-- Маги стали забывать древнее знание, основу всего мира. И это печально. Именно из-за этого сейчас все эти так называемые "светлые маги" ведут мир к пропасти, под лозунгами о свободе и торжества "Добра". Каюсь, я даже пытался их образумить. Одного из них, Альбуса Дамблдора, когда тот был еще жив. Стоит ли говорить, что у меня ничего не получилось?

   -- Дамблдор никогда не отличался особым умом....

   -- А сейчас его место занял этот "Мальчик-Который-Выжил"! Гарри Поттер, неофициальный лидер всего этого Ордена Феникса, хоть он в нем и не состоит. Теперь он -- сильнейший волшебник современности. По крайней мере, так считает большая часть населения.

   -- А это так?

   -- Он силен, -- нехотя признался Талион. -- Возможно, даже сильнее меня, но совсем не намного. И я совершенно не понимаю, откуда он взял такую силу. До победы над Волдемортом он таких способностей не демонстрировал, я ведь следил за ним. Вероятно, он каким-то образом смог поглотить силу Лорда....

   А вот и нет. Сила Поттера -- от Даров. Но даже с ними он слабее меня. И ты, эльф, слабее меня. Почему я уже не захватил это твое Братство?

   "Может, потому что оно тебе не нужно? Или потому что это будет скучно?"

   "Или сразу оба варианта".

   -- Но это и не важно. Есть еще какие-нибудь вопросы?

   -- Нет, первичное любопытство я удовлетворил. Перейдем к делу.

   -- Как скажешь, -- кивнул Талион. -- Итак, тебе надо достать Корону Короля Змей. Мы знаем, где она -- на маленьком острове Улига, в Атлантическом океане, недалеко от берегов Южной Америки. Остров, разумеется, скрыт от магглов и магов -- мы с трудом нашли его. Фактически, это произошло случайно. И потратили на это много времени. Остров покрыт джунглями. Единственная "достопримечательность" -- это огромных размеров храм, где, как мы предполагаем, и хранится Корона. Вокруг храма живет племя дикарей, которые поклоняются Короне, как божеству. К сожалению, это все, что нам известно. Все попытки проникнуть в храм и установить контакт с дикарями заканчивались потерей связи с оперативной группой.

   -- Можно предположить, что эти "дикари" крайне агрессивны. И обладают магией, раз смогли расправиться с вашими... бойцами. Это плохо.

   -- Мы можем выделить тебе нескольких магов.... Их уровень оставляет желать лучшего, но...

   -- Это не требуется, -- перебил я Талиона. -- У меня есть идеи о том, как выполнить это задание....

   Эльф еще что-то говорил, но я не слушал. Вместо этого я изучал карту острова и прилегающих вод. И вспоминал последние новостные сводки.

   Полезное это дело -- политинформация. Много интересного из нее может почерпнуть знающий человек.

   После беседы с Талионом я сразу же аппарировал домой. По-хорошему, следовало отдохнуть, все хорошенько обдумать и составить план действий. Но я не мог усидеть на месте, составленный мною план хоть и был с огрехами, но в тот момент казался мне идеальным. Он настолько мне понравился, что я спешил воплотить его в жизнь.

   Дома я переоделся в деловой костюм черного цвета, засунул за пазуху свой новый пистолет, подобранный из арсенала. АПБ, автоматический пистолет бесшумный, модификация советского автоматического пистолета Стечкина, с полным комплектом из приклада, глушителя и четырех дополнительных обойм. Получилось, конечно, солидно по длине и весу, но это ерунда. Приклад и глушитель я закрепил за спиной, надеюсь, не пригодится.

   Долго думал, что написать на пистолете, по устоявшейся традиции. Ограничился надписью, которую там много уже видел на улицах Лондона: "Здесь могла быть Ваша реклама".

   Проверив еще раз внешний вид, я щелчком пальцев вызвал Бэри.

   -- Чего изволите, хозяин? -- спросил эльф, согнувшись в поклоне.

   -- Перемести меня на флагман четвертого флота США, в Карибском море.

   Как он это сделает -- меня не волновало. Домовики всегда выполняют приказ, в этом и заключается их особенная магия.

   Бэри сделал все точно так, как я и приказал.

