Если он увидит, что я отстал, он непременно ею воспользуется…

Лестница!"

Денисов остановился, нажал на манипулятор рации:

— Я —Двести первый! Преступник у входа в третий зал…

Первым неожиданно отозвался милиционер, дежуривший на Москве-Товарной, в ту ночь у него случайно оказалась самая лучшая рация.

— Повторите, Двести первый!

Его перекрыла радиостанция, установленная в дежурной части:

— Объект замечен в районе третьего зала…

Больше Денисов не мог терять времени: преступник успел наверняка выбрать дальнейший маршрут.

«Зал или чердак?» — Денисов подбежал к пожарной лестнице. На островке мокрого снега внизу был хорошо виден четкий след резинового сапога. —

Чердак!"

— Преступник поднялся на крышу! — радировал Денисов. — Будет уходить через чердак… — Ему все-таки удалось навязать Чепану свой план.

— Ясно! — в микрофоне раздался голос Бахметьева. — Внимание! — он стал быстро перечислять позывные инспекторов, участвовавших в операции. —

Занять свои места… — Бахметьев производил передисдокацию: блокировал залы и выходы, освобождал перрон от пассажиров, выпускал группу захвата.

Денисов внимательно слушал — его позывной назван не был.

— Двести первый…

«Наконец-то!»

— Будете находиться в резерве у восьмого пути… — Бахметьев заменял его инспектором, проведшим весь вечер на приколе в дежурной части. — Как поняли?

— Вас понял… — по рации слова прозвучали бесстрастно. Приказ есть приказ.

Он отсоединил магазин пистолета, вынул досланный в патронник патрон.

Сердце покалывало тысячами тоненьких острых иголочек, будто в сосуде со стреляющей пузырьками минеральной водой.

Через несколько минут перрон был полностью блокирован — ни один случайный человек не мог на нем теперь появиться. Пожарные лестницы и выходы с чердака перекрыты. Группа захвата во главе с Антоном должна была вот-вот вступить на чердак.

Стоя у табло на восьмом пути, Денисов не спускал глаз с крыши центрального здания. Мысленно он был там. ажурной, дореволюционного литья лестницей бежал наверх мимо пустых кабинетов руководства, — стенных газет, объявлений о путевках.

— Граждане, встречающие пассажиров… — раздалось непривычно низко, словно из-под земли.

Прибыл поезд.

На чердаке было по-прежнему тихо, ни один звук не долетал до перрона.

Денисов хорошо знал похожее на кулисы театра помещение. Над головой на разных уровнях сопрягались между собой шаткие переходы. Воздух был густой, тяжелый, плотно смешанный с пылью, запахом шлака, сухого птичьего помета.

На кирпичных стояках сидели голуби. Денисов словно увидел их пустые безумные глазки и красные, словно обмороженные, лапки с черными лакированными коготками. В центральной части шатра стыли старые вокзальные часы — огромный циферблат с наполовину вытащенным оголенным механизмом.

Над ними шатер расширялся, круто уходил вверх. Скорее всего преступник укрылся именно там.

— Внимание! — Денисов назвал позывной Сабодаша. — Проверьте верхнюю центральнуюю часть. Шатер!

— Вас понял!.. — отозвался Антон. И через секунду: — Точно, здесь!

Тут же послышался выстрел — по звуку Денисов понял: стреляли не из ПМ.

«Преступник! Видимо, прошел по лежащей вверху доске к отверстию в куполе, к деревянным старым жалюзям».

— Бросай оружие! — услышал Денисов. Антон не выключил рацию.

Преступник ответил выстрелом. Вторая пуля попала в механизм древних часов. Послышался скрежет пружины — Денисову показалось, что простоявший много десятков лет механизм вдруг двинулся и часы примутся бить.

С шумом взлетечли голуби. И почти сразу же, стоя на перроне, Денисов услышал глухой удар о кирпичную кдадку. Старые, жалюзи, за которые, видимо, Чепан цепплялся, не выдержали, вместе с преступником рухнули с десятиметровой высоты.

По рации передали:

— Инспекторскому составу собраться у начальника отдела… — Бахметьев приглашал к себе в кабинет, к школьной доске, на разбор закончившейся операции.

Дело, начавшееся с нападения на библиотекаршу, было завершено.

Денисов оглянулся. Поезд, о прибытии которого объявили, казалось, много часов назад, только появился в горловине станции. По платформе тянулись встречающие.

Он посмотрел на часы:

«Звонить Лине рано… — Хотелось кому-то сообщить, как в детстве: — Я здесь, я вернулся!» — Дождь кончился.

Над заревом огней угадывались звезды, хотя кое-где вдоль Млечного Пути, словно шкура зверя, косматились черные, с неровными рваными краями облака.