– Почему ты не изменился, Колтин? – потребовал объяснений Алек, мало по малу этот парень начинал меня сильно раздражать, – а?
– Я и так хорош, ушастик, – ответил я, нельзя было давать ему спуску, – интересно, насколько ты страшный в обычном мире?
– Прекратите оба! – вмешалась Рита, смерив меня строгим взглядом, Макс и Оливер ухмылялись за ее спиной – процесс пошел.
– Приношу сердечные извинения, если что-то из ваших земных вещей сгорело в портале. Как вы знаете, он не пропускает в Пармир ничего человеческого.
И снова раздались недовольства: у каждого из новичков что-то да пропало. Ариес оглядел всех фиолетовым взглядом и приветливо улыбнулся в лучшем стиле страхового агента:
– Все, что сгорело, вы можете попросить у Мастера Люка, – он кивнул в сторону, голография под потолком тут же сменилась. Теперь это был огромный мускулистый великан с бронзовой от загара кожей и большими добрыми, однако, разного цвета, глазами. Правый – зелено-серый, как гранит, а левый – песочный рыже-желтый, словно старый кирпич. Вместо стандартного серебристо-белого костюма на нем был странный серо-зеленый плащ, словно форма военного, а на голове – ярко-рыжая чалма. Мастер Люк стоял среди собравшихся, будто визирь неведомого халифа. Хотя, нет, он был слишком высокий и мускулистый для дворянина, скорее – личный телохранитель султана, гроза воров и наемников.
Сверкая ослепительно белой улыбкой, Люк быстро оглядел присутствующих хитрым прищуренным взглядом, затем вытянул правую руку вперед, широкой ладонью вверх и накрыл ее легким, непонятно откуда взявшимся, платком ярко-рыжего цвета. В огромном зале раздался синхронный громкий возглас. И… громче всех кричал именно я. На широченной ладони великана стояла пара новеньких фирменных кроссовок, стильных, удобных и, по всей видимости, самых дорогих.
– iPad! Там их три штуки! – голосил Оливер, белоснежные зубы блестели, словно жемчуг, на шоколадном лице, – как он это делает?
– Глаз-алмаз! – тихо передразнил я, – неужели ты не видишь, что это кроссовки?
Алек судорожно схватился за запястье своей левой руки – там когда-то были золотые часы, подаренные ему отцом. Рита в ужасе закрыла лицо руками, глядя на кроссовки, которые протягивал бронзовый здоровяк, словно на клубок ядовитых змей. Странно, что она там увидела?
– Шарлатан в зеленом платье! – процедил я сквозь зубы, пристально глядя в невозмутимые разноцветные глаза волшебника, – я что, похож на идиота?
Конечно, если у здоровяка на ладони одновременно лежит и iPad, и золотые часы, и новенькие кроссовки, то это значит, что там, скорее всего, ничего нет. Просто каждый из толпы видит то, о чем давно мечтал и хотел бы получить. Иллюзия и ловкость рук…
– Парни, у него есть iPhone! – вопил Оливер, его черная кудрявая голова выныривала из толпы вверх – мальчишка буквально подпрыгивал на месте, пытаясь стать выше, – это же Mac!
– Дурак! – беззвучно хмыкнул я, закатывая глаза к потолку, вокруг меня хвостатая и ушастая толпа просто сходила с ума, – все дураки! Неужели никто не понимает? Ай!
Что-то больно ударило меня по щиколотке, я наклонился и тут же зажмурился от блеска граней огромного алмаза, что украшал наконечник хвоста Олли. Его хозяин буквально потерял голову, ничего не замечая вокруг. Широченные голубые глаза прочно приклеились к ладони здоровяка, словно там лежали не дорогие гаджеты, а стояла новенькая Феррари. Тем лучше! Я быстро присел на корточки и поднялся, крепко сжимая в руке огромный дорогущий алмаз. Если шоу на сцене будет продолжаться в том же духе, может быть, я успею оторвать этот камешек? Парень таскает за собой целое состояние с роскошной виллой и десятком дорогих машин, сам того не понимая. Но даже они, несмотря на всю свою красоту и роскошь, мне были совершенно не нужны. Я мечтал об экспедиции в море, которая могла бы найти моего отца. Несколько хорошо оборудованных катеров и вертолетов – дорогое удовольствие. Но я-то знаю, что почем! Алмазы на дороге не валяются!
