«Путятин по части моды всегда поспешает в первых шеренгах, — отметил про себя Володя. — Причем мы умеем обходиться и без привоза из-за границы. Своими силами!»
— Я все знаю! — запальчиво вскричал Галкин, трогая машину с места. — Весь город знает! Кому-то ваша слава как кость в горле! Весь город возмущен! Отстранить вас от расследования! После всего, что вы для них сделали! Они должны вам в ноги кланяться и молить о помощи!..
«Нет на свете излишества прекрасней, чем излишек благодарности, — подумал Володя. — Лабрюйер, изрекший эти слова, безусловно, прав».
Но что-то чрезмерное вдруг послышалось ему в бурном негодовании Галкина. Даже что-то фальшивое. А если это ловушка, рассчитанная на простака? Галкин с помощью примитивной лести пытается выведать, как продвигается расследование кражи путятинского золотого запаса? Думает, что Володино самолюбие не выдержит — детектив начнет демонстрировать свою осведомленность и выболтает милицейские тайны.
Сначала Володя только посмеивался втихомолку, наблюдая наивные хитрости зубного техника. Но потом спохватился. Галкин не из-за пустяков хитрит. Что-то его тревожит. Кажется, он чем-то напуган.
«Неужели золото? — спросил себя Володя, и мурашки побежали у него по спине. — Вполне может быть… Зубному технику постоянно приходится иметь дело с золотом. У него есть приспособления для переплавки… Его могли запугать, заставить… Камешки вынули, золото переплавили в слиток — и все шито-крыто».
Галкин и не подозревал, какие мысли бродят у Володи в голове. Разболтался беззаботно про свои дела. Московский поезд, вагон номер пять. Проводницу зовут Нелли. В посылке, которую она передаст Галкину, детали для бормашины, кое-что из инструментов и, главное, лекарства — их по почте не перешлешь, разобьют и разольют. Откуда лекарства? У Галкина есть приятель, он все может достать, хоть звезду с неба, укажите только, которая вам нужна — Вега или Сириус.
— Но и я не в долгу, — хвастал Галкин. — В провинции иной раз появляется такой дефицит… И в Москве не сыщешь. А меня в Путятине, слава богу, знают. Мне никто не откажет. Зубы нужны всем. И большому начальнику и рядовому продавцу.
Галкин, несомненно, говорил правду. Но вряд ли всю до конца, без утайки. Однако и неполная правда навела Володю на печальное размышление. У Галкина налажена система перевозок по железной дороге. Частный канал, по которому он что-то получает от разворотливого приятеля. И что-то отправляет. И никаких ограничений веса и содержимого!
Но тут Володе пришлось обуздать свою фантазию. А сам он какими путями и способами пересылает Таньке с Сашей домашние припасы? Почтой соленые рыжики не отправишь. У Галкина дружба с Нелли из пятого вагона, а Володя наладил контакт с Валентином из девятого. Парень оказался любителем живописи. Таньке с Сашей не приходится встречать поезд на московском вокзале. Валентин доставляет посылки на дом, вернее, к Саше в мастерскую.
«И вообще этот способ отправки и получения частных грузов в Путятине очень популярен, — напомнил себе Володя. — Если сейчас пройтись по перрону, увидишь еще кого-нибудь из наших жителей, поджидающих «своего» проводника. Да, пройтись не мешает, — решил он. — На всякий случай. Гриню я не встречу. Гриня знает, где его может караулить милиция…»
Меж тем с «Запорожцем», перекрашенным в бронзовый цвет, что-то случилось. Ровно тарахтевший мотор вдруг заревел, как реактивный двигатель. Кричи — не перекричишь. А Галкин почему-то заговорил вполголоса.
Володя молниеносно сообразил, в чем дело. Предстоит конспиративный разговор, нужен максимум внимания.
Галкина не перебивать, не переспрашивать. Только слушать и угадывать за обрывками слов, о чем он говорит.
Значит, когда-то Галкин сделал зубной протез Прокопию Лукичу Смирнову. Нержавейка, облицованная пластмассой. Превосходная работа! Век носи и радуйся. Но однажды Галкин встречает Смирнова. И что же? У знахаря рот полон золота. Причем не медицинского. Опытный зубной техник может определить с одного взгляда. Подпольная кустарная халтура. За такие вещи сажают в тюрьму. И правильно делают.
