- Постой... это еще не все...

  - Продолжай!!!

  - Атлантийцы вступили в сговор с демонами Хаоса!

  - Не может быть... - аватара скрестила руки на груди, ее тон приобрел оттенок заинтересованности. - На моей памяти ничего подобного ни разу не происходило... Хаос одинаково враждебен ко всем, кто находится не в его власти.

  - Но атлантийцы и еретики действовали сообща. Они разрушали мои храмы, убили много моих слуг и жрецов... Пока я вел свои Армады в бой на Таоносе, погибли мой самый преданный архонт, десятки влиятельных сановников. Еретики воспользовались моментом и подняли восстание против меня!

  - Довольно! - махнула рукой аватара. - Я прекрасно понял, во что ты вляпался. Ты жалкий, ни на что негодный червь! Потерпел поражение, безвозвратно потерял два мира, от твоих лучших армий остался только пепел... И это в то время, когда наши силы очень ограничены, а мои братья и сестры мертвы. За последние века ты слишком размяк, Узаф, пока нечестивцы строили козни у тебя под боком, ты предавался пороку и увеселениям. Я прочитал память. Не жди прощения!!!

  - Нет отец...Повелитель, не надо!

  Спустя мгновение тело полубога рассыпало в прах, а его прана и мана упорхнули синей молнией в раскрытую глотку аватары. Некоторое время Разрушитель стоял неподвижно, он внимательно вслушивался в Дух Мира, пытаясь понять, насколько приверженцы Стихии глубоко пустили свои корни в этом мире. Его старший сын всячески старался утаить сведения о реальном положении дел на окраине Ветви Лин, за что и поплатился жизнью. Если б не вопли Душ Эльена с Таоносом, К'тал, занятый сражениями с демонами Хаоса и прочей мерзостью на другом конце Ойкумены, еще много месяцев не подозревал бы о произошедшем. Рядом с аватарой возник небесного цвета круг портала, откуда вышла девушка в доспехе Небесной Стражи. Заметив возвышавшуюся над ней фигуру Повелителя, она встала на колено, выразив так свое почтение.

  - Тысячник Нигали явилась по вашему зову Повелитель.

  - Встань! - рявкнула аватара. - И слушай внимательно. Ты хорошо проявила себя в бою с порождениями Стихии... Победить высшего демона в одиночку, это заслуживает уважения, если также будешь служить в дальнейшем, я возвышу тебя до полубогини. Пока же поручаю навести порядок на Тоингире. Очисти сей мир от еретиков, предателей, нечестивцев, не давай никакой пощады тем, кто посмел усомниться во власти Святого Пантеона. Передаю под твое командование все верные мне Легионы и Карателей, иди и выполни мою волю. Но помни, если подведешь Богов, дорого за это заплатишь... Я не пощадил своего первенца, не рассчитывай и ты в случае провала на милость.

  - Я не подведу вас, владыка!

  - Ступай.

  ***

  - Пять!

  Когда люки десантных капсул закрылись, начался обратный отчет до высадки. Сердце лейтенанта начало бешено колотиться в груди. Это был самый паршивый момент в работе Сил Специального назначения, ты должен уметь делать абсолютно все, быть готов к любой ситуации.

  - Четыре!

  Фрегат Космических Войск Объединенных Наций ''Дамокл'' вот-вот готовился сбросить на землю семь десантных четырехместных капсул с живыми людьми внутри.

  - Три!

  Если в абляционном покрытии внеатмосферных посадочных модулей найдется хоть небольшой дефект, Григс и его парни в миг изжарятся до состояния... Черт от их тел вообще ничего не останется! А сколько бедолаг из подразделений орбитального десантирования погибли таким образом, возомнив себя героями из детских комиксов.

  - Два!

  Эти секунды для Григса казались вечностью. Скорее бы началось. Пугает не сама высадка, а ее ожидание.

  - Один!

  - Понеслаааась! - завопил по внутренней связи Стоун, для него высадка такого рода оказалась первой.

