Послышался звук приближающихся муравьёв, и их было много. Очень много. Приготовились к бою, отряды во главе с Клыком и Аманом сомкнули шеренги. Их построение довольно похоже на построение, используемое римской империей. К ним не подступишься, все защищены толстыми башенными щитами.

Меня сделали приманкой, так что я стою впереди отрядов и жду появления монстров. Андора стоит позади меня, её задача — добивать недобитых монстров.

Беззащитным я себя, естественно, не оставил: надо мной помимо трёх огненных шаров кружили пятнадцать каменных орехов весом в полтонны каждый. Их я сделал, когда мы ездили за камнями в карьер — как-то же надо было убивать время в поездках.

В руках я держал два одноручника, похожих на палаши. Они появились на свет в результате практики управления железом; они — «перерождённая» форма статора и ротора, которые так и не проявили себя в деле.

Полезли, им конца нет. По стенам и по потолкам лезло не меньше муравьёв, чем по земле. С помощью магии земли я стряхивал муравьёв на землю — проблемы над головой нам были не нужны.

Первый десяток убил каменными орехами, которые буквально разрывают муравьёв на части, пробивая их на большой скорости. Все-таки хорошо, что я помню физику и могу применить её здесь.

Управление каменными орехами предоставил [Параллельному мышлению], а сам прыгнул в кучу жуков, рубя их палашами. Хитиновая броня оказалась довольно твёрдой, и без вложения силы в удары её не пробить, хотя трёхсот единиц вполне хватает, чтобы рубить панцирь в местах стыка. Здесь он наиболее тонкий.

Ещё довольно уязвимыми местами являются глаза и ноги, последних довольно много — по шесть с каждой стороны, причём каждая из них может снести голову, меня спасало лишь [Предвидение].

Отряд во главе с Клыком и Аманом неплохо справляются. Построение намного эффективней одиночных сражений, правда есть один минус — потеря мобильности, зато эти ребята могут за себя постоять. Андора добивает оставленных мною монстров, для неё это самая подходящая работёнка в данной ситуации.

Можно, конечно, поступить проще и выжигать их пламенем, но тогда все камушки испарятся и бесследно сгорят.

Мы старались на месте не топтаться и всё время продвигаться вперёд. А всё из-за ограниченного пространства: трупы монстров со временем заполняли и буквально «забивали» туннель.

Наиболее опасны для нас огромные ковшеобразные челюсти, ими они перекусывают стальные пики, словно это тонюсенька палочка.

В скором времени поведение насекомых начало меняться, они начали пожирать своих мёртвых сородичей. Ладно бы просто пожирали, но их отрубленные лапы и проколотые глаза начали регенерировать с большой скоростью, чуть ли не мгновенно после поедания собрата.

Когда же муравьи съедали по двое своих собратьев, у них вырастала ещё одна челюсть, а панцирь твердел до такой степени, что отряды, ведомые Клыком и Аманом, не наносили никакого урона. Дошло до того, что они начали попросту мешаться, и мне пришлось увеличить количество «каменных орехов» до сотни и ими защищать отряды.

Если я оказался прав насчёт количества муравьёв, то при таком раскладе нам ловить здесь нечего. Мне без Айки и Софы не обойтись, только они помогут в зачистке подземелья. «Форму» я здесь не могу изменить по вполне очевидным причинам, это плохо, блин…

Чтобы не дать появится муравьям "третьего" уровня, мне пришлось вращивать трупы муравьёв "второго" уровня в стены и потолок (т.е. попросту говоря утапливать в скалу).

Удивительно, но, как оказалось, эти муравьи помимо коллективного разума обладают и своими мозгами… они попросту начали «тыбзить» трупы и утаскивать в темноту, где спокойно их пожирали. В одиночку уследить за всем мне было слишком сложно — попросту не хватало глаз.

Тут я почувствовал девчонок — они уже прямо над нами. Вот только над нами триста метров породы и им придётся потрудиться, чтобы пробиться к нам. Пока я думал над этим, перед нами появился новый противник, муравей "третьего уровня". Он ещё больше преобразился, и теперь у него четыре усика, а задние ноги стали похожи на ноги кузнечика, очевидно, что он будет прыгать.

