоосвящение.
В самый же день праздника совершается в этом случае Литургия святого Василия Великого. Всенощное бдение на праздник Крещения состоит из великого повечерия, литии и полиелейной утрени. В день праздника после Литургии совершается крестный ход «на Иордан», где совершается «Великое освящение вод».
Воспоминание Иорданского события Церковь усугубляет особым обрядом великого освящения воды. Православная Церковь издревле совершает великое освящение воды как в навечерие, так и в самый праздник. Благодать освящения воды подается одна и та же – как в навечерие, так и в самый день Богоявления. В навечерие совершается освящение воды в воспоминание Крещения Господа, освятившего естество водное, а также и крещения оглашенных, которое совершалось в древности в этот день. В самый же праздник освящение воды совершается собственно в воспоминание Крещения Спасителя. Водоосвящение в самый праздник получило свое начало в Иерусалимской Церкви и в IV–V вв. совершалось лишь в ней одной, где был обычай выходить на реку Иордан для совершения водосвятия в честь воспоминания о Крещении Спасителя. Поэтому, если в навечерие водоосвящение совершается в храмах, то в самый праздник водоосвящение обычно совершается на реках, источниках и колодцах («хождение на Иордань»), ибо Христос крестился вне храма.
Великое освящение воды получило начало в первые времена христианства, по примеру Самого Господа, освятившего воды Своим погружением в них и установившего таинство Крещения. Чин освящения воды приписывается евангелисту Матфею. Несколько молитв на водоосвящение написал святой Прокл, архиепископ Константинопольский. Окончательное устройство чина приписывается святому Софронию, патриарху Иерусалимскому. Об освящении воды в праздник упоминает уже учитель Церкви Тертуллиан и святой Киприан. Святой Иоанн Златоуст пишет об особом свойстве воды, освященной в день Крещения: она не портится продолжительное время, что было замечено еще в древности.
Спустя около полувека после Златоуста, во второй половине V в., Антиохийский патриарх Петр Фулон ввел обыкновение совершать освящение воды не в полночь, а в навечерие Богоявления. В Русской Церкви Московский собор 1667 г. постановил совершать двукратное водоосвящение – в навечерие и в самый праздник Богоявления.
Богоявленская вода, освященная в праздник Крещения, называется в Православной Церкви великой агиасмой – великой святыней. К освященной воде христиане с древних времен имеют великое благоговение.
Вода, освященная в эти дни, называется Великой Агиасмой и почитается великой святыней.
Эту святыню Церковь употребляет для окропления храмов и жилищ, при заклинательных молитвах на изгнание злого духа, как врачевство, назначает ее пить тем, кто не может быть допущен к Святому Причащению. С этой водой и Крестом священнослужители в праздник Богоявления посещали раньше жилища прихожан, окропляли их и таким образом распространяли благословение и освящение, начав с храма Божия, на всех чад Церкви Христовой.
В знак особого почитания богоявленской воды как драгоценной великой святыни в Крещенский Сочельник и установлен строгий пост, когда или совсем не полагается вкушения пищи до Крещенской воды, или допускается принятие малого количества пищи. Однако с надлежащим благоговением, с крестным знамением и молитвой можно пить святую воду без какого-либо смущения и сомнения и тем, кто уже что-нибудь вкушал, и во всякое время по потребности.
Событие Крещения Господа нашего Иисуса Христа имеет и нравственное значение для каждого христианина. Оно учит верующих, что наше очищение и спасение от грехов возможно человеку только помощью Божией.
Господь, будучи безгрешен и потому не имея необходимости крещения, принял его, чтобы Духом и силою Своею освятить воду Крещения для нашего очищения и обновления.
Таким образом, мы видим необходимость празднования Крещения Господня для нашего спасения. Ибо «Он спас нас не по делам праведности, которые бы мы сотворили, а по Своей милости, банею возрождения и обновления Святым Духом» (Тит. 3, 5).
Преображение Господне (19 августа). Праздник Преображения существовал уже в IV в. Об этом свидетельствуют поучения святого Ефрема Сирина и святого Иоанна Златоуста. Существование праздника в IV в. показывает, что начало его должно относиться к предшествующим трем векам христианства. Сохранилось слово святого Андрея Критского (635–680) на Преображение Господне. В этом слове термин «Преображение» рассматривается не только в догматическом смысле, но и в смысле действительного церковного торжества. В VIII в. свв. Иоанн Дамаскин и Косма Маюмский составили ряд стихир и каноны на этот праздник, которыми Православная Церковь прославляет событие и в настоящее время.
