-- Нет, -- покачала головой Джинни, -- племянник и его знакомая, я за ними присматриваю и помогаю делать покупки. Скоро ведь Хогвартс.

   Дети, получив подзатыльники, стояли обиженные и разглядывали меня. На Уизли они предпочитали не смотреть.

   -- Извинитесь перед мистером Смитом, Тедд, Алиса.

   -- Не стоит, -- замахал я руками, -- я же все понимаю: молодость, кровь кипит. Да еще и в школу скоро. А на каком факультете вы учитесь? -- обратился я уже к детям.

   "Ставлю сто галеонов на Гриффиндор".

   "Принимаю. Равенкло или Хаффлпафф. Или Слизерин".

   -- Гриффиндор, -- гордо сказал парень и представился, -- Тедд Люпин.

   -- Ты случайно не сын Ремуса Люпина? -- спросил я у парня.

   -- Да, -- с вызовом ответил он, и его волосы поменяли цвет с серого на красный.

   -- Имел честь знать твоего отца, -- спокойно сказал я. -- Он был хорошим человеком. А Вы, юная леди?

   -- Алиса Дэвис, -- ответила девушка. -- Я тоже с Гриффиндора.

   "Дочь Трэйси? Ошибки быть не может -- очень на нее похожа. Забавно. Никогда бы не подумал, что она воспитает своих детей в духе Гриффиндора!".

   -- Приятно с вами познакомится, -- кивнул я. -- Ну что ж, было приятно поболтать, но мне уже пора. Всего вам хорошего, молодые люди. Миссис Поттер, мое почтение.

   -- До свидания, мистер Смит, -- рассеяно ответила Джинни, высматривая кого-то в толпе.

   Я развернулся и зашагал к Лютному Переулку. Встреча с моими старыми врагами меня позабавила. Почему-то мне доставляла извращенное удовольствие мысль о том, что я могу их в любую секунду убить, а они этого даже не успеют осознать. Я рядом, а они меня даже не узнают.

   А вот Лютного Переулка больше не существовало. Он был полностью уничтожен и на его месте построили продолжение Косого. Только вместо магазинов здесь были кафе, рестораны, бары, игорные дома (своего рода магическое казино) и (ух ты) один публичный дом, стоящий в самом конце. Я уже подумывал о том, чтобы зайти в это заведение, уж слишком соблазнительно выглядели девушки-зазывалы, как на меня снова налетели. Второй раз за день, это даже не знаю, как описать.

   Только на этот раз налетевший был один. И был это изрядно подвыпивший домовой эльф. Сначала это пьяная скотина облевала мне сапоги, а потом стала выступать:

   -- Эй, ты, маг! -- эльф икнул и попытался ткнуть в меня пальцем, но из-за двоения в глазах получалось у него плохо. -- Ты чего тут встал, ик, мешаешь честным эльфам ходить?

   К моему собственному удивлению, я был совершенно спокоен. Я просто стоял и смотрел на эту Моську, размышляя как бы его поизощреннее убить.

   -- Ты че молчишь? -- грозно, как ему показалось, спросил эльф. -- Ты че, меня не уважаешь?

   И тут эта Моська на меня напала! Просто щелкнул пальцами и в меня полетел уплотненный комок воздуха. Был бы я обычным магом, этот удар меня бы сбил с ног как минимум. А мог бы и убить, ведь летел он точно в солнечное сплетение. Но я, к счастью, не был обычным магом.

   Мне потребовалось лишь пошевелить пальцами, чтобы отклонить атаку эльфа. Он был очень удивлен, судя по его виду. Дальше он удивился еще больше. Магией я поднял эльфа в воздух и тщательно вытер им испачканные им же сапоги. За время процедуры эльф орал, пытался брыкаться и истошно матерился. Закончив с чисткой обуви, я порывом ветра припечатал домовика к стенке, и он медленно съехал по ней на землю, где и застыл.

   Не знаю, может он и умер, мне это было неинтересно. Я уже собирался пройти дальше и таки навестить бордель, но вновь мне помешали. На этот раз два аврора, вышедшие из темного переулка и сразу же представившиеся.

   -- Что тут произошло? -- спросил один из них, после того как показал удостоверение.

   -- Эльф поскользнулся и ударился головой об стену, -- пожал плечами я.

   -- Не надо врать, мы все видели.

