Он по-прежнему с трудом решался на что-то новое. Долго размышлял, принимая решения, зато потом его было не остановить. Он очень быстро всему учился, и у него получалось лучше, чем у других.

После того как он на отлично сдал все хвосты и следующую сессию, жизнь вошла в нормальную колею, и он остро понял, как ему недостает настоящих друзей, с которыми было бы интересно. Друзей с его уровнем интеллекта, его интересами и устремлениями…

Прибежал сержант Петров и доложил, что компьютер закончил обработку кристалла. Стратег уединился на своей «ласточке», приказав сержанту никого на нее не допускать. Прошло более суток, прежде чем он появился на адмиральском флагмане. На лице никаких эмоций. В военной форме, которая сидела на нем как влитая. Решительная походка и стальной взгляд. Снежный Барс уже вышел из анабиоза и вместе с адмиралом Ямомото баловался саке. Увидев Стратега, он сразу понял, что произошло самое страшное. Он знал это состояние, в котором пребывал Стратег. Последний раз Снежный Барс видел Стратега таким, когда похитили его возлюбленную. Стратег терпеть не мог военную форму, был всегда внешне расслабленным, почти вялым и флегматичным – взгляд мягкий, оценивающий, с большой долей иронии. Всегда, но не сейчас.

– Извините, адмирал, но нам нужно уединиться, – жестом показывая Бате, чтобы тот следовал за ним, сказал Стратег.

Оказавшись на «ласточке», они крепко обнялись.

– С возвращением, Батя. Ты как всегда оказался на высоте.

– Это не я, это русская водка, – попытался пошутить Снежный Барс. – Неужели все настолько плохо?

– Ты привез нам страшные вести. Но лучше знать заранее, что тебя ожидает, чем питать иллюзии. По крайней мере последние из них ты развеял.

– Зеерянин не обманул? Информация стоит выпитой им водки?

– Да. Этой информации цены нет. Зеерянин постарался на славу. Сведения о боевых кораблях, их вооружении, примерная численность. Общие сведения об Империи, способах ведения войны. Правда, всем этим данным около ста лет, но он утверждает, что за истекший период в Империи рэмов новых видов оружия появиться не могло. Это довольно странно. Земля за это время совершила головокружительный скачок в военном плане. Может, у них там застой или они репрессировали всех своих ученых? На Земле такое случалось… Он тебе ничего на словах не объяснял?

– Нет. Он только назвал имя врага и сказал, что сочувствует нам.

– Не слышал, чтобы у зеерян было развито чувство юмора. Он ничего не предложил, кроме сочувствия?

– Только еще один одноразовый пропуск.

– Буду иметь в виду. Почему-то мне кажется, что мы скоро воспользуемся им.

– Вручая его мне, зеерянин сказал примерно то же. Ты куда сейчас?

– Мне пора пообщаться с Тактиком.

– Возьмешь меня с собой?

– Нет, Батя. Я пойду на пределе, на всех 15 g, тебе незачем второй раз подряд впадать в спячку. Отправляйся на Землю. Ты мне вскоре понадобишься.

Крепкое мужское рукопожатие, и они расстались. «Ласточка* покинула расположение Второго Флота и стала набирать скорость, чтобы ворваться в подпространство. Стратег спешил на встречу с Тактиком – пора было обсудить план генерального сражения и всей предстоящей войны. Теперь он знал имя врага – Империя рэмов, и готовился дать ему отпор.

Космодром Белой Рэмии работал в напряженном режиме. Впервые за много десятилетий созывался Большой Хурал. Пространство вокруг планеты кишело парадными звездолетами всех белых кланов. Один за другим они заходили на посадку. Все происходило в строгом соответствии с регламентом. Вначале приземлились огромные корабли пяти Великих кланов, и первым среди них – клан Донов. Оказавшись на планете, они сразу начали подготовку к парадному шествию. Прямая как стрела, Променада на всем своем протяжении, около трех километров, была застроена многоярусными трибунами. Сегодня они были заполнены до отказа. Никто не хотел пропустить столь красочное и редкое зрелище. Любой клан, прибывая на Рэмию с официальной миссией, проходил парадным шествием по Променаде, но чтобы все Великие кланы, а заодно и кланы второго плана за один день – такое мало кто мог припомнить.

Ландо совсем недавно исполнилось двенадцать лет, и он был очень горд, что может присутствовать на парадном шествии – небывалая честь для желтого рэма. Вместе со своим наставником он разместился почти на самом верху переполненной трибуны. Не самые лучшие места, но это его мало волновало. Скоро он увидит торжественный проход всех Великих кланов. Из его однокашников никто ни разу не был на Рэмии, не говоря уже о Променаде. Ему будет чем похвастаться перед ними.

– Наставник, вы слышите? Фанфары! – нетерпеливо дергая его за рукав, воскликнул Ландо. – Сейчас начнется шествие?

– Торжественные фанфары всегда величественно возвещают о начале парадного прохода по Променаде, – важно ответил Стадирэм.

– Наконец-то! Первым пойдет Царствующий клан? А я увижу самого Императора?

– Спешу тебя разочаровать, мой юный и нетерпеливый ученик. Императорский, Царствующий клан Сиров в этом великолепном параде не участвует. Они как хозяева Рэмии его принимают. Если бы наши места были расположены не столь далеко, ты мог бы увидеть Императора, РэмсирДлана, величественно восседающего на древнем троне рэмов. Променада упирается в площадь Завоевателей Вселенной, перед императорским дворцом. На площади двумя подковами стоят трибуны, на которых и расположился правящий клан. Перед парадным входом во дворец установлен трон.

– Так кто же пойдет первым? Это будут Доны?

– Мой любопытный друг, извольте говорить так, как подобает желтому рэму. А то можно подумать, что тебе не хватает слов, чтобы выразить свои мысли. Тебя так могут принять за зеленого рэма, которые и пару слов связать не могут.

– И как же, мой премудрый наставник, я должен выразить свой недостойный вопрос о том, кто пойдет первым? – с явным лукавством спросил Ландо.

– Хотя бы так, – игнорируя насмешливый тон ученика, поучал Стадирэм: – Кто же из достойнейших проследует в торжественном шествии по Променаде в первую очередь? Может, это будет ведущий клан Донов?