Надо мной появилась красная линия, однако целью являлся не я, а отряд, ведомый Клыком. Своими палашами я разрезал живот муравья, когда тот пролетал надо мной. В результате — с ног до головы залит какой-то зелено-коричневой жидкостью… которая вдобавок ещё и воняет. Полуживое насекомое упало к ногам отряда Клыка. Всё-таки им повезло — если бы муравей достал их, боюсь, несколько орков погибло бы. Те поблагодарили меня взглядом, и мы продолжили сражение.

Я до сих пор не понимаю, как они так быстро эволюционируют, поедая своих сильных сородичей, и почему так рьяно защищают этот туннель. Разве что дальше по туннелю вход в зал «царицы» с молодняком, только так можно объяснить их отчаянную попытку защитить туннель.

Над нашими головами раздался треск. Плохо, очень плохо. Если это муравьи, то нам крупно не повезло. Отряды приготовили копья и закрылись щитами, став похожими на броненосца, покрытого множеством иголок.

Муравьи же решили попросту игнорировать их, и нападая на меня с Андорой. Пришлось половину каменных орехов отправить на её защиту. Хорошо, что [Параллельное мышление] позволяет так манипулировать заклинаниями.

Я тоже уже приготовился было защищаться и оставшимися каменными орехами покалечил муравьёв, стоящих пред нами, после чего у нас появилась минутка передышки.

Потолок посыпался, но из-за тучи пыли ничего не было видно. Силуэты существ начали приближаться ко мне, довольно знакомые силуэты, может?..

— Сей! — крикнули девчонки, прыгая на меня.

Как хорошо, что это были мои красавицы. Странно, что я не почувствовал их ауры, наверное из-за волнения и сумбурной обстановки. Даже не обратили внимания на то, что я весь покрыт этой липкой дрянью…

Времени на обнимашки не было, так что я быстро обрисовал им ситуацию, и вскоре они уже были во всеоружии.

Айка вооружилась двуручным мечом — клеймором, который сделала себе на тренировке также, как и я. Софа придерживается другой стратегии — она выполняет роль мага, а в качестве оружия у неё тридцатисантиметровые четырёхугольные каменные клинья.

Мне показалось, что нас троих может не хватить для этой работы, поэтому развеял фантомов в измерении «Пустоты» и заново создал их здесь. Вооружились они так же, как и оригиналы, и с ними стало немного спокойней.

Теперь уже задача отрядов будет сводиться к добиванию муравьёв. Зря они смеялись над Андорой, судьба бьёт бумерангом…

Наверное, Айка с Софой слишком сильно испугались за меня, раз так безжалостно рубят муравьёв на мелкие ломтики. Айка свои клеймором попросту рубит их на части не хуже мясника. Софа же разрывает их клиньями, да так, что те разрываются на части, забрызгивая нас своими внутренностями. Какая же это гадость…

Останавливать их не стал, пусть немного сорвут злость на муравьях. Дошло до того, что у орков перестали выдерживать желудки, видя ужасающую картину, как восемь красавиц перемалывают монстров в кашу. Клык с Аманом только печально вздыхают, смотря на своих солдат… влетит бедолагам по самое не горюй.

Не знаю, что бы мы делали без девчонок, ведь только благородя им мы смогли сдвинуться с места и начать продвигаться вперёд. Гордых орков опустили ниже некуда, теперь они делают то же, что и Андора до этого — добивают не убитых нами муравьёв.

Даже не знаю, можно ли назвать этих существ муравьями: морда осиная, челюсти муравьиные, панцирь как у сверчков. Ещё более удивительной кажется их способность к усилению за счёт пожирания своих сородичей. А самое удивительное — это то, что они словно управляются кем-то со стороны, возможно, это царица ими управляет.

Как бы там ни было, но зачистить подземелье надо, так что потом буду думать над этим всем.

Ближе к утру смогли пробиться в зал царицы, но не обошлось без потерь. Одиннадцать орков пали из-за того, что ослушались Клыка. Ситуация была странная, эти умники нарушили строй и попёрлись к нам, на передовую. Как назло, перед нами была группа муравьёв «второго» уровня, и они с радостью кинулись на тех, кто слабее. Ни я, ни девчонки не могли ничего сделать, так как увязли в куче муравьёв, а уследить за орками не смогли.