  ''Дамокл'' изверг капсулы из своего чрева, предоставив их на милость госпоже гравитации. Модули за какие-то десять секунд разогнались до скорости четырех километров секунду и она лишь увеличивалась. Испытываемые при высадке орбитального десанта перегрузки находятся на грани человеческих возможностей. Противоперегрузочное кресло и наноброня немного облегчили мучительный спуск, однако хуже Григс себя редко когда чувствовал. Нельзя толком пошевелиться, на грудь, словно танк наехал, легкие едва ли могут вдохнуть воздух. Так как бойцы располагались лицом к выходу, то они могли видеть через небольшие бронестекла пляшущие вокруг модуля языки пламени. Время от времени от капсулы отваливались фрагменты стремительно выгорающей термозащиты, слой за слоем. Обычно керамического покрытия хватает на успешное прохождение сквозь плотные слои атмосферы, однако, несчастные случаи отнюдь не редкость.

  - Проклятье!

  Модуль ощутимо тряхнуло, компьютер при помощи маневровых двигателей автоматически корректировал траекторию посадки. Здесь чрезвычайно важна точность, если капсулы сильно отклонятся от курса и десантники после посадки окажутся слишком далеко друг от друга, они, скорее всего, обречены. Землекопы не знают пощады, останется только подорвать себя на гранате, забрав с собой на тот свет побольше монстров... Таймер отчитывал последние пятнадцать секунд, модуль тряхнуло еще сильнее при срабатывании тормозных двигателей. Следом, на высоте около двухсот метров должны раскрыться парашюты.

  - Десять секунд!

  Авиация должна по идее капитально зачистить окрестности портала, недаром их поддерживает три звена F-35, но по закону Мерфи обязательно что-нибудь да пойдет не так. Бетонобойные бомбы попадут не туда, тем самым не обрушив туннели и не обрезав пути для подкрепления землекопов, или примитивные зенитки собьют один из истребителей и тогда в дополнение основному заданию придется вытаскивать пилота. Накладки случаются постоянно... Когда орбитальный модуль приземлился, перед глазами Мэтью вспыхнул сноп черных звезд, во рту ощущался привкус крови, легкие покинул весь воздух. Посадка вышла сравнительно мягкой, металл капсулы лишь слегка деформировался, никто из отряда Григса не получил переломов или других серьезных травм. Автоматика, как и в предыдущие разы, оказалась ненадежной - механизм заело, Григс натренированным движением ноги выбил искореженный люк капсулы. Только лейтенант выбрался из капсулы, как получил пулеметную очередь, прошедшую от груди до головы. Благо на нем защита, которая успешно выдержала многочисленные попадания. Григс и двадцать четыре солдата под его командованием облачены в новейший образец экипировки для подразделений специального назначения, в детали в силу секретности лейтенанта не посвящали, но кое-что об АСБ* он знал. Броня состоит из комплекта псевдоорганических искусственных мышц и внешней оболочки, сделанной из каких-то суперпрочных полимеров. Даже если удастся нанести повреждение, нанороботы быстро залатают его, в этом Григс только что полностью убедился. Последняя пуля угодила прямиком в лицевой щиток шлема, на стекле образовалась круглая выбоина с мелкими трещинами. Секунд через пять от попадания не осталось никаких следов. Мэтью бросился в сторону.

  Встроенный в костюм искусственный интеллект при помощи внешних сенсоров мгновенно определил позиции, откуда по десантникам вели стрельбу. Напичканный электроникой шлем оснащен системой объемного ночного и инфракрасного видения, а мощный процессорный кластер в реальном времени передавал картинку на голографический индикатор лицевой пластины. Перед глазами носителя АСБ возникало многоспектральное изображение с наложенной тактической обстановкой, картой, целеуказанием. Григс сосредоточился на землекопе с паршивой копией РПК в десяти метрах перед собой, тварь готовилась дать еще одну очередь, да только оружие заклинило. Скалясь и рыча, существо изо всех сил пыталось устранить перекос патрона. Мэтью резко остановился, вскинул SCAR и взглянул через прицел, успокаивая дыхание.

  Еще одна очередь прошлась рядом с его плечом, неприятно ударив в бронепластину. Но лейтенант не обращал внимания на боль: раздражало его только то, что выстрелы на мгновение отвлекли его от цели. Выждав момент между ударами сердца, он нажал на спуск. Инерция пули заставила ашукра пошатнуться, Григс выстрелил еще раз, прямо в незащищенную шею. Фонтан черной крови окропил сухую каменистую почву.