– Мастер Люк – самый знаменитый волшебник в Пармире! – объявил белобрысый Ариес, его фиолетовые глаза расширились, он явно видел на широкой ладони великана что-то бесценное, – Мастер Люк…
– Мастер Глюк! – передразнил я себе под нос и легонько дернул Оливера за хвост – драгоценный камень держался крепче, чем хотелось.
– Что ты творишь? – зашипела на меня Рита, ее лазурные глаза округлились от ужаса, – ты с ума сошел?
– Тихо ты! – процедил я сквозь зубы, – это не то, что ты подумала!
– Ай, щекотно! – возмутился Олли и почти развернулся, чтобы отвесить мне заслуженного тумака за покушение на собственный хвост, но так и не успел.
Прямо над нашими головами из неоткуда (здесь это было весьма обычной практикой) материализовался огромный крылатый ящер, весь покрытый серебристо-серой блестящей чешуей, словно металлической броней. Во рту он держал небольшой, но ярко пылающий факел, горящий мистическим голубым огнем. Широкие перепончатые крылья дракона, сплошь покрытые узорами инея, поднимали леденящий ветер, пронизывающий до костей. На наши головы, кружась, посыпались снежинки.
– Дракон! – закричал Макс, накрывая своей огненной мантией восточных близнецов – весьма кстати, так как температура воздуха тут же понизилась градусов на пять, – дракон из Одорака! Синий факел, значит… будет поединок!
Я поежился, сильнее кутаясь в Ритину голубую мантию, и совершенно позабыл об алмазе, крепко зажатом в моей руке. Да и все остальные тоже забыли все на свете. Еще бы!
Дракон совершил несколько широких кругов вокруг сцены. При каждом взмахе его огромных сильных крыльев огненные границы между четырьмя народами гасли, вода в каналах прекращала журчать и покрывалась блестящей корочкой льда. Мои зубы застучали от холода.
– Снег! – прохрипел я, кутаясь в ярко-голубую Ритину мантию – невесомая ткань быстро покрывалась замысловатыми узорами инея, – бррр!
– Всадник! Там всадник! – звонко пропищал Олли, сам не свой от холода и переполняющих эмоций, – там, на динозавре!
Он был прав: прямо между широких, покрытых инеем, крыльев была отчетливо видна человеческая фигура, закутанная с ног до головы в темно-серый плащ с подозрительно знакомым металлическим отблеском. Должно быть, там был адский холод, и всадник крепко примерз к седлу. Между тем, дракон совершал уже третий «круг почета» вокруг сцены, щедро осыпая снегом головы продрогших четырех народов, выбивающих от холода зубами мелкую дробь. Впрочем, многие совсем не стучали зубами, ввиду того, что их рты были широко открыты. Кое-где слышались возгласы, а где-то и тихие ругательства – мерзнуть не нравилось никому. Я присоединился к последним.
– Скоро будет жеребьевка! – тихо сказал Ясон, словно не хотел, чтобы кто-то услышал, но в итоге его слова не только услышали все, но и запомнили, – до затмения меньше месяца. Вестник из Одорака…
– Одорак – это радиоактивная станция? – неудачно пошутил я, пытаясь разрядить обстановку, – ну… мутанты и все такое прочее?
– Умолкни, Кильт! – зашипел на меня Алек, в его черно-синих волосах искрились снежинки, – что за жеребьевка? Ай… е!
Я больно дернул его за остроконечное ухо, да так сильно, что едва не оторвал. Будет знать, гаденыш, с кем имеет дело.
Алек так и не успел мне ответить, ледяной дракон громко протяжно взвыл, словно металл заскрипел по металлу. Его большие электрически-голубые глаза выбрали удобное место посадки чуть ли не в самом центре сцены, недалеко от столпившихся вместе Мастеров. И, поднимая в воздух снег с песком, чудовище, наконец-то опустилось вниз.
С его широкой спины проворно спрыгнул всадник в темном плаще, из-за объемного глубокого капюшона его лицо невозможно было рассмотреть. Над сценой снова вспыхнула увеличенная голография и принялась транслировать происходящее всем присутствующим, замолкшим от удивления и испуга.
– Ну и рожа должна быть у этого гостя, – пробормотал я себе под нос, – раз он ее так укутал!
Действительно, стройная худощавая фигура незнакомца, завернутая в длинный металлический плащ, очень напоминала какого-то мистического жреца из древней опасной секты, практикующей черную магию. Я вздрагивал, представляя тот момент, когда он снимет свой безразмерный капюшон, и все присутствующие увидят его мерзкий пожелтевший череп, кое-где обтянутый сухой кожей и покрытый редкими седыми волосами. Три, два, один…
