— Чему тебя только жрицы Шлосс учили? — не унималась, тем временем, Тара.

— Да не училась я у них, — возразила Велинэ, — Это Нейл у них учился, а он уже меня учил. Всему, чему стоит учиться. Боевым приемам, самозащите, скрытности, языку, много еще чему. Ну, манипулировать мужским полом он меня научить не мог, он только командовать умеет, а это совсем не то. Но это в Игре у меня само собой получалось, из-за привлекательности. Я никогда не думала, что это на самом деле такое сложное искусство.

— Видно, что не научил, — хмыкнула Тара, — Впрочем, как мужчина может учить манипулировать мужчинами? Конечно, он не мог тебя этому научить. Он и сам этому научиться не мог.

— Ты вот научилась.

— Я же женщина. По крайней мере по сути. У меня природа другая. А он — нет. Он и правда мужчина до мозга костей, чего не отнять, того не отнять, — вздохнула почти мечтательно Тара.

— Не видела его?

— Не, не видела. И никто не видел. Как он в тот квест ушел, так и с концами. Так что уже не найти. Сама же знаешь, канал связи с планетами у флота недостаточен, чтобы игрокам массово присутствие обеспечивать. Так что у нас тут в Игре свой собственный маленький мирок. Только для флота. Будь он во флоте, наверняка засветился бы, кто-нибудь его да увидел бы. Даже вам, эквитам, и то пару часов в день в Игре достается, так что не пропустили бы такую заметную личность. Видать на планетах остался.

— А наших тут много? — поинтересовалась Велине.

— Встречаются. Представляешь, неделю назад видела Грыхма с Большим Кранчем!

— И как они?

— Все то же. Здоровый огр, бегает со своей дубиной, каких-то дуриков в полупустыне за городскими южными воротами бьет. С ним горный тролль на пару. Когда дуриков нет, друг друга лупят. Один другого трахнет по голове дубиной и сидят оба, ржут. Потом второй первого. Говорят, здорово отвлечься от реальности помогает…

В этот момент дверь трактира открылась, и внутрь вошел мужчина, на вид лет сорока-пятидесяти, в облегающих черных брюках, заправленных в невысокие мягкие кожаные сапоги, и тонкую белоснежную рубашку с повязанным на манер галстука белым с золотом шелковым шейным платком. Одной рукой он небрежно держал закинутую за плечо короткую черную куртку с позументами на свисающих в сторону рукавах, а седеющие темные волосы охватывал узкий обруч из золотистой полосы, украшенной разноцветными поблескивающими камнями. Увидев Велию, он решительно направился к столу, прошел прямо сквозь пару столов, и бросив куртку на лавку, уселся напротив боевых подруг, изумленно уставившихся на пришельца.

— Бес, — прошептала Тара. Так сокращенно называли «бессмертных», или администрацию Игры.

— Не совсем, — улыбнулся мужчина, — Вас не затруднит принести большую кружку ахеронского янтарного, если у вас есть. Большую. На полгаллона.

На мгновение он о чем-то задумался, и добавил, бросив на стол золотую монету:

— Лучше сразу две.

Тара, хмыкнув себе что-то под нос, отправилась за стойку.

— Извините, Велия Секунда? — спросил незнакомец, вопросительно взглянув на Велинэ.

— А вы кто? — холодно спросила она.

— О, извините, совсем растерял манеры в Реальности. Я — отец молодого человека, с которым вы провели прошлую ночь.

— Вы — консул Люций Корнелий Квинт??? — не веря своим ушам, спросила Велинэ.

— Приятно познакомиться, — мужчина галантно склонил голову.

— А как насчет тайны личности в Игре?

— Только если это не задевает безопасности Игры, — улыбнулся консул, на что Велинэ заметно дернулась. Влипнуть в расследование, имеющее отношение к безопасноси игры…

— Не волнуйтесь, я просто обьяснил правовой базис, — продолжил тем временем Квинт, — Тем более, я понятия не имею, каково ваше игровое имя, так что пока что, ваше инкогнито вне опасности. Вы поняли?

— Да, я поняла, — ответила Велинэ, — А вы что, со всеми девицами общаетесь, с которыми ваш сын переспит?

— Нет, конечно, — рассмеялся Квинт, — Если уж совсем точно, то вы — первая.

