-И о чем она?

  -Один молодой рыбак по имени Цири как-то слишком далеко уплыл от берега и был унесен течением. Несколько дней плыл он через проклятые воды Керайского моря, пока не оказался на острове, где жили люди, владеющие магией. Они не старели, не знали голода и болезней, были счастливы. Там царит вечное лето, реки и озера богаты рыбой, поля приносят по четыре урожая в год... - Алия прервалась. -Действительно все так и есть?

  -Привиделось все Цири. Вечного лета там нет, урожай если один за год удавалось собрать и то хорошо. Нет у нас молочных рек с кисельными берегами. Ну, насчет старения и болезней в принципе верно, дряхлых дедушек и бабушек ты здесь не найдешь

  -А магия? -не унималась Алия. -Ты же мне показывал свою силу

  -Не магия, а плохо изученное физическое явление, связанное с физическими полями. -С каменным выражением лица подытожил русский. -Эту, как ты выразилась, ''магию'' мы поставили себе на службу с помощью технологий.

  -Как далеко простираются возможности тех, кто владеет подобными силами? -Алия спрашивала про колдовство не из чистого любопытства. Возможно, есть мизерный шанс того, что предки вернут ее семью обратно. Если заслужить.

  -Потенциал практически безграничен

  -Вы можете воскрешать мертвых?

  -Чую здесь твою личную заинтересованность. - Игорь в упор взглянул на нее. -Вопрос задан не случайно, верно?

  -Просто ответь.

  Разведчик ответил не сразу

  -Нет необходимости, они сами неплохо воскресают.

  -Ни разу не видела, чтобы мертвецы вставали из могил.

  -Открою тебе маленькую тайну, -Игорь как опытный разведчик почуял в Алии сильную тоску и горечь утраты, которые за прошедшие годы разъедали ее душу. Разведчик заговорил мягким утешительным тоном. -Хотя никакой это не секрет. Смерти не существует, она не более, чем иллюзия, переходный этап от одного уровня существования к другому. Я рассказывал тебе про духов и демонов.

  -А тем, кто ушел туда... им хорошо там?

  -Зависит от них самих. Если ты живешь по совести, не являешься законченной сволочью, все нормально. Беспокоиться не о чем.

  -Давно хотела спросить, у вас есть какая-то официальная религия?

  -У нас она находится под полным запретом. Религия порождает невежество, от невежества идет множество других проблем. Всякие демоны, сверхъестественные сущности, которых ты имела шанс увидеть, для впечатлительных и не очень умных граждан иногда становились объектам поклонения. Так что, богам мы не молимся... мы их истребляем.

  Сорок минут спустя они были почти на месте. Джип беспрепятственно миновал контрольно-пропускной пункт, охраняемый такими же роботами, что устроились на задних сиденьях и выехал на большущее бетонное поле.

  -Мы на аэродроме? -Алия с нескрываемым интересом разглядывала причудливые летательные аппараты русских, ими заставлена вся воздушная гавань. От небольших винтокрылых машин, размером чуть больше джипа, до исполинов в разы массивнее любого крупного кита или левиафана. Из гигантских транспортов выгружались боевые машины, грузы военного назначения, полностью экипированные солдаты. Хищные истребители пополняли боезапас и отправлялись на новую охоту за беззащитными аэропланами, дирижаблями геонцев.

  -Да, аэродром Дземги. Нас здесь ожидает вертолет... А вот и он. -Джип остановился напротив вертолета, являющегося по всей видимости пассажирским. Форма корпуса отчасти напоминала рыбу, такая же обтекаемая, инженеры КОГ вряд ли додумались бы до чего-то подобного. Увидев выходящих из машины Алию с Игорем, пилот в летном комбинезоне резво подбежал к ним.

  -Куда летим, начальник?

  -В Корсаково.

  -Залезайте.

  ***

  Остров Сахалин. Военный аэродром Корсаково. ЗКП командующего Сахалинским оборонительным районом.

