- Это вы оставьте. Ничего неудобного в этом нет. Это наша работа.

- Да? Ну, раз так…

- Да. А проведывать можете, когда хотите, это не запрещается, а даже приветствуется. Вон как Чинчо повеселел. Очень вам радуется. Правда, Чинчо?

Чинчо пуще прежнего завилял хвостом. Доктор явно нравилась ему.

Эх, Чинчо, не одному тебе.

Глава 29.

Спустя несколько недель я решил забрать Чинчо домой. Он почти полностью поправился, и лишь хромата напоминала о его неприятном приключении. Доктор Юля сказала, что это навсегда.

- Прости, друг, - сказал я загрустившему Чинчо. - Мне очень жаль. Но, ведь главное, что ты жив, верно?

Чинчо зарычал. Категорически не согласен.

Я надел на него ошейник, и мы вместе заковыляли к выходу. Наверно, со стороны это выглядело комично – хозяин и его пес, оба хромые.

Напоследок я обернулся, и заметил, что Юля как-то странно смотрит. Смутившись от того, что ее поймали, она растерянного улыбнулась:

- Ну, желаю выздоровления, и больше не болейте, - это она, наверно, Чинчо. – А вы, - это уже мне, - больше никого не давите!

- Буду очень стараться, - пообещал я. – Но это не всегда легко.

- Не всегда легко никого не давить? – удивилась она. – Вы, что же,  и раньше кого-то…

- Нет-нет, что вы! – воскликнул я, испугавшись, что она заподозрит за мной грешки. – Я имею ввиду, что не всегда легко удается быть предельно осторожным, да и всякое может случиться на дороге. Вот, к примеру, Чинчо сам прыгнул под колеса, - сказал я, посмотрев на Чинчо, который сходил с ума при виде улицы, и рвался к выходу. Ему не терпелось покинуть клинику. А вот мне, как раз, наоборот – уходить совсем не хотелось.

- Что ж…, - помедлив, сказала Юля. Может быть, и ей не хочется прощаться? Кажется, я уже совсем размечтался. – Я смотрю, Чинчо не терпится на свежий воздух. Не будем мучить его, - улыбнулась она.

- Да, спасибо вам за то, что спасли Чинчо, - ответил я улыбкой, и нехотя направился к двери, но у самого выхода не выдержал – оглянулся. Юля неторопливо шла по коридору. Я наблюдал, как она отдаляется, все дальше, дальше, дальше, поглощаемая темнотой. Что же я делаю? Вернее, какого черта я совсем ничего не делаю? Она ведь уйдет! Уйдет, и у меня никогда не будет возможности увидеть ее. Вернее, просто не будет для этого повода. Если только, Чинчо не поранит лапу, или же захворает. Но я ведь, грешным делом, могу желать ему этого.

Я набрал в легкие воздуха, и решился.

- Юля! – крикнул я. – Юля, подождите!

Она приостановилась, и неуверенно обернулась, будто решив, что ей послышалось.

- Что случилось? – с беспокойством спросила она, когда я, запыхавшись, почти подбежал к ней.

- Нет-нет, ничего, - поспешил я успокоить ее. – Ничего не случилось, просто я подумал. Я подумал…

- О чем вы подумали? – с улыбкой спросила она, заглядывая мне в глаза.

- Могу я пригласить вас куда-нибудь? Например, поужинать со мной?

Честное слово, никогда раньше не заикался, общаясь с девушками, а сейчас же, когда мне вот-вот должно стукнуть тридцать, теряюсь, и веду себя, как пятнадцатилетний мальчишка.

- Так вы приглашаете или просто интересуетесь? – лукаво спросила она, и засмеялась. Посмотрите на нее – еще и издевается. Видит, что человек теряется, и рада стараться. Женщины…

- Приглашаю. И интересуюсь, - ответил я. Юля снова засмеялась.

- С удовольствием приму ваше приглашение! – сказала она, и, улыбаясь, зашагала прочь, растворившись в темноте длинного коридора.

Я который раз посмотрел на часы. Юля опаздывала уже на сорок минут. Придет ли она вообще?

В ожидании я нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Почему она не захотела, чтобы я заехал за ней? Это казалось мне странным. Я уже собирался набрать ее номер, чтобы выяснить, где она, но она сама появилась в дверях ресторана.