   Появился я на палубе универсального десантного корабля типа "Тарава" четвертого флота США. Состав этого четвертого флота постоянно менялся, и сейчас он состоял из трех универсальных десантных кораблей типа "Уосп" и одного "Тарава". Спасибо телевидению и газетам!

   Этот флот базировался в Карибском море, и задача его состояла в препятствовании наркоторговли и оказании гуманитарной помощи. В кое-то веки милитаризм янки сыграет на руку прогрессивному человечеству, в лице темных магов.

   Слава проклятым богам, я появился на палубе ночью, иначе не избежать бы мне проблем.

   -- Кто там? -- громко окликнул меня какой-то моряк.

   -- Империо, -- махнул я рукой. -- Свои, парень. Специальный агент Смит, ЦРУ.

   -- Сэр, -- боец встал по стойке "смирно" и выполнил воинское приветствие.

   -- Проведи меня к капитану корабля, моряк, -- приказал я.

   -- Сэр, есть, сэр!

   Моряк развернулся на месте и зашагал к капитанскому мостику. Неужели в такой поздний час капитан на посту? Хороший командир получается. То, что надо.

   Шли мы не долго. По пути нам встречались дневальные из суточного наряда. На меня они смотрели с удивлением, но молчали. Какие могут быть вопросы к такому представительному джентльмену, как я? К тому же, я шел в сопровождении дневального. Военные не такие идиоты, чтобы лезть к какому-то неизвестному мужику в костюме, предположительно большой шишке. Уважаю.

   До мостика мы дошли быстро. Помимо дежурного офицера, как я и думал, на нем находился и сам капитан, по совместительству -- адмирал четвертого флота США. Они с дежурным офицером что-то обсуждали над картой и внимания на меня не обратили. Как и другие находящиеся на мостике. Это позволило мне без труда наложить на них всех невербальное Империо.

   Потеряв контроль над своим разумом, присутствующие офицеры и рядовые вытянулись по стойке "смирно" и выполнили воинское приветствие (именно так, а не "отдали честь", ее немного по-другому отдают).

   -- Сэр, -- обратился ко мне командир корабля.

   -- Специальный агент Смит, ЦРУ, -- представился я.

   -- Какие будут приказания, сэр? -- с готовностью спросил капитан.

   Я медленно подошел к карте и ткнул в квадрат, где находился нужный мне остров.

   -- Ведите флот в этот квадрат, адмирал, -- спокойно сказал я. -- По нашей информации там находится крупная база наркоторговцев. Поступил приказ ее уничтожить.

   -- Прошу прощения, сэр, -- обратился ко мне дежурный офицер, -- но в этом квадрате ничего нет, кроме воды.

   -- Это устаревшая информация, -- высокомерно ответил я, поддерживая имидж Джеймса Бонда. -- Выполняйте приказ.

   -- Слушаюсь, сэр! -- козырнул командир. -- Штурман, проложите курс. Радист, сообщи остальным о полученных приказах и смене курса.

   Мостик мгновенно из спокойного места превратился в муравейник.

   Четвертый флот США по моей воле поменял курс и задачу. А дальше эти милые, щедрые янки достанут мне Корону. Зачем рисковать собой, когда есть столько замечательный морпехов под рукой? Да и самолеты с вертолетами.

   Шли мы недолго -- всего неделю. Магическая защита острова, по идее, была уничтожена еще первыми оперативниками Братства и до сих пор пребывала в "выключенном" состоянии, так что она не должна была стать проблемой. Иначе, будет плохо и ее придется уничтожать мне. А не хотелось бы.

   Кроме адмирала, я подчинил себе и всех офицеров. Кроме морпехов. Думаю, без подавления воли они будут эффективнее. Командовал десантной группой мой однофамилец, капитан Скотт Стоун. С ним-то я и провел большую часть своего вынужденного турне.

   Он выпытывал у меня любые подробности: количество противника, вооружение, его диспозицию. В этом помочь я ему не мог, все что знал -- рассказал. Придумал легенду, по которой выходило, что спецгруппа ЦРУ была заслана туда с целью разведки, но связь с ними потеряли. Так что, операция приобрела еще одну задачу -- спасение "своих", хотя спасать там, я уверен, давно уже некого.