  Нахождение на Земле доставляло Гнурду, как и большинству других демонов, целый букет неприятных ощущений. Особенно эта нарастающая со временем жгучая боль во всем теле от макушки до пят, каждая клетка тела страдала от воздействия окружающей данный мир ауры. Вопреки распространенным среди приверженцев Хаоса и Порядка заблуждениям, Земля отнюдь не мертвый мир, населенный нежитью, он просто другой. Наблюдающий Из Тени знал об этом не понаслышке.

  Стихия и демоны однажды около двухсот миллионов лет назад заявились сюда, пожрали большую часть живого мира, начали трансформацию облика планеты, но на последнем этапе преобразования что-то пошло не так. Поглощенная Душа Мира переродилась и дала мощный отпор натиску Стихии, сработал некий защитный механизм, которого нет у других миров. Земля и часть ее жизненных форм выработала иммунитет к любым проявлениям Эфира, сама магия начинает увядать при появлении рядом земной жизни. С тех пор этот мир не принадлежит ни Порядку, ни Хаосу, у него нет и никогда не будет Хранителя, но и в пылающую преисподнюю демонам его не превратить. В бесконечной Вселенной иногда появляются такие диковинки. Гнурд знал тысячи других мертвых миров без капли Силы, но ни один из них не обладал свойством отторгать дыхание Эфира.

  Закутанный в лохмотья демон мерно шагал по коридорам человеческого бункера на встречу с главой русских. Их оказалось не так много, как рассчитывал Гнурд, всего-то пара миллионов наберется.

  Герольд Аери то и дело ловил на себе настороженные взгляды людей. Рослая фигура на две головы выше, чем самый высокий человек, привлекала к себе немало лишнего внимания, однако здесь он мог не скрывать своей истинной природы и не маскироваться под смертного. Источаемые демоном эманации совершенно не действовали на людей и некоторых ассимилированных ими альвов, санхейли, ун-варров. Для выходцев из других миров общение с сущностью Хаоса почти всегда оканчивается утратой рассудка.

  Солдат, сопровождавший Гнурда, приве его в генеральский кабинет.

  Внутри довольно простая обстановка, из мебели деревянный стол с компьютером, диван, шкаф и висящая на стене карта России. Военачальники землян, насколько успел убедиться герольд, в отличие от людей магических миров не жаловали роскошь, предпочитая обходиться минимумом удобств.

  Демон ожидал увидеть в кабинете очередного генерала, но в кресле сидела молодая темноволосая женщина в форме без знаков отличия.

  -Гнурд, высший демон Хаоса, Наблюдающий Из тени, Герольд Аери Ткачихи Судеб, -задумчиво изрекла землянка. -Зачем ты пришел сюда?

  -А вы не похожи на генерала, -басистым голосом ответил Гнурд. -Я хочу поговорить с одним из ваших военачальников.

  В глазах женщины загорелись два синих огонька. Тут только два варианта - этот человек частично является машиной, либо полноценная машина. У землян и Ило границы между механизмом и живым существом сильно размываются из-за чрезмерного злоупотребления технологиями.

  -Говори со мной, демон. Что тебе нужно?

  -Ваша помощь в покорении Дарана. Мне нужен полностью подконтрольный мир, а вам ресурсы для обеспечения промышленного производства. Способствовать скорейшему воцарению Хаоса на Даране в наших общих интересах - вы сможете без каких-либо препятствий и ограничений выкачивать ископаемые из земли, а мы получим плацдарм для дальнейших завоеваний.

  -У нас слишком мало сил, чтобы лезть в вашу авантюру. Мы построим на Даране несколько добывающих станций, кое-какую инфраструктуру и на том пока ограничимся. Прежде чем ввязываться в междумировые войны, мне надо сначала разобраться с проблемами здесь на Земле, это займет минимум столетие. Так что, нет, существенной помощи от нас не ждите.

  -Многого не требуется, только помощь в уничтожении Вечного Города, главного оплота Хранителя Дарана. С помощью одной лишь магии его защиту не пробить даже мне. Разрушьте город, остальное сделаем мы сами. -Заключил Гнурд.

  -Что стало с Хаосом, раз вы просите помощи у нас?

  -Мы потеряли связь со своими богами. Бездна отныне закрыта, из материального плана туда никак нельзя попасть. Те демоны, что остались, разобщены и ослабли, я хочу вернуть Хаосу былое величие.