— И что же во мне столь угрожающего безопасности Игры?

— Надеюсь, что ничего. Но раз уж я здесь, вы не могли бы уделить мне немного времени? Мне просто приятно было бы познакомиться.

— Познакомиться? И часто вы так «знакомитесь»?

— Из-за Квинта — первый раз. Видите ли, прошлый раз, когда я был вынужден разбираться с этой темой, дело было не в девушке, а в моей матери, бабушке Секста. Сами понимаете, знакомиться с ней мне было совершенно без надобности. К тому времени в Реальности она больше не появлялась, даже капсулу себе поставила дорминаторскую…

— А как же сенаторский Долг? — возмутилась Велинэ.

Квинт усмехнувшись бросил на нее взгляд.

— А где сейчас найдешь женщину, которая помнит о долге? — И вздохнув, продолжил, — Так вот, возвращаясь к бабушке Секста. На старости лет она решила стать в Игре верховной жрицей Шлосс, а крайне некстати проснувшийся аватар ее богини вдруг решил, что им ну обязательно нужно прорваться в реальность. И что внук верховной жрицы, по совместительству будущий консул, будет просто идеальным кандидатом, чтобы это осуществить. Секст, кстати, вам не рассказывал, каким образом он прошел полное обучение Стражей Шлосс? Спросите при случае. Все он вам вряд ли расскажет, но даже то, что расскажет, будет интересно и познавательно. В любом случае, с бабушкой мы разобрались, а уж теперь, когда этот флот и его Игра изолированы от планетарных систем, она вряд ли до него доберется. К слову, вы понимаете, что все это секретно, разглашению не подлежит, и я рассказываю это вам только как представительнице верного долгу рода Велиев, которые ни разу за всю историю не предавали ни директорию, ни консула?

— Не дура, понимаю, — буркнула Велинэ.

— Вот и хорошо, — кивнул Квинт.

— А как получилось, что вы в Игре, несмотря на запрет ее для консулов?

— Безопасность Игры. Тем более, что я и не в Игре. В Игре я совсем иначе выглядел… давным-давно, когда еще можно было.

— А как? — вырвалось против воли у Велинэ, самой удивившейся своему нахальству.

Квинт усмехнулся.

— Ну, что ж, строго говоря, ничто не запрещает мне это показать.

Консул коснулся своей короны и через мгновение на его месте сидел двух-с-лишним метровый огненно-рыжий здоровый варвар лет двадцати-двадцати пяти, в шкурах, лисьих, судя по цвету, меховых онучах с берестяной подошвой, с татуировкой на поллица. А также с вылезающими из под одежды бицепсами шириной с бедро Велинэ, и довольной широкой бородатой красной рожей.

— Ну, и как? — спросил он.

В этот момент Тара принесла заказанное пиво. Рыжий варвар, язык не поворачивался назвать ЭТО консулом, осторожно взял двухлитровую кружку и знаком отправил Тару обратно, что она, переглянувшись с Велинэ, и сделала. Затем варвар поднес кружку к губам, и затяжным медленным почти чувственным глотком высосал ее до дна.

— Хорошо! — сказал он, наконец, оторвавшись от напитка и отставив в сторону пустую посуду, — Ашеронское янтарное всегда было моим любимым сортом. К сожалению, в реальности его приготовить невозможно. Этот запах дикой земляники только в Игре хорош, в реальности получается полная бурда. А тут, просто волшебное удовольствие. Сто лет не пил.

Он еще раз приложился уже к следующей кружке, а затем с наслаждением расслабленно закрыл глаза.

— Между прочим, не шучу, — добавил он, не открывая глаз.

Подождав из вежливости полминуты, во время чего консул-варвар не проявлял никаких намерений открыть глаза или продолжть разговор, Велинэ все-таки решилась нарушить молчание и вернуться к теме:

— И все-таки, чем я вас всех так переполошила? Явно больше чем вицеконсула. Он обо мне скорее всего и думать забыл.

Варвар открыл глаза, сделал хороший длинный глоток из кружки. Это как он сейчас наклюкается такими темпами, с беспокойством подумала Велинэ.

— Девчонка! — отмахнулся он от нее рукой, — Что ты в этом понимаешь?

А потом насмешливо посмотрел на готовую уже зашипеть как чайник эльфийку и добавил: