Первое, что я сделала, это отправила два десятка мастеровых гномов, с выделением для их работы достаточного количества камня на общую с… варварами границу. С приказом, промаркировать ее столбами. Таким образом я хотела дать понять ЕМУ, что не хочу с ним общаться вообще.

Далее, собрав все свои войска, я отдала приказ феям сформировать разведывательные отряды и разослала их налево вверх, налево, налево вниз, вниз и направо вниз. Последний отряд должен был пройти ниже бывшего замка Викинга, исследую неразведанную прежде территорию.

Вся остальная армия должна была выдвигаться под моим командованием сначала вверх и, потом, после выхода за пределы разведанной территории, идти против часовой стрелки, расширяя разведанные земли и расширяя "кольцо безопасности" вокруг моего замка.

Чего нельзя было сказать про… Предателя, так это того, что он… хм, а ведь раньше то… Так и было, он никогда не нарушал данное обещание.

Интересно, с их, мужской, точки зрения, бросить девушку, это считается предательством, или нет? Если он один раз меня предал, предаст ли еще? Пропустит вражескую армию к моему замку, или сам пойдет на захват?

На всякий случай, я отключила ему весь доступ к управлению моим замком, войсками, ресурсами, оставив только просмотр открытых земель, да возможность вести обмен, причем с обязательным подтверждением с моей стороны сделки.

Пока я еще была ТАМ, я успела почитать кое — какие книги по тактике древних армий, поэтому, для того, чтобы избежать всевозможных неожиданностей, мною были разосланы в разные стороны несколько разведывательных отрядов Наездников на Пегасах, которые осуществляли обзор окружающей нас территории.

Пока моя армия двигалась вперед, я пыталась разобраться сама с собой и со своими чувствами.

Чем сильнее я начинала заниматься делами Замка, тем меньше я думала о предательстве Макса, тем легче мне было на душе. Но стоило мне хоть на секундочку отвлечься, как тоска накатывала на меня, словно штормовая волна на берег пляжа.

Я ради него бросила все, что у меня было в той жизни, а он…

— Повелительница, впереди высокая одиночная башня.

Башня?

В Землях башни бывают двух типов. Или башня обозрения, с которой можно осмотреть окружающие земли, или башня магов, в которой можно будет нанять магов — людей.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это смотровая башня.

Я пытаюсь войти внутрь, но меня останавливают запертые двери. В попытках понять, что не так, проходит почти полчаса. Результат нулевой, если не считать сильно ободранных пальцев на руках. Наконец, поняв тщетность своих попыток, я машу рукой и отхожу прочь. Ко мне тут же подходит один из гномов.

— Повелительница желает попасть в башню?

— Да, желает, но не получится, там замок, а ключа у нас нет.

— Повелительница желает, чтобы гномы попробовали взломать замок?

Господи, какая же я дура! Конечно же, ведь гномы — признанные мастера по всякой механике. Из всех рас Земель только гремлины могут попробовать соперничать с ними в мастерстве.

— Да, конечно, попробуйте.

— Могу ли я осмелиться попросить у Повелительницы одну золотую монету? — почтительно склонив голову, спросил меня гном.

— Да, пожалуйста. — я отдаю команду и из моего золотого запаса материализуется одна золотая монетка, которую я и вручаю гному.

Приняв врученное, бородач резво бежит к дверям Башни и… опускает монету в замочную скважину! После чего спокойно нажимает на ручку, открывая мне двери.

— Пожалуйте, Повелительница.

Со щеками, пылающими от стыда, я вхожу в Башню.

Пройдя пару изгибов лестницы, я начинаю понимать, что потеряю очень много времени, так как я и в реальной жизни не отличалась особыми физическими параметрами и поднимаясь, уже начала задыхаться.

Что ж, значит, придется потратить на себя некоторое количество маны, думаю я, и применяю на саму себя "Ускорение".