   -- Ну, раз видели, то зачем спрашивать?

   -- Вы арестованы за нападение на домового эльфа. И разжигание межрасовой розни.

   -- Это он напал на меня, -- спокойно заметил я. -- Вы же видели.

   -- Это не важно, что мы видели, -- пожал плечами один из авроров. -- Когда эльф придет в себя, он будет утверждать, что напали на него. И поверят ему.

   -- Почему? -- удивился я.

   -- Он представитель угнетаемого сотни лет народа.

   -- И что?

   -- Ничего, -- неожиданно разозлился аврор, -- вы арестованы. Пойдете сами или заставить силой?

   -- Ничего у вас не получится, ребята, -- улыбнулся я. -- Даю шанс просто уйти и сделать вид, что ничего не было.

   -- Это угроза? -- с торжеством спросил второй аврор.

   -- Нет, конечно.... Впрочем, да. Это угроза.

   -- Это тоже запишем....

   Закончить аврор не смог -- сломанная шея не способствует разговору. Я просто перехватил горла обоих авроров магией и одновременно их резко повернул. Дальше только хруст ломаемых позвонков и два мертвых телах на земле. Мне определенно нравится моя новая рука.

   Люди вокруг шарахнулись в стороны. Послышался крик какой-то женщины, за ним другой. Дожидаться развязки я не стал. Просто из хулиганских побуждений запустил в небо Черную Метку (которая только усилила истерику и панику среди людей) и аппарировал домой.

   Дома меня уже ждали. У забора, огораживающего мою территорию, стоял старик в черной мантии. Он терпеливо смотрел на дом, но видеть его, разумеется, не смог -- слишком много защиты было установлено на нем. Однако, у меня сложилось впечатление, что он точно знает о спрятанном от посторонних глаз поместье.

   -- Чем могу помочь? -- резко спросил я, подойдя к старику сзади.

   Неожиданный посетитель встрепенулся и молниеносно обернулся. Я успел заметить, как его правая рука дернулась, видимо, чтобы схватить волшебную палочку, но замерла на "полдороге". Рассмотрев меня, старик заметно расслабился.

   -- Ну и напугали Вы меня, -- с улыбкой сказал он. -- А ведь я уже не мальчик, сердце-то со временем здоровее не становится.

   Я не был настроен шутить -- незнакомец у моего дома сильно нервировал. Кто это оказался таким умным и информированным, что нашел меня? Вряд ли Орден, они бы в таком случае пригнали сюда пару батальонов авроров.

   Кажется, посетитель понял мое состояние и поспешил представиться:

   -- Магистр Варион, член Совета Братства Тьмы.

   Думаете, у меня отлегло от сердца, когда он сказал, что из этого "Братства"? Ничего подобного. Это, конечно, объясняло, как меня нашли -- магический контракт, которым я себя повязал, показал им мое убежище. Но это не значит, что мне нравится такое положение дел!

   -- И чем обязан? -- спросил я уже более спокойно.

   -- Мы ведь заключили контракт, мистер Стоун, -- нахмурился Варион. -- Разве наш посланник не предупреждал, что мы сами выйдем на контакт?

   -- Предупреждал, -- кивнул я. -- Не ожидал вас так скоро. И что дальше?

   -- Дальше? А дальше я уполномочен пригласить Вас к нам в крепость, где Вы и получите всю информацию по Вашему заданию. Вы согласны принять приглашение?

   -- Согласен, -- а что мне оставалось?

   -- Тогда возьмите меня за руку, и я аппарирую.

   Я подошел к старику и взял его за руку выше локтя.

   Мгновение -- и мы переместились.

   Появились мы на небольшой... площади. Обычной, выложенной камнем, средневековой площади. Вокруг туда-сюда сновали люди в черных мантиях и с разноцветными нашивками на правой стороне груди. На нас они мало обращали внимания, спеша по своим делам. Лишь некоторые кланялись Вариону.

   Первое, что бросилось в глаза -- небольшой замок, смехотворных по сравнению с тем же Хогвартсом размеров, всего три этажа. И с одной-единственной, тоже не самой высокой, башней. Смотря на этот мини-замок, я не смог сдержать улыбки.

   -- Большая часть здания находится под землей, -- с какой-то обидой сказал мой сопровождающий. -- Тринадцать этажей, между прочим!