Девушка остановилась, растерянно оглядывая зал. Я поспешил к ней.

- Привет, - сказал я ей.

- Привет, - несколько застенчиво ответила она. – Извини, пожалуйста, что я опоздала. Если честно, я не знала, как найти этот ресторан, - засмеялась она, а вот мне стало не по себе. Нужно было предоставить ей право выбирать место…э-м-м…свидания. Свидания? Ну, и раскатал губу! – Ничего, что я на «ты»? – спохватилась она.

- Я только рад, - улыбнулся я, и, предложив ей взять меня под руку, повел к нашему столику.

- Скажу тебе один секрет, - заговорчески шепнула она мне, когда официант ушел, приняв у нас заказ. Видимо, она поняла, что я заметил ее неловкость.

- М-м-м, я весь во внимании.

- Я никогда не была в ресторане раньше!

 - Никогда-никогда? – наигранно удивился я, притворившись, что ни за чтобы не поверил. Хотя, конечно же, поверил.

- Никогда. Так что, поправляй меня, если что буду делать не так.

- Расслабься. Обрати внимание на присутствующих здесь – никому нет до нас никакого дела.

- И правда, - согласилась она. – Мы с мужем редко куда ходили. Мы поженились еще студентами, и денег совершенно не хватало на развлечения, а уж на рестораны – там более. Но мы мечтали, что вот заработаем, поднимемся на ноги, и будем жить в свое удовольствие. Но, увы… Нашим мечтам не суждено было сбыться. Ой, прости, пожалуйста. Нашла тему для беседы!

- Как это случилось? – спросил я. Не из любопытства, просто мне показалось, что Юле хотелось бы выговориться.

- Автомобильная авария. Мы ехали со дня рождения друзей. Артем был немного выпившим. Я уговаривала его взять такси, но он ответил, что не настолько пьян, и уверял меня, что справится. Он еще три недели боролся за жизнь, а вот Данилка – наш сын, погиб на месте. Он сидел на заднем сидении, и не был пристегнут.

- Это ужасно, - искренне посочувствовал я. Я и представить себе не мог, какого это – терять любимого человека, а уж тем более ребенка. Я похоронил Илону, но я не любил ее, и истинная боль утраты мне незнакома.

- Да. А ты был когда-нибудь женат? – спросила Юля.

- Был, - честно ответил я. – Моя жена… Она умерла.

- Ох…

- Она болела, - опередил я ее вопрос о причине смерти Илоны.

- Сочувствую, - вздохнула Илона.

- Верю, - улыбнулся я. Кто, как не она может посочувствовать в данной ситуации? Сочувствую – означает, я чувствую твою боль.

- А дети? – задала она вопрос, которого я боялся.

- Детей у нас не было, - соврал я. Господи, зачем я солгал? А с другой стороны – что я должен сказать? Признаться, что отказался от собственного сына? Юля, похоронившая ребенка, никогда не поняла бы меня.

Вот и приехали…

- А-а-а.

Мы долго говорили о том, и сем. Юля рассказала мне о себе, о том, что училась на историка, но после гибели семьи кардинально изменила жизнь. Она решила посветить себя заботе о животных.

- Они давали мне силы жить дальше, - призналась она мне. – Животные напоминают нам о том, что все мы живые существа. Животные ведь тоже могут болеть, страдать, умирать. И любить, они, кстати, тоже умеют. Так что, не сомневайся – Чинчо любит тебя до потери пульса! Взяв его, ты обрел верного друга.

С того вечера мы с Юлей стали часто встречаться. Правда, наши отношения никак нельзя было назвать романтическими. Мы много общались, гуляли, ходили в кино, и пару раз даже смотрели фильмы у нее дома. Но на этом все – ни поцелуев, ни даже намеков на то, что наши отношения могут иметь развитие и шанс на продолжение. Эта неопределенность несколько угнетала меня.

Все выяснилось однажды вечером, когда Юля пригласила меня на свой день рождения. Помимо меня были приглашены друзья Юли и родная сестра, которым она представила меня, как своего очень хорошего друга.

Но даже не это заставило меня потерять надежду на то, что у нас может что-то получиться. По завершению вечера, Юля поблагодарила меня за то, что не отказался прийти поздравить, а на прощание заявила:

- Я счастлива, что у меня есть такой друг, как ты. Ты ведь не против того, чтобы быть друзьями?