- Не знаю, - пожал плечами бармен. - Вроде бы, нашел новую работу и уехал.

  Я покивал и, осторожно отпив чаю, развернул газету. Так и есть, объявление о поиске нового преподавателя в Хогвартс. Причем, сразу было обговорено, что учитель требуется на год. Ну да, старый, когда закончит подкинутую с моей подачи работу, вернется в школу.

  - Заинтересовался? - не сдержал любопытства Том. - Ты ведь хотел исследовать Хогвартс, насколько я помню.

  - Верно, - изображая сомнение, сказал я, - но учить.... Не думаю, что из меня получится хороший учитель.

  - Да ладно тебе! - махнул рукой бармен и чуть не задел меня полотенцем. - Не так уж это и сложно: говоришь восхищенной молодежи, опыт свой передаешь, а они покорно записывают. Ну, еще баллы снимаешь и раздаешь. Простота, это тебе не за баром следить.

  - Думаешь?

  - Конечно. Попытайся хотя бы, с тебя-то не убудет...

  Ну, ты меня, Том, "уговорил", попытаюсь.

  Хогвартс ничуть не изменился. Наверное, стал только лучше, новее что ли. Все-таки, насколько я помню, пятнадцать лет назад он был сильно разрушен и требовал капитального ремонта.

  Появилась, правда, новая достопримечательность - Обелиск, выполненный из белого мрамора. На нем были записаны имена всех героев той войны. Имена выживших были золотыми, погибших - черными. Нашел я среди них и Колина Криви, и Ремуса Люпина. Снейпа, Дамблдора, всех Уизли и так далее. Были даже домовые эльфы!

  Полюбовавшись на это архитектурное излишество, я пошел в замок. Краем глаза я приметил и могилу Дамблдора. Но идти к ней сейчас было бы глупо.

  В школе меня встретил новый завхоз - Арбетриус Хозвен. Чем-то он напоминал Филча, наверняка еще и сквиб. Только вот кошки у него не было. Вместо нее на плече Хозвена сидел воробей. Это выглядело даже забавно.

  - Добрый день, - вежливо поздоровался я.

  - Доброго, сэр, - отозвался завхоз. - Директор вас уже ждет. Пройдемте.

  Найти кабинет директора я бы смог и сам, на память еще не жалуюсь. Но выглядело бы это подозрительно - человек, впервые попавший в Хогвартс, так хорошо в нем ориентируется.

  Когда мы дошли до статуи горгульи, завхоз подозрительно на меня покосился и максимально тихо произнес:

  - Лимонные дольки.

  А я чуть в голос не рассмеялся. Слышал я школьные байки, что Дамблдор чуть ли не насильно кормит всех своих гостей лимонными дольками, но МакГонагалл-то тут причем? Или она таким оригинальным способом хочет увековечить память о Альбусе? Или любовь к этому маггловскому изделию передается вместе с креслом директора?

  Короткий подъем по лестнице - и я вошел в кабинет, где бывал всего-то пару раз. Внутреннее убранство изменилось: при Дамблдоре в кабинете стояла куча различных стеклянных приборов, а теперь количественно преобладали шкафы с книгами и рукописями.

  На кресле директора восседала постаревшая Минерва МакГонагалл. И выглядела она еще более строгой, чем я ее запомнил.

  - Добро дня, директор, - сказал я.

  - Доброго, - кивнула мне бывшая учительница. - Прошу вас, присаживайтесь.

  Я не заставил себя ждать и уселся напротив ее.

  - Итак, мистер Лисов, вы желаете занять пост преподавателя Защиты от Темных Искусств, - сухим тоном начала директор. - Чем вызвано ваше желание преподавать?

  - Вызвано оно желанием приобрести бесценный и, своего рода, уникальный опыт преподавания. Всегда мечтал стать учителем. И, думаю, у меня это получится, ведь у меня неплохая база знаний, как теоретических, так и практических.

  - Нам нужен преподаватель лишь на год, - заметила МакГонагалл.

  - Да, я знаю, и меня это вполне устраивает. По истечении года я вернусь домой и устроюсь работать учителем в нашу российскую школу.

  - Что ж, - кивнула директор, читая какую-то бумагу, - у вас очень хорошее резюме. И, если вас устраивает заработная плата...?

  - Вполне, - кивнул я.

  - Тогда позвольте вас поздравить - вы приняты, - протянула мне МакГонагалл руку, которую я осторожно пожал. - Наш завхоз, мистер Хозвен, покажет вам ваши апартаменты. Расписание занятий на новый год, а так же список обязательных к изучению тем, вы получите завтра. Если возникнут какие-либо вопросы - смело обращайтесь ко мне или к моему заместителю, профессору Лонгботтому.

  Невилл заместитель директора?! Это уже слишком.

  - И, профессор Лисов, будьте добры предоставить план учебного года для всех курсов как минимум за неделю до конца августа.

  - Конечно, директор, - улыбнулся я, вставая со стула.

  * * *

  - Алиса! - закричал до боли знакомый голос, заглушающий даже гомон толпы на перроне и шипение поезда.

  Девушка мгновенно развернулась и тут же заметила своего друга, Джеймса Поттера, который разве что не подпрыгивал, стараясь привлечь ее внимание. Убедившись, что родители заняты ее младшим братом, Алиса поспешила к приятелю.

  - Давно не виделись, - с ходу затараторил вечно неугомонный Джеймс. - Как провела лето?

  - Неплохо, - улыбнулась девушка, - а где Тедд?

  - А наш пай-мальчик, лучший ученик школы, теперь семикурсник и староста школы, и ему не комильфо быть в компании "каких-то шестикурсников", - важно пояснил Джеймс, явно изображая занудство Тедда, временами берущее над ним верх.

  - Это он тебе сказал или это твои домыслы? - прыснула в кулак Алиса. - Подожди, ты выучил новое слово "комильфо"? Ах, какой молодец!

  - А то! - гордо ответил Поттер, выпятив грудь. Через секунду парень и девушка рассмеялись.

  - Пойдем в купе? - предложил Джеймс.

  - Ага, только с родителями попрощаюсь.

  - Ну, тогда я тебя жду на нашем месте, - крикнул Поттер, убегая в сторону своей семьи.

  Старшие Дэвисы и Поттеры, почему-то, ладили гораздо хуже, чем их дети. Вызвано это, скорее всего, было школьной неприязнью между слизеринцами и гриффиндорцами.

  Через пятнадцать минут они уже вместе сидели в купе, давно и надолго оккупированном их компанией, и смотрели на исчезающий перрон.

  - Как сдала СОВ? - первым нарушил тишину Джеймс.

  - Все на "Превосходно", - с нотками гордости ответила девушка.

  - Будь у меня Алекс, я бы тоже все сдал на "Превосходно", - притворно вздохнул Джеймс. - А так у меня по Прорицаниям "У" и Травология с Трансфигурацией "В".