Галкин, конечно, ничего не сказал своему бывшему пациенту. У него знахарь долгое время не появлялся. Но вот недели две назад приходит и приносит в починку ту самую кустарную халтуру. Галкин поглядел — все же любопытно. Так что теперь он точно знает — работа подпольная, золото не медицинское. Уважающий себя зубной техник при подобных обстоятельствах за починку не берется. Галкин указал Смирнову на дверь: «Я вас не видел, вы у меня не были…»
Казалось бы, категоричный отпор. Однако знахарь на этом не успокоился. Не далее как вчера к Галкину явился спекулянт, торгующий на рынке помидорами. И сослался на рекомендацию Смирнова. Причем делал вполне прозрачные намеки, что надеется достать золото с помощью Галкина. Нашел дурака! Галкин заставил его разинуть пасть. И что же обнаружилось? У спекулянта абсолютно целые и здоровые зубы. Чистые и белые. Все тридцать два! Но негодяй и глазом не сморгнул. Видите ли, зубной протез нужен не ему, а его старшему брату. И продолжал болтать о превосходстве золотых зубов над стальными и пластмассовыми: «В кругу деловых людей золотая улыбка действует неотразимо…» При этих словах бандит улыбнулся, показав свои прекрасные здоровые зубы. И Галкину стало страшно.
Нет, он не трус! Но ему есть за кого бояться. У него дети. Дочь и сын. Даша и Максик.
С Максиком происходит что-то странное. Раньше целыми днями пропадал у приятелей. И ему звонили по телефону всеми уважаемые старшеклассники. Например, Боря Шумилин. Даже Джека Клюев! А теперь Максик сиднем сидит дома. И не дознаешься, куда пропала вся коллекция автомобильчиков.
Услышав про автомобильчики, Володя навострилуши. Автомобильчиками интересовался участковый Женя Журавлев.
— Боже мой! — восклицал Галкин, сопровождая свою речь энергичной жестикуляцией. — В наше время отцам приходится быть в курсе цен на предметы, которые коллекционируют дети. Вы знаете, что я достал? Через того же приятеля, который достает лекарства? — Галкин сделал паузу и многозначительно произнес: — Я достал «Болотную крысу». Это все равно что алмаз «Орлов». Впрочем, у вас нет взрослого сына и вы меня не поймете… «Болотная крыса»! И что же? — горестно продолжал Галкин. — Я не могу добиться от Максика, куда она подевалась.
«Ну вот, теперь многое понятно, — подумал Володя. — Судя по Васькиному рассказу, Журавлеву удалось выспросить у ребят, кому принадлежала «Болотная крыса». Максику Галкину. Но милицию интересует не Максик, а его отец».
Тем временем Галкин продолжал изливать свои тревоги.
Ну, ладно. Максик хотя бы сидит дома. Но Даша… Является домой в двенадцать, и не спрашивай, где она была и что делала. Но и так ясно — Даша попала в плохую компанию. Ее надо спасать — и срочно. Потому что в тот самый день, когда к Галкину явился базарный спекулянт со своими наглыми намеками, Даша пришла домой раньше обычного и стала подлизываться к отцу: «Папа, помоги моему бывшему однокласснику Саше Голубцову».
И что же оказалось? Голубцову надо очень срочно продать бабушкину брошку, кольцо и браслет. И чтобы никто об этом не знал. Даша буквально умоляла: «Папа, выручи Сашу Голубцова!» Очевидно, ей угрожали. Но откуда у Голубцова столько бабушкиных драгоценностей?
«Действительно, откуда? — Володя уже понял, какую важную новость выложил Галкин. — Значит, Фома все-таки прав. Я посмеивался над его надеждами выведать у девчонок про колечки и цепочки, но золотые изделия, оказывается, начинают всплывать. Причем у Голубцовых! Вот тебе и артисты… У Галкина и в самом деле есть причины бояться…»
Володя прикинул, как бы повел себя на его месте Фома. По всем канонам детектива Фома поручил бы Галкину вступить в игру. Делается это просто. Галкин сообщает Голубцову, что готов купить «бабушкины драгоценности». Голубцов приносит свой товар, и тут наверняка выяснится, что золото не старинное. И брошка, и кольцо, и браслет — новехонький ширпотреб. Галкин отказывается от покупки: «Я рассчитывал приобрести вещи старинной работы». Таким образом, он выбывает из игры, не вызвав подозрений. А милиция займется своими подходами к Голубцову.