ХА! Так гораздо легче и быстрее подниматься. Я выхожу на смотровую площадку и окидываю взглядом окружающую территорию. Ну, то что творится справа и внизу, меня мало интересует, так как и там и там уже открыто было, а вот… Да, пожалуй, именно влево, чтобы не удаляться слишком далеко от уже разведанных территорий, мы и пойдем.

Я спускаюсь вниз и выхожу из Башни. Внезапно, перед моими глазами всплывает сообщение:

"Посещение башни является испытанием. Только тот, кто воспользуется Башней с умом, получит пользу. За уместное применение заклинания, за наблюдательность при поиске замка, вы получаете тысячу пятьсот опыта."

Интересно. То есть, получается, если бы я поперлась наверх только за счет своих сил, я бы не получила опыт?

С интересом заглядываю в мануалы. На форуме, в разделе "скрытые фишки" узнаю, что оказывается, опыт добавляется, только если оплатить вход. При использовании любого заклинания, которое помогает преодолеть высоту башни, получаешь опыт, при подъеме за счет Силы также получаешь опыт. Еще, его получаешь за то, что обратил внимание на нацарапанную надпись "Стоимость аттракциона — одна золотая монета. Оплата при входе".

В случае взлома дверей, опыт не начисляется вообще.

Мы идем дальше, к замеченным мною шахте и каким‑то строениям. В процессе мерной перестановки ног, мне в голову приходит следующая мысль:

А ведь я — дура! Причем не простая, а набитая. Всегда, во все века, если появлялась соперница, любая книжная героина что делала? Правильно, она вступала в схватку за мужчину. А что я сделала? Ничего. Просто опустила руки и ушла плакать в уголочке.

Мой первый порыв был — развернуть армию и идти к Замку Макса, чтобы… чтобы что? Брать его штурмом? Брать Макса в плен и держать в золотой клетке? Спасибо, сидели, знаем…

Нет.

Может, тайно убить ту гоблиншу? Эльфы — разведчики гораздо более скрытные, чем вся зеленокожая раса вместе взятая, так что если подослать в Замок Максу лазутчика — шпиона, то вполне можно…

Нет. Во — первых, любой скрытый юнит союзника все равно будет виден на карте у Макса, а, во — вторых, нападение на его юнитов вызовет разрыв союза и договоров. Фактически, это объявление войны.

Да нет, не может такого быть… Неужели в Землях убрали возможность плести интриги, подсылать шпионов, тайных убийц, при этом оставаясь союзниками?

Я вновь обращаюсь к мануалам и форуму.

Нет, не убрали. Оказывается, есть такая возможность. Сильнее всего она проявляется у темных эльфов, но и другим расам также доступны шпионаж, подкуп и убийства. Опять же, с расовыми ограничениями. Для светлых эльфов, например, было категорически невозможно применять подобные подлости против союзного Замка, если это были светлые эльфы или люди Светлого Рыцаря. В свою очередь, для темных эльфов не существовало никаких ограничений вообще.

Ради интереса, я просмотрела ограничения для рас Варварского замка.

Орки и благородство??? Из всех зеленокожих рас только гоблины были способны на такие подлости. Все остальные просто не могли выполнить данное им подобное поручение.

Впрочем, если большинство рас вполне терпимо относились к подобному, во всяком случае, НПС — герои, то те же варвары, в случае, если подобный шпион обнаруживался и принадлежал союзникам, разрывали союз.

Значит оставим убийство на крайний случай. Тогда остается что? Остается только обычная женская хитрость, лукавство и игра…

Не думаю, что та тупая железка, которая отвечает за действия гоблинши, умнее меня.

Единственный червячок сомнения, грызший мою душу, тихонечко шептал: "а что, если это Игрок?"

Девятью месяцами ранее…

— День добрый, меня зовут…

— Стоп, — один из присутствующих в помещении поднимает руку. — Давайте без имен, хорошо?

— Как скажите, но… как мне к Вам обращаться?

— Давайте я буду Мастер, а Вы — Заказчик?

— Спасибо, что не Терпила! — буркнул Косой, третий, присутствующий на встрече.